– Не знаю. Не подумали. Думали, уникальные штуки, ни у одной девчонки больше такого не будет… – Таксынбаев устало пожал плечами. – Товарищ капитан, меня теперь посадят?
– Вы с Макаровым героически проявили себя в боевой обстановке. – Делягин качнул головой. – За такое обычно не сажают.
– А за… торговлю с противником?
– За какую еще торговлю?
– Ну, у вас же на мобильнике записано…
– Ах, это? – поморщился капитан. – Я тут ночью пытался позвонить из маяка и, кажется, нечаянно удалил со своего мобильника все видеозаписи. Никак не научусь обращаться с этой современной техникой, представляешь? Человек прошлого века!
– А рапорт?
– Какой еще, ко всем чертям, рапорт?!
– Ну, о том, что случилось тогда ночью на берегу…
– Да не будет никого рапорта! – вышел наконец из себя Делягин. – Темно там было, на берегу, я ничего не разглядел! Понял, дурак?!
– Понял, кажется, – с облегчением пробормотал Таксынбаев.
Делягин вернулся в командирское кресло и, насупившись, уставился на однообразный пейзаж за триплексом.
Вдруг он ощутил, что кто-то, встав позади его кресла, взялся за спинку. Обернувшись, капитан увидел Савельеву.
По какой-то необъяснимой ассоциации – видимо, ему вспомнилось, как она с таким же серьезным выражением лица смотрела на американца в коридоре «Зубра», – капитана осенила внезапная мысль:
– Рэй! – простонал он. – Мы все-таки забыли этого ублюдка на корабле! Не до него было, когда твари пошли в атаку!..
– Поздно возвращаться, – хладнокровно констатировала женщина. – Полагаю, от него там уже ничего не осталось. И не буду врать, будто я сильно переживаю по этому поводу. У нас есть заботы поважнее. Макаров обеспечил нам некоторую фору, но ты же понимаешь, что драки избежать все равно не удастся. Атланты не отстанут от нас до тех пор, пока не заполучат Элизу.
– И что? – не в силах спорить и убеждать, спросил Делягин.
– Если начнется драка, мы можем не выстоять. Но девушку им отдавать нельзя в любом случае. Понимаешь, что я имею в виду? – Савельева вынула из поясной кобуры «ярыгин» и оттянула затворную скобу.
– Понятия не имею, – ответил капитан, уже начиная чуять недоброе.
– Девушка не должна достаться тварям ни при каких обстоятельствах, – вздохнула разведчица. – Мы же с тобой солдаты, капитан. Нам нельзя думать об отдельных личностях, когда речь идет о выживании человечества.
Сердце у Делягина защемило, а в груди начал разрастаться тревожный холод.
Савельева наклонилась совсем близко к нему, так, что капитан почувствовал тепло ее дыхания, и произнесла несколько слов.
Тот сузил глаза. Конечно. Другого выхода действительно нет. И этот-то паршивый, но другого нет вообще. Девушку атлантам отдавать нельзя. И разведчица права – это не дело принципа.
Это вопрос выживания человечества.
Аминь.
17
Над бескрайней степью поднималось солнце.
По мере того как красный диск светила наливался ослепительным желтым сиянием, растворялся и утренний туман, который по ночам приползал со стороны болота. Едва ощутимый восточный ветер приносил с собой запах полыни с низких холмов, отделявших болото от российской материковой базы.
Старший сержант Григорьев вышел из здания КПП и, сонно щурясь, направился к общественному гальюну, который морпехи в шутку называли «восточная приводная дальняя», по аналогии с глиссадными радиомаяками, на которые заходила, отбомбившись, штурмовая авиация двенадцатой атлантической бригады надводных кораблей российского военно-морского флота. Вместо повседневной камуфлированной робы сержант по случаю несения наряда был одет в парадную ПШ черного цвета и в легендарный черный берет с красным вымпелом.
Справив нужду и поеживаясь спросонья, старший сержант поспешил обратно на КПП, спасаясь от комаров, еще не загнанных в укрытия жарким солнцем. Насвистывая ротный марш «И в далях морских нам не будет преград», он вразвалочку проследовал по гравийной дорожке, мысленно предвкушая кружку горячего чая с твердым кусковым сахаром. Солнце, разгораясь все ярче, слепило глаза. Григорьев невольно сощурился, и вдруг ему показалось, что примерно в километре к востоку он заметил нечто странное.
Пригляделся – ничего. Но в то же время он мог поклясться, что только что видел высокое двуногое существо – то ли стоящее на месте, то ли очень медленно крадущееся в сторону части.
