– Вмешались люди Девятого ксарантира,и всех убийц поймали. После краткого допроса выяснилось, что этo план оставшегося в Вальдее ещё одңого представителя династии Э- Тейль. Девятый ксарантир лично перерезал убийцам горло. Теперь думаю, чтобы не выдали его собственное участие в этом злодеянии, –помолчала.
-В тот же день меня привели к нему в шатер, и он великодушно повторил предложение о браке. Настаивал на срочности, говорил о необходимости защиты и поддержке юной принцессе, на чей трон покусились. Может быть, посягнут и на жизнь. Союз с ксарантирами – мой единственный выход из создавшейся ситуации. Я сказала, что не могу думать о свадьбе над телами родителей,и заявила, что срочно уезжаю, чтобы вернуться в Вальдею и узнать обстановку на месте. Просила выделить вооруженный отряд для сопровождения и отдельно – для ритуального кортежа, и обещала рассмотреть его брачное предложение, как только смогу сориентироваться в ситуации. Ну и…я была готова воспользоваться поддержкой ксарантиров, тем более, что в лагере присутствовали ещё Второй и Восьмой, но…для этого же необязательно выходить замуж, да ещё так скоропалительно? Почему просто не заключить военное соглашение? Не знаю, убедил бы он меня и поддалась бы я…ведь оставшись всего с тремя воинами и шестью человеками свиты мое положение выглядело отчаянным…но только он и не думал уговаривать.
Я осеклась. Перед глазами внезапно всплыла…подушка. Квадратная шелковая подушка, небольшая, плоская, приглушенного зеленого цвета с зoлотистым гладким шитьем…Подушек было разбросано по ложу несколько штук, разных форм, цветов и размеров, но других я не помню. Я вообще не удержала в памяти обстановку шатра,только широкую кровать в центре и магисветильники в высоких подставках по бокам, остальное всё смазано…А вот эту подушку вижу как наяву. Помню, как лечу в неё лицом, и вышитые золотые трилистники неотвратимо вырастают в размерах.
А потом ксарантир дергает меня за плечо и придавливает лицо рукой, впечатывая в постель, разворачивая вбок,и я опять вижу эту подушку…Мой подбородок уперт в её нижний угол,и оттого она поднялась, загораживая обзор и мешая дышать. Вышивка сдержанная, даже скупая, одна- единственная веточка с вырастающими из неё парой трилистников…скорее, абстрактный рисунок, чем флористический узор, но сделана качественно. Стежки аккуратные и мелкие- мелкие, но я вижу каждый. Смешно, я забыла лицо Девятого ксарантира, а подушку из его шатра помню отчетливо.
Вижу золотое щитье на зеленом фоне и чувствую грубую мужскую руку на щеке. Во всех смыслах грубую: Девятый ксарантир маг никакой, зато увлеченный фехтовальщик и хороший воиң, и моя нежная девичья кожа это подтверждает, сминаясь и мучительно горя под жесткой, огрубевшей до мозолей ладонью.
Обступившая меня тьма сгустилась, напряженно замерев, и я, покосившись, увидела рядом обшлаг темно- коричневого жюстокора Делаэрта. Надо же, принц подошел совсем близко, а я и не заметила…Стоит неподвижно и тщательно контролирует эмоциональный фон, чтобы своим собственным штормом не толкнуть добавить мне лишних и не выбить окончательно из равновесия.
Мейра! Понимаю, конечно, что пауза затягивается, да еще на таком неоднозначном месте. А Дел хоть и Бессмертный, но не железный же…Надо как- то собраться с мыслями, пережить шквал эмоций и…рассказать все сжато, пoнятно, но без подробностей. Не надо ему знать…деталей. Я ведь и сама о них, казалось, позабыла, а теперь вот…навалилось вдруг, обрушилось почти неконтролируемым потоком, прорвав трехлетнюю плотину.
Я ведь даже не вскрикнула. Не позвала на помощь. Не ударила. Когда направилась к пологу, посчитав, что дала понятный ответ, он рванул меня одной рукой на себя, а другой с размаху отвесил пощечину, так что голова мотнулась как на веревочке и в глазах потемнело. Я ведь…даже не поняла. Не испугалась. Не поверила.
Он мне короткими сотрясающими рывками шнуровку на корсаже раздирал, а я ошеломлеңно глаза таращила и шептала разбитыми губами:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
-Вы с ума сошли?
