— Алёна Григорьевна, вы здесь?— заглянул меж огромных глыб Жеребец. Затем растерянно повернулся ко мне и помотал головой.
— Как нет?! — сунулся я в расщелину, чтобы лично убедиться в отсутствии любимой.
— Чёрт возьми! Куда же она могла деться? — с беспокойством спросил сталкер.
— Ну, нам навстречу она точно не пошла. Иначе бы мы её встретили…
— Может, отправилась в научный лагерь? — предположил он.
— Без нас?.. — спросил я. — Кстати, к вопросу о доверии…
— Она могла подумать, что мы погибли!.. — резко оборвал меня возмущённый напарник. — Ведь нас долго не было. До каких пор, по-твоему, она должна была тут сидеть? До Выброса, что ли?
— Да шучу я, шучу. Успокойся ты! — виновато поднял я руку вверх. — Каюсь: фигню спорол!..
Жеребец повернулся к расщелине спиной и, оказавшись ко мне лицом, неодобрительно посмотрел в мои глаза. Затем молча плавно навёл дуло автомата на мой живот.
— Ты чего? Охренел, что ли? Я же сказал, что пошутил!
— Заткнись и не рыпайся! — вполголоса произнес Жеребец и, поудобнее перехватив цевьё «Абакана», добавил: — Кажется, у нас гости…
— Кто? Сколько? — тихо спросил я, застыв на месте.
Двойник не успел ответить на мой вопрос. Его опередил сиплый мужской голос, раздавшийся у меня за спиной и явно принадлежавший заядлому курильщику в возрасте примерно от 30-ти до 40-ка лет:
— Мужики, здорово!..— с сарказмом в голосе прохрипел незнакомец. — Шо случилось? Потеряли кого?
— Блин, пипец… — с досадой прошептал напарник. — Бандос!
— Значит, он не один, — не оборачиваясь, озвучил я его мысли и известную аксиому: бандиты в Зоне Отчуждения по одному не ходят.
— Эй, сталкеры! Давайте без дураков. Подняли лапы вверх и вышли сюда, на свет, — потребовал хрипун. — Вы окружены и находитесь под прицелом пятнадцати реально метких и отчаянных парней.
— Значит, на самом деле их не больше пяти-семи, — тихо предположил Жеребец.
Согласившись с ним, я еле заметно кивнул. Меткость невидимых хулиганов также вызвала у нас сомнение…
— А шобы вас случайно на подвиг не потянуло, спешу сообщить: у нас имеется ваша оранжевая Морковка, — довольно произнёс он, словно игрок, имеющий на руках козырного туза. — Короче! Сопротивление бесполезно, и всё такое… Так, вы шо встали, как статуи? А ну-ка, кандёхайте сюда веселей!
— Попадос, — тихонько произнёс я.
— Э, сталкер! Ты шо, так и будешь ко мне жопой стоять? Может, всё же обернёшься, для приличия?..
— Прошу прощения, — повернулся я, догадавшись, что просьба адресуется именно мне, и виновато поклонился. Злить этих отморозков сейчас ни в коем случае не стоит.
Развернувшись, я увидел на освещённом пятаке невысокого мужчину, облачённого в тёмный кожаный плащ с накинутым на голову капюшоном. Типичная униформа местных джентльменов удачи. Обычно плащи используются в качестве защиты от местных осадков, однако частенько их хозяева вшивают в подкладку бронированные пластины, служащие неплохим щитом от дроби и пистолетных пуль. Плюс данной одежды в том, что постороннему неизвестно, что находится под ней, так как длинные полы плаща полностью скрывают своего хозяина с ногами. Вполне может оказаться, что под плащом бандита надет бронежилет или не очень габаритный бронекостюм. Значительным минусом данного гардероба является скованность движений и неудобство быстрого перемещения.
Из-под капюшона нашего хрипуна виднелась защитная лицевая маска-противогаз. В руках АКСУ (автомат Калашникова со складывающимся прикладом укороченный). Разумеется, оружие было направлено в нашу сторону.
— А о какой «морковке», собственно говоря, идёт речь? — попытался я блефануть.
— Каштан! — рявкнул «чёрный плащ» в сторону своего тыла, словно ожидая от нас подобного вопроса.
Из темноты, созданной густыми кронами могучих деревьев, за спиной уголовника появилась знакомая фигура оранжевого астронавта в сопровождении здоровяка, одетого в похожий кожаный плащ. В его правой руке виднелся пистолет, приставленный к мягкому шлему Алёнки.
Раздался знакомый женский вопль. Громила по кличке Каштан лёгким усилием заломил Алёнке руку, причинив ей нестерпимую для женщины боль. Сразу за воплем последовал плач обречённой безнадёжности.
Блин, Алёнка, родная, сколько же ты всего за сегодня уже натерпелась…
— Алёна, держись! Не волнуйся! Всё будет хорошо! —попытался её утешить Жеребец.
