Наедине он вовсе не собирался соблюдать правила этикета с племянником. Напротив, время от времени напоминал, что именно благодаря его дельным советам тот вообще сумел вскарабкаться на киевский престол и находиться там до сего момента. Вольготно развалившись на лавке, приставленной к стене и изучая затейливую резьбу на предметах меблировки, он ждал, пока племяннику надоест плескаться чувствами в пространство.
И вскоре тому действительно надоело. Подойдя поближе к дядюшке, то тизо и даже с просящими нотками в голосе поинтересовался:
- Делать то теперь нам что? Про гибель дружинников понятно, свалим на крупную шайку разбойников. Оставшейся части посольства дадим такую охрану. Что и чихнуть рядом с ними никто не осмелится. Но взятые в плен этим проклятым отродьем Чернобога, Хальфданом Мрачным...
- Это серьезная проблема, Владимир. Мы не может силой ее решить, потому придется действовать хитростью. Поэтому в самом скором времени я поеду в Переяславль.
- С ним надо не договариваться, его надо убивать! Чтоб и памяти не осталось...
- Именно убивать, - согласился Добрыня, на губах которого змеилась демоническая улыбка. - Но не своими руками и даже не с помощью наймитов. Первое сделает его знаменем в руках преемника, второе не принесет результата. Слишком хорошо защищен.
Добрыня поморщился, вспомнив, какие сведения Передал ему Доброга, получив их, в свою очередь, от выслуживающегося перед всеми подряд наместника Переяславля. Хальфдан в бешеном темпе заменял городскую стражу, всеми правдами и кривдами выдавливая за пределы города или выставляя вон всех тех, в чьей лояльности к нему лично или, на худой конец, к вольным ярлам в целом был не уверен. И у него это получалось.
Но ничего. На каждого хитреца всегда находились свои уловки. Братец Владимира, бывший великий князь, полоцкий владетель тоже... Все они считали себя очень умными и где теперь они обретаются? Уж точно не в этом мире. Значит и Хальфдану Мрачному никак не избежать погребального костра. Добрыня улыбнулся уже иначе, более мирно....
- Чего так радостно улыбаешься?
- Кажется удалось найти слабое место Хальфдана. Он слишком верит своим ближним. А предают как раз те. От кого этого нельзя ожидать.
- И ты, Брут? - к месту процитировал великий князь крылатую фразу. - Если так, то скажи мне имя.
- Изволь. Только подойди сюда. Ведь даже у стен порой могут быть уши. Даже здесь... А я не хотел рисковать ТАКОЙ тайной, пусть риск и ничтожен по любым меркам.
Услышав произнесенное имя, Владимир сначала опешил, но потом его глаза загорелись огнем азарта и уверенности в успешном исходе дела.
- Если так... Хальфдану конец! Немедленно. Слышишь, немедленно организуй все это... И пусть над трупом этого вздорного ярла грызутся желающие поделить его немалое наследство. Ну а мы поможем, чем сможем.
Глава 21
Июнь (кресень), 986 год. Переяславль
Здравствуй, Переяславль! Честно говоря, я не думал, что предстоит возвращаться сюда настолько скоро. Рассчитывал осесть в Киеве, для этого там, собственно, и резиденция покупалась за большие деньги. Но не судьба, события приняли слишком уж серьезный оборот.
Да-да, я не рассчитывал на то, что придется валить дружинников великого князя наряду с обычными ромеями. А пришлось. В итоге необходимые доказательства получены, но с анонимностью пришлось окончательно расстаться. Теперь Владимир четко представляет, кто именно доставляет ему серьезные проблемы. Хорошо еще, что большинство вариантов активных действий ему недоступны. Все равно - риск возрастает до такой степени, что мне и моим побратимам теперь даже дышать придется с максимальными предосторожностями.
Из Киева уехали практически все, особенно семьи хирдманов. На хозяйстве оставалось лишь два десятка воинов, да обычные наемные работники. Минимально необходимое присутствие, причем я планировал сменять этот 'минигарнизон' каждый месяц. Больно рискованным для нас местом стал теперь Киев. В отличие от Переяславля, наместник которого завяз в связях с нами до такой степени, что метнись он каяться к своему официальному начальству и... В общем, ничего хорошего его там не ожидало, как ни отбрехивайся, как ни вымаливай прощение. Да и в откровенном криминале он запутался по самые уши.
Сразу же по прибытии, я послал гонца с наместнику, Мстиславу Игоревичу, с просьбой к тому посетить меня в любое удобное ему время. И при этом намекнул на важность быстрого посещения. И что бы вы думали? Прибыл без промедления, всего через два часа, что для такого важного чина вообще практически незамедлительно. Вот что значит хороший и зазубренный крючок, на который этого самого наместника нам удалось посадить. Теперь рыпнуться сложновато будет.
