Габриэл протянул было руку, чтобы отодвинуть дочь. Эни тут же перехватила его руку своей.
У Габриэла округлились глаза, и он улыбнулся. Не дав ей опомниться, он отвел вторую руку для удара.
— Выросла я уже для твоих шлепков.
Эни пригнулась, качнулась в сторону, ударила сама и впервые увидела, что отец удивлен ее выпадом.
Габриэл инстинктивно нанес ответный удар. Это было не оскорбительное пошлепывание, как раньше, а настоящий удар гончего, вступившего в поединок с равной себе.
— Ты пытался меня ударить, — пробормотала Эни. — Ты по-настоящему пытался меня ударить!
— Я и ударил, — сказал Габриэл, потирая лицо. — А ты меня, даром что отец.
— Наконец-то, — выдохнула она, наклоняясь к нему.
Габриэл с гордостью смотрел на Эни.
— Такие удары составили бы честь нашей Челе. Когда ты успела научиться?
— Ты и не заметил, что у твоей дочери осталось совсем мало смертной природы. Если вообще осталось.
Голос Девлина звучал ровно, с наигранным спокойствием.
— Ее смертная кровь поглощена твоей кровью, Габриэл. Отчасти этим объясняется ее необычность. Подозреваю, в роду у Джиллиан были полукровки.
Габриэл хмыкнул и сгреб Эни в объятия.
— Но ты все равно остаешься моим щенком. И больше не сбежишь, не сообщив нам.
— Я старалась отвести опасность от всех вас.
Эни притворно зарычала, хотя совсем не сердилась на отца за опеку. Так было принято при Темном дворе, так было принято у гончих.
— И потом, я была не одна. Со мной были Девлин и Барри.
— Барри? — переспросил Габриэл, сжимая дочь сильнее. — Какой еще Барри?
— Мой конь. Я выбрала ему такое имя.
Габриэл отпустил ее, но оставил руку на ее плече. Эни почувствовала, что ей стало спокойнее.
Ее вдруг пронзила мысль: «А ведь Девлин знал, что толика грубости подействует на меня успокаивающе».
Это было гораздо лучше любых слов. Эни посмотрела на него и улыбнулась.
Девлин тоже немного успокоился.
— И что дальше? — спросила она, протягивая ему руку.
Девлин кивнул.
— Габриэл, если маленькая потасовка успокоила тебя, может, поговорим о неотложных делах?
— Это не значит, что ты теперь нравишься мне больше, чем прежде, — огрызнулся Габриэл. — Только дай промах с моей девчонкой, и я буду колошматить тебя, пока не запросишь…
— Если я дам промах с твой девчонкой, любые твои удары будут ничтожной частью моей собственной боли, — сказал Девлин, обнимая Эни.
Габриэл молча кивнул и пошел туда, где его ждали Айриэл и Ниалл.
Девлин откинулся на спинку дивана, наблюдая за разгоревшимся спором. Он здесь был гостем, причем незваным. Остальные фэйри то садились на потертый кожаный диван и стулья, то вскакивали и начинали ходить взад-вперед. Говорили все разом, почти не слушая друг друга.
«Слишком много правителей у одного руля».
Айриэл, пожалуй, слушан внимательнее остальных. Он сохранял свое прежнее, еще королевское влияние. Ниалл, Кролик, Эни — все они были частью его семьи, все были дороги ему. Нынешний Темный король казался мальчишкой, которому Сет годился в братья.
«Но безопасность Сета для меня тоже важна. Я должен вернуть его Сорше. А безопасность Ниалла? Погибни он, и Айриэлу придется туг о… Нужно, чтобы все они остались живы. Это нужно для Эни. А Эни нужна мне. В первую очередь необходимо позаботиться о ее безопасности».
Мысль о том, что Эни может погибнуть от рук Бананак, не укладывалась у него в голове. Где-то на глубинном уровне Девлин понимал: вот оно, опасное воздействие чувств. Если ее убьют, он будет готов проклинать их всех.
— Эни должна остаться с нами, — в который уже раз повторил Айриэл.
— Ты вот о чем подумай, — качая головой, сказал Габриэл. — Что ты сейчас сделал? Собрал в одном доме столько мишеней… Бананак вовсе не дура. Не удивлюсь, если она явится сюда со своими прихвостнями.
— Предложи что-нибудь получше!
Голос Айриэла не стал громче, однако все собравшиеся вздрогнули от его слов.
Ниалл положил руку ему на плечо. Айриэл отвел взгляд от гончего — своего многовекового советника — и посмотрел на короля.
— Габриэл прав, и ты это знаешь, — сказал Ниалл. — Ты не все продумал. Можно, теперь этим займусь я?
Айриэл опустил голову.
— Я не хочу потерять еще кого-нибудь.
— Знаю, — кивнул Темный король. — Мы все хотим одного и того же. Горе сейчас застилает тебе разум. Позволь своему… королю заняться делами двора. Ты мне доверяешь?
— Как всегда, — ответил Айриэл.
Затем он встал и ушел на кухню.
После его ухода Ниалл заговорил так, будто все остальные думали одинаково.
— Эни и Кролику нужно держаться вместе, однако Сету нельзя оставаться с ними. Если Сет пожелает, я перемещу его в Страну фэйри.
Ниалл посмотрел на него с такой нежностью и заботой, что придворные Высокого двора явно удивились бы. Их представление о нравах Темного двора было смесью невообразимых фантазий.
— Я бы не стал настаивать на твоем возвращении к Сорше, но если Девлин прав…
— Все в порядке. Похоже, я там сейчас гораздо нужнее, чем здесь.
Сет внимательно поглядел на Ниалла и Девлина.
— Но как только Сорша придет в нормальное состояние, я сразу же вернусь сюда. Если понадобится сражаться против Бананак, не хочу оставаться в стороне.
— Что касается тебя, Ниалл, то тебе вряд ли было бы разумно оставлять сейчас свой двор, — осторожно начал Девлин. — Страна фэйри находится в необычайно тревожном состоянии. Подданные Сорши привыкли воспринимать меня как ее голос и руки. Если Сорша и впрямь столь нездорова, мне обязательно нужно туда вернуться.
Темный король посмотрел на Сета. Тот кивнул.
— Итак, Эни и Кролик отправляются домой вместе со мной и Айриэлом.
Ниалл посмотрел на дверь, за которой скрылся Айриэл.
— А Девлин переправит Сета в Страну фэйри.
Эни сохраняла молчание гораздо дольше, чем Девлин ожидал. Пока решалась ее судьба, он следил за ее лицом. Конечно же, такой план вовсе ей не нравился, однако Девлин не собирался вмешиваться и от имени Эни высказывать ее возражения. Он был здесь чужим.
Эни оглядела собравшихся.
— А что потом? Будем сидеть и ждать? Такая жизнь немногим лучше тюремной. Вечный надзор, постоянная охрана.
Айриэл встал в проеме двери, соединявшей гостиную с кухней.
— Девочка, неужели наше общество тебя так пугает? Ниалл не всегда бывает хмурым и угрюмым.
— Уж тебе ли не знать, что гончие не живут в клетке? — спросила Эни, подходя к Айриэлу. Затем, повернувшись к отцу, спросила его: — Ты бы смог жить в клетке?