— Сталкер, я же сказал: без дураков, — с ухмылкой в голосе просипел бандит. — Дважды повторять не буду! Если не хотите, шоб ваша баба пострадала, то делайте то, шо я говорю. Стволы не трогать! Клешни в небо! И оба подгребайте сюда!.. — приказным тоном потребовал незнакомец.
Повинуясь шантажисту, мы подняли руки и послушно двинулись в его сторону. Не дойдя до него трёх-четырёх шагов, мы услышали новые команды:
— Стой, раз-два! — прохрипел бандит.— На колени! Руки на башню!..
Переглянувшись с Жеребцом, мы выполнили требования хозяина данного положения.
— Черкаш! Факир! — крикнул снова бандит в темноту и затем мотнул головой в нашу сторону. — Пошмонайте их!
Двое молодых людей, одетых на этот раз не в плащи, а в чёрные куртки-удлинёнки с накинутыми на противогазы капюшонами, вооружённые один обрезом, второй пистолетом Макарова, постепенно проявились из мрака, подошли к нам и приступили к нашему обезоруживанию.
— Ёп-та, Мигель, зацени! — радостно обратился один из них к своему главарю, демонстрируя отобранный автомат. — Во попёрло! Хе-хе!.. Это же «Абакан»! В натуре реальная пуха!.. Хе-хе!..
— Заткнись, баран, и делай, шо я приказал! — сердито проговорил «чёрный плащ».
Лишив нас ножей, пистолетов и автомата, исполнители поднесли их Мигелю и положили перед ним. Тот быстрым взглядом оценил добычу и довольно кивнул. После чего Черкаш с Факиром встали по бокам своего командира, направив в нашу сторону оружие. Делёжка добычи, судя по всему, будет произведена чуть позже.
— Ну шо, фраера?.. Рассказывайте, кто такие будете? Куда путь-дорогу держите? — поинтересовался главный бандит.
— Грибники мы… — неожиданно для меня ответил Жеребец. — Заблудились в лесу…
— Хе-хе! — усмехнулся уголовник и обратился к своим бойцам, находящимся на свету: — Мля, пацаны, вы слыхали? Грыбники они… — После этого он перевел внимание на моего двойника. — Шутник, значит? Хе-хе!.. Это хорошо! Юмор я люблю… Тогда ответьте-ка мне на вопрос, грыбнички: где же ваши лукошки? Где собранный хабар? И за какими такими грыбами ваша Морковка так нарядилась? Не за радиоактивными ли, а?
— К северо-западу, в нескольких километрах отсюда, находится сбитый вертолёт учёных, — ответил я. — Девушка с него… Мы подобрали её и ведём в научный лагерь, за наградой.
— Ага… — изобразив своей позой задумчивость, произнёс Мигель. — Вертолёт, значит… Далековато… Так, фраерок, тебя как звать?
— Мустанг, — ответил я.
— Му-уста-анг?! — с сарказмом и искренним удивлением вопросительно растянул моё новое имя бандит, сделав акцент на последнем слоге. —Хе! Прикольно!.. А дружка твоего как кличут? Случайно не Рено? Или, может быть, Пежо? — довольный своей шуткой хрипло захохотал он. — А может быть, вообще Мерседес? Ха-ха!.. Бэнс, мля?!. Ха-ха!..
Остальные бандиты, поначалу с трудом сдерживающие рвущийся наружу смех, всё-таки подхватили гогот главаря. Причём для себя я отметил, что из темноты донеслось ещё пару смешков. Плюс главарь по кличке Мигель и трое его бойцов: громила Каштан, Факир и Черкаш. Итого в группе как минимум шесть человек.
Не совсем адекватное чувство юмора наших пленителей говорило о том, что весёлые ребята находились под кайфом. Скорее всего они недавно употребили «травку». Своеобразная попытка защитить нервную систему в Зоне, а может быть, просто образ жизни такой. Для нас же их укуренное состояние может оказаться очень плачевным. От бандитов и так обычно ничего хорошего ждать не приходится, а когда они ещё и неадекватны, то… Боюсь даже предположить, чем всё может закончиться.
— Ты не поверишь, — подал голос мой напарник в сторону хохотуна. — Но меня зовут Жеребец!
— Как-как?.. Хе-хе! — сквозь смех переспросил вожак и стукнул себя по коленке рукой. — Же-ре-бец, мля?! Уха-ха-ха!.. Жеребец, ёп-та!..
Вся банда не сдержалась и заржала ещё громче.Групповой ржач длился с полминуты. Однако предпринимать с нашей стороны какие-либо действия по освобождению из плена было нереально. Как минимум двое отморозков, скрывавшихся в темноте, наверняка продолжают держать нас на мушке.
— Так, тихо! — гаркнул успокоившийся и резко ставший серьёзным главарь преступников. — Заглохли все!.. Мужики, я шо-то про хабар так ничего и не услышал… Где он?
— Мигель, поверь, нет у нас никакого хабара. Если бы был, поделились бы… Вот, — указал я на Алёнку, — ведём её в научный лагерь, хотим получить вознаграждение.
