Оказалось — ни то ни другое. Без малейшего напряжения, словно Мирошников управлял не «тойотой», а троллейбусом, «кадиллак» спокойно обошел его и быстро исчез из вида, словно потерял к нему всякий интерес. Виталий прибавил газу, надеясь побыстрее проскочить реку, и, только въехав на мост, понял, что угодил в настоящую западню. Изрядно помятый, но ничуть не утративший элегантности «кадиллак» стоял перпендикулярно дороге, закрывая проезд своим телом. Мирошников еще не успел придумать способ спасти свою жизнь, как вдруг дверь «кадиллака» открылась и из машины вышла девушка, тряхнула головой, отбросив с лица спутанные ветром волосы, и спокойно пошла навстречу Мирошникову. Только теперь он понял, почему она совсем не боится смерти. Он резко ударил по тормозам, надеясь, что все же сумеет избежать столкновения, но с ужасом обнаружил, что машина больше не повинуется ему.
— Это ловушка, — прошептал Мирошников, судорожно цепляясь за руль.
На раздумья оставались считаные секунды.
«Она уже умерла, — шептал внутренний голос. — Ты больше не можешь ей навредить. Ее тело украли и теперь просто используют, чтобы напугать тебя. Нет — чтобы убить тебя! Тебе придется ехать прямо на нее, потому что столкновение с «кадиллаком» и есть твой единственный шанс усмирить свой взбунтовавшийся автомобиль. Пойми, ее больше нет.
Смело езжай вперед, и наваждение кончится, рассыплется, как кошмарный сон».
«Как же умерла, — возражал еще один внутренний голос, — когда вот она, идет тебе навстречу, такая красивая и счастливая, какой никогда не была с тобой. Ты хочешь раздавить, уничтожить ее, чтобы спасти свою собственную шкуру? И ты серьезно думаешь, будто сможешь спокойно жить дальше, зная, что своими руками убил единственную девушку, которую любил по-настоящему?»
«Она умерла!» — кричал первый.
«Она жива. Пощади ее!» — умолял второй.
Настя была уже так близко, что Мирошников без труда видел нежный румянец на бледном лице, искрящиеся серо-зеленые глаза и мягкую доверчивую улыбку. Сомнений нет. Она жива, и, значит, выбирать больше не из чего.
— Надеюсь, ты будешь счастлива, — прошептал Мирошников и бесстрашно повернул руль вправо.
Непокорный прежде джип не посмел ослушаться хозяина. Сметая на своем пути хлипкое ограждение моста, автомобиль неудержимо рвался в полет. На мгновение замер, балансируя в воздухе, и тяжело перевалился вниз. Секундное падение растянулось в вечность.
За несколько метров до столкновения с водой наваждение рассеялось, пустыня исчезла, и мир вокруг принял знакомый и привычный облик. Только река была настоящей. С размаху погружаясь в гибельную воду, Мирошников крепко зажмурился. Последнее, что он увидел в своей жизни, была строчка, высветившаяся, словно на мониторе компьютера:
GAME OVER[3].
Глава 21
1
Жизнь газетной сенсации недолговечна. Уже через несколько дней история загадочной смерти Анастасии Полуниной перестала волновать умы читателей. Заметки об этом событии сначала переехали с первых полос изданий на вторые, затем на третьи, а вскоре исчезли вовсе, уступив место новым сенсациям. Некоторое оживление среди газетчиков и читателей вызвало известие об аресте менеджера компании «ВитаМир» Олега Савченко и последовавшее вслед за этим таинственное исчезновение тела убитой девушки. Это был, пожалуй, последний всплеск интереса к делу Мирошникова. Во многом подобное равнодушие объяснялось умелыми действиями руководителей «ВитаМира», которые периодически подбрасывали на рынок аппетитные куски рекламных контрактов, начисто отбивая у газетчиков желание искать правду.
Известие о гибели в автомобильной катастрофе Виталия Мирошникова произвело эффект разорвавшейся бомбы. Фотографии бизнесмена и его девушки снова заполонили первые полосы печатных изданий. Газеты, хоть словом упомянувшие о происшествии, мгновенно улетали с раскладок. Уличные торговцы, рискнувшие заказать двойную порцию газет, радостно потирали руки, в отличие от своих коллег, которые не сумели оценить сенсацию и теперь горевали, подсчитывая упущенные барыши.
