— Да, — поспешно ответил Бриайд, смущённо опустил голову, отвернулся.
Все слепые, которых он встречал до сих пор, носили тёмные очки. И правильно делали. Оказалось, что глаза незрячих совсем не похожи на тусклое мутное стекло, как думали в Плимейре. Жизни в их глазах побольше, чем у любого зрячего. Создавалось впечатление, что эти люди не слепы, наоборот, они видят нечто невыразимо прекрасное, недоступное примитивному взору простых смертных, и потому не считают нужным замечать презренную обыденность. Когда же их глаза обращались на собеседника, то казалось, что слепые, не размениваясь на такие мелочи, как внешность и одежда, смотрят прямо в душу.
— Поешьте, — сказала Злата. — На голодный желудок мыться нельзя, голова закружится. Дверь в предбанник вон там, за шкафом.
Злата вышла. Бриайд торопливо прожевал булку, запил молоком. Сполоснул кружку, поставил на сушилку.
Взялся за ручку двери в предбанник и замер на полудвижении, услышав разговор.
— Почему «нет»? — спросил Авдей. — По-твоему, я настолько бестолковый, что не справлюсь даже с таким пустяком как текстовый редактор и принтер для газетной бумаги?
— Не говори ерунды! — ответил Михаил. — Бестолковым я тебя никогда не называл.
— Тогда почему говоришь «нет»? Ведь я хочу помочь тебе.
— Помогают дрова рубить и в сарае убирать. А в политический борьбе точно так же как и в спортивной — помощников нет, каждый сам сражается.
— Но ведь есть и групповые состязания, — сказал Авдей. — В одиночку такие не выиграть. Только командой.
— Политика не футбол, — ответил Михаил. — Не игра. Тем более, если речь идёт о политике нелегальной партии. Сюда приходят только те, кто до конца верит в своё дело, кто предаётся ему всецело — и разумом, и чувством. Только такие люди могут стать политической командой. Ты же центристам не верил никогда.
— Я верю вам! Папа, центристы — самая толковая из тех бенолийских реформаторских партий, которые есть сейчас, хотя и не то, что действительно нужно стране. Однако лучше центристы, чем совсем ничего! Пусть я никогда и не разделю ваш путь, но я хочу помочь вам в тех делах, которые считаю полезными.
— Нет, Авдей. Если ты считаешь, что нашёл путь лучше и правильнее центристского, создавай собственную партию.
— Как будто их без того мало!
— Мало ни мало, а по-людски жизнь прожить можно, только если идёшь собственной дорогой. На чужом пути вмиг оскотинишься. Нужен только свой. Сам ты себе этот путь создаёшь, или воспользуешься уже готовым, разница невелика. Главное, чтобы путь в каждой пяди был твоим и только твоим. Подберутся попутчики — хорошо. Нет — иди один. Но сам, без поводырей и указателей. Иначе в тебе ничего людского не останется.
— При чём тут это, папа? Я ведь не о выборе жизненного пути говорю! Я просто хочу тебе помочь.
— Спасибо, — искренне поблагодарил Михаил. — Ты хороший сын. Но смешивать личное и профессиональное нельзя. Если ты вступаешь в центристскую партию, то мы становимся не отцом и сыном, а командиром и подчинённым. И ты не помогать мне будешь, а приказы выполнять. И дома о работе ни слова! Партийные дела отдельно, домашние — отдельно. Иначе провалим всё, что только можно провалить.
— Я понимаю… Ты прав, но ведь я не прошу доступа к паролям и явкам. Я буду просто работать, только листовки печатать — и всё. Мне незачем видеть лица тех, кто будет их забирать. В случае ареста я никого не выдам, даже если не выдержу допроса. Ведь я ничего не буду знать… Зато смогу делать пусть и самое простое, но полезное дело. А тебе не надо будет тратить дефицитные людские ресурсы на такую примитивную, чисто технарскую обязанность, как печать. Для настоящего дела у тебя освободится как минимум один боец.
— Нет, Авдей. Не знаю, как у других, а у центристов не настоящих дел нет и не будет. Так что и заниматься ими должны люди не посторонние.
— Раньше ты от моей помощи не отказывался!
— Одно дело курьером быть, и совсем другое — нелегальной типографией заниматься!
— Да, конечно, — тускло сказал Авдей. — Как скажешь.
— Дейк…
— Всё нормально. Ты прав. Как всегда…
— Авдей, заниматься нужно своим делом, понимаешь, только своим. На чужом ты…
— И чем же я делать его буду? Вот этим?!
Дверь предбанника резко распахнулась, в кухню выскочил Авдей.
Бриайд посмотрел на его искорёженную руку. Авдей ответил колючим взглядом.
— Я не подслушивал, — торопливо ответил Бриайд. — Это случайно получилось.
Авдей только плечом дёрнул.
— Баня готова, заходите. Отец объяснит, что там и как.
