больше всего похожее на мощный электрический разряд. Ассасина Наблюдателя эта Руна отшвырнула шагов на десять, на мгновение парализовав движения и противник безошибочно повернулся ко мне, видимо, рассчитывая сначала покончить с более слабым врагом. Тот самый изгой-Восходящий из речного племени, что я видел в Саге — с хвостом тускло-серых волос и злым лицом, сейчас покрытым зеркальной чешуей. Немолод — и наверняка опытен, недаром его не затащил даже серебряный Шейд! В руке врага горела открытая Скрижаль, а другая уже нацеливала в меня новую Руну жестом Восходящего, который, увидев единожды, нельзя ни с чем спутать.
Но я был готов и ударил быстрее.
Руна Ядовитого Побега взорвалась у него под ногами, опутывая десятками отравленных плетей, заключая в колючий кокон, и пусть они не могли причинить ему вред, но сделали главное — лишили подвижности. В следующий миг его окутали клубы серо-зеленого дыма — в дело вступила Руна Ядовитого Дыхания. Абсолютной защиты не бывает, даже под покровом Чешуи Восходящий должен дышать, смотреть, слышать — а сейчас ему во все уязвимые места полез распыленный в воздухе яд Червей.
Противник издал вопль боли. Ядовитый Побег парализовал его движения, не давая выйти из отравленных клубов. Он отчаянно сопротивлялся, пытаясь выбраться из растительной клетки, выпустил еще один разряд, взорвавшийся в десятке шагов слева. Но я тоже не спал и постоянно двигался, а может, жгучий яд частично ослепил его. Экзо-Шейд, восстановившись от шока, налетел снова, в отравленном облаке смешались два силуэта, куски колючих побегов и кровавые брызги. Через полминуты Руна Ядовитого Дыхания рассеялась, но победитель уже был определен — вражеский Восходящий, безжалостно нашинкованный на несколько частей, лежал у ног застывшего бело-золотого Существа. Он был полностью и безусловно мертв, а над его телом сияли голубые иконки трофейных Рун.
Четыре трупа и пятна крови повсюду. Только что они были ходили, говорили, думали, а сейчас мое решение погасило их миры и все их звезды. И, странное дело, я не ощущал ни тошноты, ни раскаяния, ни жалости, ничего, кроме облегчения и удовлетворения победой. Мне уже случалось убивать в бою, но все равно это… было странно.
— Быстрее, ювейн! — хлестнул злой голос Белого Дьявола, — Бери его Кровь и иди к Ястребу, у нас мало времени!
Получено 68 капель Звездной Крови. Общее количество 162/486
Получена Руна Развития
Получена Руна Развития
Получена Руна Дуговой Искры
Получена Руна Мастер Пловец
Получена Руна Диалекта Народа Реки
Получен Обломок Скрижали Восходящего
Рассматривать трофеи и обыскивать мертвецов было не время — я и без напоминаний знал, что мы наделали слишком много шума. Выдернув тарн из трупа, быстро пошел ко входу в раскоп, стараясь не наступать в кровь. Небесный Ястреб, скрытый под грудой развалин, ждал меня там — а значит, вся эта авантюра была не напрасна.
Черная дыра, вырытая диггерами, выглядела зловещим близнецом той, что привела меня в склеп Белого Дьявола. Возможно, именно крысолюди и проделали тот тоннель, что впоследствии привел их в ловушку. Истинный Взор неожиданно высветил кольцо алого свечения на стенах и полу в нескольких шагах от входа, и голос резко предупредил:
— Стой! Здесь рунная защита!
В голову тут же пришла сфера, испепелившая Червя, но вселенец пояснил:
— Нет, это не Заклинание Вечности! Жалкая огненная или молниевая ловушка бронзового ранга. Ее нужно снять.
— Как? — мне вспомнился рассказ Травинки о ловушках, которые изгои расставили за Порталом — вероятно, мы имели дело с одной из их разновидностей. Возможно, это тоже была Руна — но такие мне еще не попадались.
— Они реагируют на движение существ из плоти и крови, ювейн. Можешь снять ее своим телом, но я бы сначала попробовал использовать чужие, — Белый Дьявол продемонстрировал фирменный язвительный сарказм, — И отойди подальше, если не хочешь обжечься…
Экзо-Шейд по моему приказу подтащил обезглавленного мертвеца и швырнул его в проход. Спустя мгновение из дыры с громким шипением вырвался фонтан синего-рыжего пламени. Настоящий выдох дракона — меня, стоявшего в нескольких шагах, обдало волной жара, а у входа появился длинный язык копоти. Ничего себе жалкая рунная защита — такой заряд запросто уничтожит целую группу неосторожных исследователей, особенно в замкнутом пространстве!
И дополнительная иллюминация, черт побери! Почти физически чувствуя, как тикают секунды, я вновь взглянул в дымящееся нутро тоннеля, но на этот раз послал впереди Шейда. Нельзя было исключать новых сюрпризов — однако, к счастью, огненная защита оказалась единственной ловушкой. Когда Существо беспрепятственно вернулось, я осторожно полез вниз, мимо обугленного до костей трупа, мимо тлеющих деревянных опор — в наполненную горячим дымом пещеру. Как и помнилось по Саге, всего тридцать-сорок шагов, а дальше — глухая темнота. Где-то тут, в груде обломков Клык и увидел крыло золотой птицы Вечности…
Я осторожно вытащил из хранилища заранее приготовленный кусок светокамня. Бледное сияние озарило раскоп, кучи раскиданных обломков и грубо укрепленные лесинами из копейника своды, но… на месте Небесного Ястреба было пусто. Ничего, кроме груды камней — будто все, что мне привиделось в Саге, было нелепым лживым сном!
Как же так?! Ощущая жестокое разочарования, я несколько раз обошел пещеру и внимательно осмотрел стены, особенно то место, где должен был находиться артефакт. Ястреб был совсем немаленьким — и геометрия раскопа сильно изменилась, он расширился за счет новой полости, засыпанной рухнувшими сверху камнями. Истинный Взор не находил никаких следов Звездной Крови, и все это могло означать только одно: кто-то уже извлек отсюда Небесный Ястреб, обратив его в золотую Руну.
И это по-настоящему плохая новость, потому что кандидатов совсем немного.
Я дернулся одновременно с предупреждением Белого Дьявола.
Суперслух уловил звук торопливых шагов и человеческие голоса.
И они явно приближались.
Глава 20
Как им удалось так быстро добраться сюда?! Да, мы наделали немало шума, однако я рассчитывал, что есть по меньшей мере полчаса-час в запасе. Неужели кто-то еще из врагов был неподалеку? И что вообще охраняла тут четверка изгоев, если Небесный Ястреб уже в чьей-то Скрижали?
В голову приходило только одно объяснение — это засада! Они ловили кого-то, кто мог знать, где находится Ястреб и обязательно вернется сюда. Возможно, друзей убитых диггеров, а может — Раздавленного Клыка, если он сбежал против воли Кнута… но пришел и попался в ловушку я!
Нужно немедленно выбираться. Враги были уже близко: на локаторе Биолокации появилась россыпь зеленых точек, некоторые из них двигались аномально быстро. Три, пять, восемь?! Они уже вошли в пределы лагеря диггеров, а значит сбежать