Итог встречи? Стража у ворот и на стенах деликатно закроет глаза на наше там постоянное присутствие. Да и вообще, за последние месяцы среди этой самой стражи начала проводиться мягкая ротация кадров. Под теми или иными предлогами одни увольнялись, других переводили на другую службу или вообще в другие города. Ну а на их месте оказывались другие люди. Из числа хороших знакомых моих хирдманов или близкие к бойцам Зигфрида Два Топора. Иными словами, шел постепенный и мягкий захват влияния в одном отдельно взятом городе.
Это было нужно, очень нужно. В случае крайней необходимости можно будет просто закрыть ворота и некоторое время выдерживать осаду. Крайность? Да. Маловероятная? Несомненно. Но лучше иметь средство воздействия, которое пригодится лишь в критической ситуации, чем потом рвать на себе волосы, когда его не окажется.
А еще вчера к ночи вернулся Магнус. Не просто вернулся, а в сопровождении представителей жрецов, всерьез обеспокоенных складывающейся ситуацией. Сейчас разговаривать с ними смысла не имело. Пусть отоспятся, отдохнут, развеются... А вот после всего этого непременно либо Магнусу поручу серьезный разговор вести, либо сам этим займусь. Разговор с участием захваченных нами пленников, само собой разумеется. Ну а пока... Пришло время для очередного сбора ближнего круга, благо и темы для обсуждения наметились крайне важные.
Хм, а ведь мне приятно вновь собирать своих в комнате 'трех мечей'.Какая-то она... привычная, что ли, да и уютная на мой взгляд. В Киеве совсем не то было. Впрочем, тут уж каждому свое. Например Гуннару больше нравилась атмосфера киевского владения и ничего с этим не поделать. Олегу же вовсе без разницы, лишь бы был приемлемый уровень комфорта и обеспечивалась безопасность подотчетной ему казны.
- Задерживается Ярополк, - хмыкнула играющая с парочкой кинжалов Змейка. - Обычно он более рассудителен, не в его привычках опаздывать без причины. А таковой я что-то не вижу. Да, Гуннар?
- У меня все спокойно. Пленники в охраняемой подземной каморе за тремя замками и под верной охраной. На стенах и у ворот в изобилии верных нам людей. При первых признаках тревоги нам мигом сообщат.
- Вот и хорошо. Тогда, пока не подошел Яр, обсудим менее важные дела. Гуннар, поворотись к окну задом, а к нам передом. Понимаю, что оттуда ветерок приятный, но все же. Магнус, а ты не скалься так радостно без объяснения причин. Ты в такой манере улыбаешься, когда хочешь кого-то в грязной луже искупать.
- Владимир Святославович подойдет? - Более чем. Но ближе к делу. Гуннар, как твои предварительные успехи?
Наш спец по делам тайным сплел пальцы рук в замок, прислонился к стене для пущей концентрации и заговорил:
- Из шестерки пленников двое бесполезны, хотя и по разным причинам, трое полезны обыкновенно, согласно ожиданиям, а вот толмач по имени Петр говорит и много и интересно. Именно он был переводчиком у епископа Михаила, главы посольства. С некоторыми усилиями, но он все же шаг за шагом восстанавливает под запись все подробности, обсуждаемые при встрече посла и князя Киевского. Да и проходившие в другое время разговоры бесполезными не назвать.
- С толмачом все ясно он наш основной видок в этом деле, его предъявим в качестве одного из главных подтверждений своим словам. Что с остальными?
- Да все нормально, Мрачный, - привычная ухмылка Гуннара в сочетании с закрытыми глазами смотрелась хоть немного, но по иному. И более внушительной, как ни странно. - Трое 'обычно полезных' подтверждают те или иные участки откровений толмача. Просто и память у них хуже, да и обычные они члены посольства, без полномочий. Обо всем ведали лишь сам Михаил, его помощник Лука да прихваченный тобой толмач знает большую часть.
- А что ты про бесполезных говорил, а? - ерзая от любопытства, заинтересовалась Змейка. Даже кинжалы временно на стол положила.
- Один просто одержимый. Никаких самостоятельных мыслей, только проклятья в наш адрес и беспрестанно повторяемые воззвания к своему богу. Второй же повредился умом от страха. Бормочет, бьется головой о пол и только. Страх съел всю его душу оставив лишь пустую оболочку. Хотя ты, Мрачный, говорил, что одержимого будешь просто показывать, как редкого зверя. Для убедительности. О добытых бумагах разговор отдельный. К тому же тут наш ярл ближе всех к этой проблеме.