Газеты состязались друг с другом громкими заголовками, высказывая о смерти Мирошникова самые невероятные предположения и догадки. Не беда, если завтра выяснится, что это было всего лишь рядовое ДТП. Главное — сегодня продать побольше экземпляров. «Репортер», дороживший репутацией издания, где можно было почерпнуть проверенную информацию, и умело сочетающий в своих материалах запах сенсации и вкус правды, на этот раз ограничился строгим перечислением фактов, посчитав, что время для комментариев еще не пришло.
«Вчера на рассвете в районе населенного пункта Котляково во время дорожно-транспортного происшествия погиб известный бизнесмен, основатель и руководитель компании «ВитаМир» Виталий Мирошников. В ходе предварительного следствия установлено, что джип, управляемый Мирошниковым, на скорости 180 км/ч сорвался с моста и упал в реку. Бизнесмен скончался на месте происшествия.
Напомним, что ровно пять дней назад на свадебной церемонии была убита Анастасия Полунина, невеста Виталия Мирошникова. В ходе расследования произведено несколько арестов, однако говорить об окончательном установлении истины пока не приходится. Рано утверждать и то, что существует прямая связь между смертью Виталия Мирошникова и убийством его девушки. Возможно, речь идет только о трагическом совпадении. По свидетельству очевидцев, Мирошников вел себя на дороге крайне странно — совершал непонятные маневры, опасные обгоны, резкие торможения, создавая тем самым аварийную ситуацию на трассе и подвергая риску не только собственную жизнь, но и жизнь других водителей.
Его прыжок с моста также выглядит совершенно необъяснимым. По крайней мере, в тот момент никакой сложной обстановки, требующей совершения подобных маневров, на дороге не было. По рассказам очевидцев трагедии, автомобиль Мирошникова на огромной скорости въехал на мост и, миновав примерно половину пути, резко свернул в сторону, сорвал ограждение моста и упал в воду. Причину такого, без преувеличения, безумного поведения на дороге удалось установить позднее. В извлеченном из воды джипе был обнаружен использованный шприц с остатками наркотического вещества. Проведенная медицинская экспертиза тела Мирошникова показала наличие в его организме алкоголя и наркотиков в таких количествах, которые сами по себе могли привести к смертельному исходу.
Близкие знакомые Виталия Мирошникова утверждают, что он крайне тяжело переживал смерть любимой девушки и, как это часто бывает, пытался утопить горе в вине. Успокоительный коктейль из алкоголя и наркотиков оказался смертельным. По всей видимости, душевная драма Виталия и есть единственное связующее звено в цепочке трагических событий в семье Мирошниковых».
— В чем лично я очень сомневаюсь, — от себя добавила Аня Старцева и отложила газету в сторону.
— В чем лично я совершенно не сомневаюсь, — парировал Андрей. — У тебя, Старцева, просто мания искать преступления там, где их нет.
После того как прошел первый шок от полученного известия, Аня сбегала к газетной раскладке и купила все подряд издания, содержащие хотя бы минимальные сведения о гибели Мирошникова. Андрей, будучи опытным журналистом, большого доверия к печатному слову не испытывал, но Старцеву поддержал, полагая, что непроверенная или недостоверная информация все же лучше, чем ее отсутствие. О своих вчерашних приключениях они не вспоминали. На фоне сегодняшних событий их хулиганская выходка выглядела мелкой и незначительной.
— Почитай-ка лучше, что там пишет наша главная конкурирующая фирма, — предложил Андрей, раскладывая по чашкам кофе.
Это он об «Очевидце». Газета, сделавшая себе имя на открытой вражде с «Репортером», не поленилась метнуть копье в их сторону и на этот раз. Заголовок их передовицы звучал так: «Несчастный случай? Нет, второе убийство!»
«В то время как некоторые представители средств массовой информации поторопились признать смерть Виталия Мирошникова несчастным случаем в результате ДТП, отдел расследований нашей газеты со всей ответственностью утверждает: нет, это не несчастный случай. Речь идет о втором убийстве.
Издания, щедро обласканные вниманием хозяев «ВитаМира», старательно замалчивают факты, способные навредить имиджу компании. На их полосах вы никогда не прочитаете, ЧТО:
1. С момента исчезновения Виталия Мирошникова до момента его гибели прошло восемнадцать часов. Где все это время был Мирошников?
2. Достоверно известно, что накануне исчезновения у Мирошникова была назначена важная конфиденциальная встреча, на которую он отправился один, причем на автомобиле своей сестры. С кем встречался Мирошников?