Григорьев остановился, не зная, как поступить. Недостаток бдительности мог навредить не меньше, чем ее переизбыток. Поднимешь ложную тревогу – создашь хлопоты большому числу людей, да и себя на посмешище выставишь. Прозеваешь реальную опасность – будет еще хуже.
На щеку сел комар, и старший сержант с удовольствием его прихлопнул, вымещая злобу за непосильный выбор.
И тут же снова, почти неразличимый на фоне травы, вдали возник силуэт. Теперь уже не было сомнений, что это не померещилось. Вот только что это за тварь?! Создавалось ощущение, что какое-то странное существо некоторое время крадется на четвереньках, а потом встает на задние лапы, чтобы лучше осмотреться по ходу движения. При этом с верхней частью туловища у него что-то было не так. Оно казалось значительно толще, чем требовалось для живого существа таких пропорций, и Григорьев мог бы поклясться, что у него две головы.
Через секунду существо снова пропало из виду, видимо, опять встав на четвереньки. Старший сержант подождал с минуту, но больше ничего не нарушало однообразную линию горизонта, слегка изогнутую пологими холмами.
– Что за хрень? – вслух произнес он, мотнул головой и поспешил доложить об увиденном дежурному коменданту.
Через десять минут небольшой дистанционно управляемый квадрокоптер поднялся со штабной вертолетной площадки и взял курс на восток, по указанному Григорьевым азимуту. Однако облет территории «змейкой» не дал никаких результатов – операторам на мониторах не удалось обнаружить ничего подозрительного, необычного или хотя бы просто примечательного.
– Спать надо во время положенного в наряде отдыха, – сказал Григорьеву капитан Ларин, дежурный офицер по КПП, когда выслушал от коменданта все, что начальство думало по поводу особенностей восприятия старшего сержанта. – А не порнуху на смарт качать. Разведка с воздуха ничего не обнаружила.
– Быть не может! – Григорьев налил себе еще чаю. – Вы же меня знаете, товарищ капитан. Я ж не салага – сны за реал выдавать. И порнуху я не качаю, кстати. У меня в гарнизонном городке девушка есть, радистка.
– Ага. Радистка Кэт. Вот давай ты мне поведаешь интимные подробности своей жизни, которых я еще не знаю, – пробурчал Ларин, надел берет и вышел на свежий воздух. – Если что, я на территории! – крикнул из-за двери. – Так и отвечай по телефону: не «в сортире», а «на территории»! Понял, Мюнхгаузен?!
Старший сержант Григорьев задумался. Он точно знал, что не ошибся. Что-то необычное он видел. Но почему тогда камера беспилотника ничего не показала? Там хоть и не болота, но еще попадаются большие соленые лужи. Может, тварь просто нырнула, заметив квадрокоптер? А может, у нее способности к мимикрии, как у гигантских каракатиц? Эти инопланетные выродки постоянно мутируют, от них чего угодно можно ожидать…
Но убеждать кого-либо в своей правоте Григорьев не собирался. Может, и стоило бы, конечно. Но он вроде как долг свой выполнил, на хрен еще на рожон лезть? На флоте часто бывает, что излишняя инициатива не идет на пользу инициатору.
И все же, вопреки всякому здравому смыслу, успокоиться Григорьев не смог. Набравшись решимости, он поднялся и шагнул за порог.
– Разрешите обратить по инстанции к командиру базы, товарищ капитан! – выпалил он вслед дежурному, вытянувшись по стойке «смирно».
– Ты сбрендил совсем? – Обернувшись, Ларин повертел пальцем у виска. – Какой комар тебя сегодня укусил?
– Точно там было что-то! Если тварь мимикрировала или нырнула, монокамера могла ее не засечь. Вдруг их там дофига, а это только разведчик?
– Вот ты мама-паника! Толпа тварей не пройдет незамеченной через буйки дальнего периметра. Десяток, не больше. Ну, два, небольших, первой категории, размером с человека. Ну, три даже, но это уже вряд ли. Что они, тремя десятками акваменов станут базу штурмовать? А даже если и попрут сдуру, их пулеметчики с вышек покрошат в капусту. О чем ты?
– Не знаю. – Григорьев чувствовал, что выставляет себя полным идиотом, но тем не менее добавил: – Не знаю, но сердце не на месте.
– Ну, тогда обращайся, – хладнокровно разрешил капитан Ларин и, развернувшись, снова зашагал в обход вверенной территории автопарка. – Только под личную ответственность. По голове от командования сам получать будешь. А я потом добавлю.
– Есть! – повеселел старший сержант.