Бриайд осторожно вошёл в предбанник.
— Я слышал ваш разговор с сыном. Так получилось. Простите, что вмешиваюсь, но вы не правы. Стать калекой и для взрослого тяжелейшее потрясение, а ваш сын ещё пацан, ему это вдвойне труднее. Центристские дела дали бы возможность отвлечься, придти в себя.
Михаил вздохнул, глянул на Бриайда. В точности как сын дёрнул плечом.
— Это в Плимейре девятнадцатилетний парень ещё пацан. Да и то в зажиточных кварталах. А нищета, поселковая в особенности, взрослеет рано. Тем более, если посёлок в Гирреане. Так что Авдей давно уже взрослый мужик и прекрасно всё понимает.
— А вы?
— Что я?! — зло спросил Михаил.
— Вы понимаете, что с ним сейчас творится?
Михаил посмотрел на него, усмехнулся невесело.
— У тебя дети есть?
— Нет. На императорской службе женатых не приветствуют. Семья работать мешает.
— Императорская служба в Алмазном Городе. А в прокураторе закону служат. И людям. Скажешь, не так?
— В идеале, — хмуро ответил Бриайд. — А реальность от идеалов далека.
— Реальность без идеалов мертва.
Бриайд отвернулся.
— Мы говорили об Авдее.
Михаил подошёл, взял за плечо. Бриайд смотрел на него с опаской.
— Иногда бывает, — сказал Михаил, — что лекарство становится опаснее самой болезни. С Авдеем именно это и случилось. Он сам себе должен исцеление найти, никто другой не поможет. А чужая помощь, дела чужие лишь погубят. Превратят в тень. Так что я могу только ждать. И надеяться.
— Но ждать пассивно, когда есть реальная возможность помочь, это же… глупо. Какой ты после этого отец?
— Послушай ты, — тряхнул его Михаил. — Знаток семейных проблем. Личное и профессиональное не смешивают, понял? Хватит с меня того, что я Сайнирка Удгайриса под смерть подвёл. Теперь только сына погубить не хватает.
— Смерть Удгайриса случайность! Ты ни в чём не виноват.
— Виноват! — Михаил отпустил Бриайда, отошёл к печке, подбросил в топку угля. Повернулся к Бриайду и сказал: — В гибели подчинённого всегда виноват командир. Я должен был сообразить, что из-за всей это кутерьмы с Избавителем в Плимейре обязательно будет крутиться какой-нибудь придворный чин, который Сайнирка узнает. Нельзя было его посылать. И тем более нельзя было посылать его по делу, которое касалось не партийной работы, а меня лично.
— Сопровождающий для Джолли и Авдея был необходим, — быстро сказал Бриайд.
Михаил сел на корточки, прислонился к стене.
— Да, сопровождающий был необходим. Но можно было нанять спеца в любой охранной фирме. Хоть местной, гирреанской, хоть в Плимейре, через космонет. Речь шла о моих личных делах, и потому решать их я был обязан сам, не впутывая однопартийцев!
— Ты дружил с Удгайрисом. А потому Авдей был ему не чужой. Ведь он сам предложил съездить за твоим парнем?
— Это ничего не меняет.
— Миша… — Бриайд помолчал, собираясь с мыслями. — Нельзя предусмотреть всего. Ты же не пресвятой Лаоран, всеведущий и всевидящий. Нельзя отвергать помощь друга, иначе никакой дружбы не получится. Это судьба, Миша.
— Я атеист. А потому нет у меня никакой судьбы. Только собственная глупость.
Бриайд поёжился.
— Авдей тоже назвал себя атеистом. Когда давал ту клятву.
— Хорошая клятва, — кивнул Михаил. — Он молодец.
— Твой тесть тоже так считает?
— Разумеется. И Злата Григорьевна с ним согласна.
— Миша, ты… Ты не боишься оставаться перед лицом мироздания совсем один? Атеист… Тебе же не на кого рассчитывать, кроме себя.
— Зато и командовать мною некому, кроме меня самого.
— Нет, я не понимаю. Не представляю.
Михаил усмехнулся.
— Чтобы это понять, надо самому стать атеистом. — Он поднялся, отряхнул руки. — Ладно, пойдём. Баня ждёт.
= = =
Маллиарву окутывала предрассветная мгла. Адвиаг смотрел на неё в окно кабинета, хмурился.
— Почему в столице такие резкие огни? — спросил он. — На город смотреть противно. В Кимдене яркость огней такая же, но свет их приятен, ласкает взгляд. Город похож на россыпь жемчуга и бриллиантов по чёрному бархату. Здесь же от огней глазам больно.
Пассер невесело усмехнулся. Конечно, свет будет резать глаза, если не спать четвёртые сутки. Работы много, аврал за авралом. Раньше такие кризисы переживались гораздо легче. А теперь едва хватает сил на ногах держаться. «Стареем», — тоскливо подумал Пассер. Но вслух сказал другое:
