— Потерпи, — едва слышно зашептал Хайф. — Я тоже терплю и ожидаю, в ожидании есть удовольствие предвкушения, ожидание усиливает сладость мгновения торжества…
Сабля Тысячи Вихрей, словно вняв его словам, затихла. Хайф знал, что будет делать. Времени было достаточно, а анализировать и думать он уже умел лучше. Нет нужды спешить, нет нужды опережать судьбу. Все предрешено.
Верблюд… Хайф усмехнулся, подумав о том, что будущий властитель мира въезжает в свою будущую столицу верхом на верблюде…
***
— Отдохнул, Девятый? — с легкой усмешкой поинтересовался старик, глядя на помятое лицо Аркина.
— Я не сомкнул глаз всю ночь! — зло ответил маг. — Зачем ты оставил без ответа все мои вопросы?
— Тебе нужно было отдохнуть, — спокойно сказал старик.
— А теперь?
— Что теперь?
— Ты ответишь? — Аркин раздражался все больше.
— Ты учился в Академии… — тихо произнес старик. — Чему тебя учил Магистр? Неужели, ты забыл все?
— Я все прекрасно помню!
— Тогда почему кричишь, теряешь терпение и даешь волю злости? Истинный Мастер должен не то, что помнить, а поместить эти истины среди инстинктов.
— Но…
— Я знаю, — старик предупреждающе поднял руку. — Ты не Мастер, но непременно им станешь.
Аркин смешался:
— Я…
— Ты пока зеленый ученик, Девятый. И, заметь, мой ученик.
— Но…
— Молчи! А теперь задай мне те вопросы, на которые хотел услышать ответы.
— Кто написал Безымянную книгу? Почему я Девятый? Каким образом я Девятый? Что за народ, чьими рунами девятка вписана в мою ладонь? Почему я ваш ученик? Откуда вам известно, что я стану Мастером? — Аркин перевел дыхание.
— И это все, что ты хотел бы знать? — несколько разочарованно спросил старик.
— Ну…
— Ясно! — прервал его старик и спокойно уселся в большое кресло. — Если ты действительно хочешь все это узнать, то слушай внимательно. Во-первых, — старик загнул мизинец на левой руке, — времени катастрофически мало на этот раз и обучать тебя я вынужден чересчур быстро, во-вторых, — он загнул безымянный палец, — на все эти вопросы я отвечу, но когда сочту нужным, полезным или необходимым, в-третьих, — он загнул средний палец, — были, видно, достойнее тебя, но времени мало…
— Но…
— А пока я отвечу на кое-что, — старик поднял руку. — Ты — Девятый, потому что я — Восьмой; попал ты сюда с помощью простого заклятья перемещения…
— Но…
— Перемещение в пространстве возможно! — нетерпеливо предвосхищая вопрос Аркина, ответил старик. — И еще, та руна на руке не принадлежала никакому народу, а книга на этом языке — единственная во всем Ренаре.
— Но…
— Все! Остальные ответы позже, ученик.
— А если я откажусь? — задирчиво спросил Аркин.
— А ты откажешься? — лукаво усмехаясь, спросил старик.
Аркин опустил глаза и тихо сказал:
— Нет…
— Вот и славно, завтра приступим, а сегодня отдыхай, в эту ночь ты будешь спать спокойно, это я тебе обеспечу, — старик вновь улыбнулся и исчез.
— Вот так раз… — пробормотал Аркин, вытирая пот со лба. Его просто раздирало от любопытства, каждая клеточка его мозга жаждала ответов, а старик мастерски играл на этом.
— У-чи-тель… — по слогам прошептал маг, глядя в потолок.
***
Герк, поднявшись на вершину холма, с гордостью наблюдал за своей армией. Более двухсот тысяч! Черные единороги гвардии, ровные отряды пехоты, кавалерия Шилта…
Он чувствовал победу, она буквально горела в каждом взгляде любого воина, в угрюмой и тяжелой поступи единорогов, в монотонном лязге доспехов. Герк чувствовал победу всем своим естеством, и это наполняло его верой. Он верил в свое будущее, в грядущее величие своего народа, в грядущее господство сумеречных эльфов. Тьма никогда не бросает своих подданных.
— Хевр! — негромко окрикнул канцлера Герк.
— Милорд… — вкрадчиво просипел канцлер, приближаясь.
— Сколько до королевства?
— Недели три, не меньше…
"Три недели… не так уж и много" — подумал Герк, тронув поводья.
За ним шла двухсот сорокатысячная армия, на поясе висел Клинок Великой Мглы, на пальце сумрачно мерцало вязью орнамента кольцо Гор… Герк был почти равен Хайфу, только Амулет Черного Дракона заменяла ему армия, но это была слишком неравноценная замена. Впрочем, Герк об этом и не подозревал.
***
— Ну, внучек, продолжение-то вот оно, слушай…
"… Следом за Вьющейся расвой идет расва Плывущая, суть время образующая. Нет сложнее ничего времени, оно загадка для чародеев повсеместно, а от того и не имеют они понятия, как влияние на него претворять. А в том суть, что при времени обращенном все прежним остается, по причине этой и вьющаяся и нерушимая расвы неизменными будут.
Волшебники глупы: зрят однородность расвы Плывущей, а не видят мнимости ее. Однородность та только для защиты от них и есть, ибо страшен временем повелевающий.
Вся расва Плывущая из тэрнов образуется, и всего-то значений у тэрнов семь есть. А на тэрны те сахайраны противоположностей накладываются. Вот и вся суть самого запретного из астралов всех…"
— Время, внучек, вещь простая, но работать с ним бережливо требуется, так-то…
***
В эту ночь маленькой принцессе снился добрый сон, впервые за многие недели. Она блаженно улыбалась, разбросав вьющиеся волосы по подушке.
И ей было все равно, что Единственное Пророчество давно набрало силу, что эта сила уже двинула вперед грозовой фронт, и мрачные тучи, клубясь злобой, сгущались над империей. Это были грозовые тучи Единственного Пророчества.
Конец первой части.
