- с улыбкой ответил он. - Но не скажу. Не положено. Могу сказать только, что этот заповедник выкупили хозяева замка, вернее, их предки, уже очень давно. Так что это вот все -- он обвел рукой долину, - принадлежит им. Туристов они, конечно, пускают, но правила суровые, ты заметила?
-Да, - кивнула Инга, дивясь про себя. - Никаких машин, никакой техники, только своим ходом, ну или верхом. Это-то понятно, какой-нибудь дурак возьмет и вездеходом сомнет всю красоту...
-Да-да, смысл примерно таков. И полеты над долиной запрещены, ну разве что на параплане или дельтаплане. Дикие звери, видишь ли, пугаются, - весело продолжил юноша.
-Постой... а ты сказал, тут на много дней пути никого, но если хозяева в замке... - нахмурилась она.
-А ты думаешь, даже если бы они тебя заметили в окошко, то успели бы спасти? Вот то-то... Кстати, как твое имя?
-Инга, - ответила она. - А твое?
-Меня зовут Ариш, - ответил он. Все же внешность у него была необычная, отметила девушка: лицо почти как у местных, только кожа посветлее, не такая смуглая, глаза не черные, золотисто-карие, но раскосые, а волосы полыхают на солнце темной медью.
"А кстати, - сообразила вдруг отогревшаяся на солнцепеке Инга, - если он меня вытаскивал, почему рубашка была совершенно сухая? И волосы у него сухие! Ну ладно, они могли успеть высохнуть, а я не обратила внимания, но одежда? Он что, разделся, прежде чем меня спасать, а потом оделся? Или тоже тут купался? Наверно, так, раз он местный..."
На этом она успокоилась.
-Так почему ты одна? - настойчиво спросил Ариш.
-Да так... - Инга обняла руками колени. - Собрались вот с приятелями, приехали... Я думала, погуляем, посмотрим долину, у озера позагораем, может, успеем до гор добраться, никогда не была, так интересно! Хоть невысоко забраться, мы же не альпинисты, но все же... У нас, понимаешь, времени-то немного. Приехали почти в полдень из-за всех этих посадок-пересадок, да еще наш рейс задержали. В общем, считай, день потерян.
-Это кому как, - вставил он.
-Ну а я о чем? Только лагерь разбили, это же недолго, я и говорю -- пойдемте закат над озером смотреть! Перекусить и так на скорую руку можно, по бутерброду слопали бы, и ладно! Нет, что ты... достали гитару, вино и давай керосинить... И стоило ехать в такую даль ради этого? В ближний лесок бы пошли, да и...
Инга шмыгнула носом.
-Вот, значит, кто так ужасно выл позапрошлым вечером, - серьезно сказал Ариш, а она вдруг обнаружила, что он обнимает ее за плечи. - Не дергайся. Ты замерзла, моя рубаха -- не защита от ветра, а до одежды твоей еще добраться нужно. Хотя ладно, я сплаваю. Но вы ведь тут не первый день? Дальше что?
-А что дальше? Утром проснулись с похмелья, пока глаза продрали, уже обед, - сказала девушка. У Ариша была теплая, горячая даже рука, и он не норовил потихоньку пощупать девушку. Дрожь понемногу ее отпускала. - А там опять посиделки у костра. И зачем приехали, спрашивается? Вот я и хожу одна. Далеко боюсь, в горы тем более не сунусь, но хоть до озера... Решила вот искупаться и позагорать потом. Спасибо, ты рядом оказался, а то...
-Да, с этим озером шутки плохи, - серьезно сказал он. - Там, говорю же, ледяные ключи со дна бьют, если не знать, где именно, выйдет, как у тебя сегодня. Ногу свело, да? Ты зря забарахталась, легла бы на воду, полежала, пока не отпустит. И булавку при себе имей, уколоть, чтоб быстрее отходило.
-Самое ужасное, что я все это знаю, - мрачно ответила Инга. - И булавка у меня есть, вот, приколота. Но...
-Испугалась?
-Ага.
-Ну, впредь не пугайся, меня может не оказаться рядом, - улыбнулся он. Улыбка у Ариша была хорошая, и почему-то верилось, что он и впрямь не таит никаких дурных мыслей. - Вот что, посиди, погрейся на солнышке, а я сплаваю за твоими вещами. У тебя там какой-нибудь пакет есть, чтобы не намочить? А то мы до вечера их сушить будем, не в мокром же тебе идти.
-Конечно! В рюкзаке, в левом кармане!
-Отлично.
Ариш скинул свободные штаны и, разбежавшись, нырнул. Инга уже знала, что озеро обманчиво мелко у берега, но на самом деле глубина начинается почти сразу же за отмелью. Может быть, когда-то тут был вулкан, а может, это оставленная метеоритом отметина, кто теперь разберет? Исследователей сюда не пускали, заповедник -- и точка. Причем частный, как теперь знала девушка. Интересно, что же за богачи купили себе такое чудо? Никогда нигде не было упоминаний о хозяевах Алой долины, она, когда выбирала тур, поискала...
"А где Ариш? - встревожилась девушка и привстала, глядя на воду. - Ух, слава Создателю..."
Он вынырнул очень далеко от берега, махнул рукой и размашисто поплыл дальше. Обратно он вернулся очень скоро, встряхнулся по-собачьи -- только брызги с мокрых волос полетели, - и вручил Инге туго завязанный пакет.
-Я только одежду и обувь взял, рюкзак не помещался, - весело сказал он. - Заберем, как дойдем. Я сейчас живо обсохну и провожу тебя до места.
-Ты... ну... - она замялась.
-Я отвернулся, - заверил он и встал лицом к воде, ероша густые волосы, чтобы сохли поскорее.
Инга живо скинула влажный еще купальник и оделась. В одежде она чувствовала себя куда спокойнее.
-Я готова, - сказала она.
-А ты красивая, - мечтательно произнес Ариш, поворачиваясь. - Хотя прабабушка сказала бы, что слишком худая.
-Сейчас так модно... Погоди, ты что, подглядывал?! Ты же отвернулся!
-Ага, - довольно ответил он. - Гляди, вода что зеркало, все видно... Да что ты так расстроилась? Пошутил я, я ведь тебя в купальнике видел, чего я там не разглядел-то?
-Да ну тебя, - шмыгнула носом Инга, зашнуровывая ботинок. - Юморист.
-А это у нас семейное, - сообщил Ариш. - Дурное чувство юмора. Знаешь, как мой дедушка однажды пошутил над бабушкой?
-И как же?
-Он на ней женился.
-Не поняла, - нахмурилась девушка. - А что смешного?
-Ну так она не знала, что выходит замуж, - пожал он плечами. - Видишь ли, у нас есть брачная формула. Но знают ее только в семье. А она была со стороны.
-И... что?
-Да ничего, так и живут. Она не обиделась. Она его очень любит.
-Долгожители,
