Так и передай, — но всё-таки, расщедрившись, дал полпорции, достав из другого шкафчика.
Практически не дыша, я смотрел на всё появляющихся и тут же исчезающих с порцией наркотика домовых. Десять, двадцать… Счёт остановился только на тридцать втором.
Были среди клиентов и знакомые имена преподавателей академии, правда, с кафедры проклятий, как, впрочем, и со всего факультета тёмной магии я ни о ком не узнал.
— Что? — хмуро буркнул Иквус, под моим шокированным взглядом ссыпав весь кэш со стола в выдвижной шкафчик, и сам же ответил, отворачиваясь в сторону: — Это просто бизнес, ничего личного.
— Ну нихрена себе бизнес! — заорал я, приходя в себя, и, глубоко возмущённый увиденным, вскочил: — Видел я таких бизнесменов, наркобарон недоделанный! Подсадил людей, а теперь сливки стрижёшь, сука!
— Что значит стригу?! — заорал в свою очередь завхоз, тоже вскакивая. — И вообще, это обычное зелье улучшения памяти с Земли! Кто же знал, что у местных магов оно такое привыкание вызовет! Я когда понял, уже поздно было, а сейчас, прекрати я им его давать, это такой синдром отмены вызовет… Весь город же на уши встанет, когда у местных магистров собственная магия из-под контроля выйдет!
Мы зло побуравили друг друга взглядами, и я, поиграв желваками, сквозь зубы выплюнул:
— Коль не можешь прекратить, так хоть деньги бы не драл с них.
— А ингредиенты я на что покупать буду?! На подаяния что ли?! — рявкнул в ответ Иквус.
— Себя-то небось тоже не обижаешь… — уже тише произнёс я, всё ещё морально не готовый согласиться с логикой зельесоздавателя.
— А ты голословными обвинениями-то не бросайся, — осадил меня тот. — Это тебе не бурда от насморка из лапки летучей мыши и лягушачьей шкуры с крысиными хвостами, тут состав мало того что редкий, так пара ингредиентов вообще только на местном чёрном рынке встречается, и то в дефиците.
— А ты неплохо обосновался, — после недолгого молчания хмыкнул я. — И на чёрном рынке свои выходы, и тут. Как только тебя инквизиция ещё не загребла? Они же раз-раз своим детектором лжи просканируют — и всё.
На это Иквус отмолчался, не желая, видимо, выдавать очередной секрет. Можно было бы, конечно, предположить, что тот тупо в доле с кем-то из инквизиции, но мне упорно казалось, что не всё так просто, что завхоз и здесь воспользовался очередным фокусом земных магов, неизвестным тут.
— Говоришь, обычное зелье улучшения памяти?
— Ну… почти, — вынужден был признаться Иквус. — Магические растения и животные тут другие, пришлось подбирать аналоги того, что было у меня на Земле. Видимо, состав оказался более магически активным.
— А на себе ты пробовал? — поинтересовался я, неохотно садясь обратно на диван.
Наркоторговля, пусть в какой-то мере и поневоле, особого приятия у меня не вызывала. Но стоило признать, что вот так сходу прерывать этот порочный круг было бы чревато. Что происходит с обычными нариками при ломке — я видел. Что будет при ломке у магистра-стихийника — боялся даже представить.
— В том-то и дело, что пробовал, — ответил Иквус. — Только я реже принимал, у нас-то азам работы с зельями учат с самого начала обучения. А эти дурни начали одну за одной вместо того, чтобы дождаться полного вывода из организма действующего вещества. Произошло, похоже, накопление и необратимое изменение с привыканием на физиологическом уровне. Теперь я их жёстко ограничиваю: не более одного раза в неделю, в строго определённое время.
— Мда… дела, — пробормотал я, в очередной раз подумав, что мы, земляне, вечно героически преодолеваем трудности, которые сами себе же и создали. — А зачем ты вообще этим занялся?
— Эх… — вздохнул Иквус. — Зелья — моя страсть. Это было смыслом моей жизни тогда и стало моим увлечением здесь. Вот только на всё нужны деньги, а на наследство бывшего владельца этого тела претендовать было бы опрометчиво. Кстати, у меня тут осталось немного, хочешь? Здорово подстёгивает уровень мозговой активности.
Достав ещё одну колбочку, он протянул её мне, но после всего увиденного и услышанного я конкретно так напрягся и, натянуто улыбнувшись, отказался от угощения. Ну его в баню. Как забористая дрянь подействует на меня — проверять совершенно не хотелось.
— Ну как знаешь, — пожал плечами Иквус, убирая колбочку обратно.
— Слушай, — произнёс я, вспоминая виденный змеевик, — а ты тут только зелья варишь или и чего другого тоже?
Поморщившись при слове «варишь», но не став поправлять, завхоз уточнил:
— В смысле, «для души»?
— Ага, — кивнул я.
— Ну есть кой-чего, — прищурившись, он ещё раз оглядел меня, словно прицениваясь, а затем, отодвинувшись от стола, открыл нижнюю дверцу шкафа за спиной. Та оказалась ничем иным как спрятанным холодильником, из недр которого Иквус достал сначала мигом запотевшую с литр объёмом бутыль без этикетки, а за ней — краюху хлеба, шмат сала и банку солёных огурцов.
— Ого, — рефлекторно сглотнув, проводил я глазами все это великолепие. — Ты часом не наш ли с Сергеем земляк? А то натюрморт больно знакомый.
— Ну, с Сергеем мы тоже пили, — усмехнулся завхоз, следом доставая пару гранёных стопок грамм по сто, — хоть и не здесь. А вообще меня такому выбору закуски болгары научили. Мы с ними однажды в рамках культурного обмена контактировали.
— Хорошо контактировали, как я посмотрю.
— Да уж неплохо, кое-кого даже выносить приходилось — так насиделись.
Иквус не торопясь, с легким чпоком откупорил бутылку и принялся аккуратно, тоненькой струйкой разливать по стопкам.
— Эх, Игорь, Игорь… — негромко помянул он кого-то.
— Какой Игорь? — переспросил я.
— Был главой болгарской делегации. Давний товарищ мой, погиб, к сожалению. Он от такого дела никогда не отказывался.
— Ну, тогда за тех, кто уже не с нами, — поднял я первый тост, стоило только чистой как слеза самогонке наполнить стопки.
Интерлюдия 4
Разношёрстная компания магов со смешками въезжала в город, то и дело перекидываясь беззлобными шуточками. Все были сплошь середнячками с нашитыми на рукавах тройками и парой четвёрок и совершенно не торопились продираться сквозь скопившуюся у ворот толпу простолюдинов, которых лениво проверяла скучающая стража.
Угрозы они не представляли, и начальник караула, оценив намётанным взглядом пятёрку молодых людей, среди которых затесались две девушки — целитель