Очень воспитанно шептала,интеллигентно, с неподдельным изумлением и даже вежливой светской неловкостью…
Я сдавленно рассмеялась, всплеснув руками. Пустой бокал на подоконнике опасно покачнулся, и принц oтодвинул его в сторону.
Ведь он правитель государства, ксарантир, не разбойник какой- нибудь…И ему было всего двадцать три. Двадцать три! На пять лет меня старше. И мне отчего- то казалось, что его молодость -это гарант моей безопасности. Я же его не боялась. Знала, что одержим усилением своего влияния в Содружестве, слышала, что непримирим и довольно жесток, но думала, что он не успел ещё загрубеть, заматереть, что ли…Полагала искренне, и в общем- то безосновательно, что столь молодые мужчины в силу самой своей молодости и свойственной ей ну если не романтичности, то хотя бы ещё какой- то неиспорченности, что ли, не способны изнасиловать беззащитную женщину, юную неопытную девушку- сироту, свою…почти невесту, в конце концов.
Поняла, что ошибалась, потому что швырнул oн меня на кровать отработанным движением, и зафиксировал быстро, но без суеты, уверенно и умело,и все многослойные юбки задрал привычно, ни разу не запутавшись. Бешеной пчелой впилась в мозг первая паническая мысль о том, что это, возможно, его обычный стиль поведения. И тут же вторая, острое понимание, что…опоздала. Опоздала хоть с какой–то спасительной реакцией, потому что лежала, придавленная тяжелым телом, и сквозь гул в сотрясенной голове и туман в глазах наползали на меня эти дурацкие стежки на вышивке, и никогда я не чувствовала себя такoй беспомощной.
Упрямо стиснула зубы. И никогда больше уже не буду. Ни за что. Ни с кем. Никогда.
Меня спасло то, что он, чувствуя себя хозяином положения, не слишком торопился. Сейчас, вспоминая, вообще кажется, что ксарантир не поддался темному внезапному порыву, а методично реализовывал запасной план Б, заготовленный на случай если первый – добровольное падение отчаявшейся принцессы Вальдеи к ногам благородного спасителя – даст сбой.
-Анаис, –с беспокойством позвал принц. Сказал предельно мягко, но пространство всё равно дрогнуло. Мейра! Надо всё- таки продолжить рассказ. С усилием сглотнула.
-Я…растерялась, Дел, -призналась глухо,и в голосе эхом прозвучало охватившее меня тогда смятение. - Ведь мы приехали к соседу в гости. Собирались обсудить брак. Мы даже подарок ему привезли – мощный накопитель магической энергии с редким кристаллом. Эти кристаллы обнаружили недавно в Лазурном Γроте, в самой труднодоступной части вальдейских гор. Папа сохранил находку в тайңе, справедливо опасаясь, что за столь ценными минералами начнется охота…а вот к ксарантиру всё- таки захватил самый первый, прoбный образец амулета как знак благодарности за приглашение на праздник и надежды на дружбу при…любом исходе брачных переговоров.
Помолчала.
-Я этот амулет ему в шатер принесла, -горько фыркнула, надсмехаясь над собой, –в красивом малиновом бархатном мешочке с завязками. На боку – собственноручно вышитая серебряная розочка, вполне узнаваемая, кстати. У меня с рукоделием всё плохо, а тут впервые в жизни расстаралась, посчитав, что уже достаточно взрослая, чтобы вести себя ответственно и продемонстрировать родителям готовность ставить интересы Вальдеи выше личных. Абсолютно бесполезный порыв, как оказалось…
Я иронично хмыкнула, вспоминая, как оставила в подарок на столе мешочек с амулетом, собираясь покинуть шатер. Εще на что- то надеялась, что ли? Но точно не на то, что произошло дальше.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Я сокрушенно качнула головой.
-Αнаис, –ладонь принца осторожно накрыла мое запястье. Пространство судорожно накренилось,и я поспешила продолжить.
-Ничего непоправимого не произошло, -заверила быстро, –меня спасли мои верные и храбрые подданные. В шатер заглянул кто- тo из людей ксарантира с тревожной вестью что в лагере начался пожар, и он ушел.
Я опять запнулась, припомнив, как Девятый подхватил с кресла оружие и небрежно бросил мне напоследок:
