— Не смешно! — Аркадий дёрнулся, стряхивая чужую руку.
— Мне тоже, — грустно покивал Петя, — мне тоже. До веселья ли нам сейчас?..
Наблюдавшие за его кривляньями, включая меня, безуспешно старались скрыть улыбки. Пепе определённо следовало идти в театральный, а не в Артемьевку, такой талант пропадает! Когда все выбрались наружу и выстроились перед автобусом, на нас обратила внимание встречающая делегация. Всего Героев оказалось четверо, причём самым известным из них являлся именно дядя Тёма, который наверняка был здесь за главного. Остальные хоть и не достигли вершин топа, всё же были узнаваемы. Имею ввиду, что я точно их знаю, хоть и не всех помню по именам.
К примеру, вон та нескладная высокая женщина в мешковатом балахоне из грубой ткани, чьё лицо скрывает глубокий капюшон, из-под которого торчат нечёсаные пряди тёмных волос, это Овда. Её сила заключается в том, что она может пускать корни из ладоней и стоп, из-за чего вынуждена носить обувь, которую можно быстро скинуть. В бою же ей и вовсе приходится бегать босиком. Сейчас ещё ладно, настоящие холода пока не ударили, но как же она зимой выкручивается?
О её напарниках мне такие подробности не известны, но чисто визуально они тоже неплохо так выделяются. Причём один из них сделал всё, чтобы максимально привлекать к себе внимание. На это работает каждая деталь его образа от дурацкой ярко-жёлтой куртки с капюшоном, подсвеченной неоновыми вставками и переливающихся всеми цветами радуги джинс, до маски с экраном на всё лицо, показывающим схематические, словно составленные из крупных пикселей рожицы. Явный закос под рэпера конца двадцатых — ощущение, словно смотришь на увешанную гирляндами новогоднюю ёлку. Как же хорошо, что этот вырвиглазный стиль канул в лету!
Последний же из Героев носил более-менее стандартную чёрно-серую техноброню с закрытым шлемом, но и он не обошёлся без ярких черт в своём образе: вокруг его шеи был повязан алый шарф, настолько длинный, что один из его концов доставал до земли, а на бёдрах оказались закреплены толстые кобуры с торчащими из них рукоятями. При нынешнем разнообразии оружия, бессмысленно гадать, что у него там за стволы, но с ними он выглядит самым агрессивным из этой компании. Осталось узнать, так ли это на деле.
— Рад приветствовать будущих коллег! — Вперёд вышел Кварц. — Если, конечно, у вас хватит запала закончить обучение!
Сегодня дядя был в своём фирменном костюме, состоящем из майки и штанов чёрного цвета, а также распахнутой серебристой безрукавки с закреплёнными на ней подсумками. Да, по сравнению со многими другими Героями, его костюмчик выглядел предельно просто… если не считать выглядывающей из-под него кристальной брони, покрывавшей всё тело Кварца. Даже самая лёгкая версия прибавляла дяде габаритов и делала его фигуру более массивной и угловатой.
Зато лицо прикрывал не стандартный щиток, а полноценная кристальная личина, способная не только открывать рот, но и менять выражение. Конечно, его реальную внешность она не повторяла, да и в целом выглядела несколько карикатурно, особенно квадратная челюсть и мощный подбородок, которым можно колоть орехи и забивать гвозди. Серьёзно, я это собственными глазами видел, на спор с Виртом дядя Тёма и не такие штуки проделывал. Но об этом я, пожалуй, умолчу, отряду эти не слишком героические детали его биографии знать ни к чему.
— Как вы возможно знаете, меня зовут Кварц, и сегодня мы, вместе с Хайпером, Алым Саботёром и Овдой станем вашими проводниками в чудесный мир истинного геройства!
Его слова были встречены одобрительными кивками, хотя Лёха всё же не смог удержаться и выкрикнул что-то приветственное. Но этого следовало ожидать, учитывая его трепетное отношение к мастерам боевых искусств. В целом же я был доволен, ребята старались держать себя перед Героями в рамках приличий.
— Дружище, смотрю эти спиногрызы тебя не сожрали! — Меж тем заметив Чистильщика, Кварц расплылся в улыбке, насколько позволяла личина. — Рад, что ты решил к нам присоединиться!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Должен же я проконтролировать то, что они сегодня усвоят, — Игорь ответил на крепкое рукопожатие бывшего наставника. — Ещё разбалуешь мне учеников, совсем от рук отобьются.
— А вот это было обидно! — Притворно насупился дядя, после чего повернулся к вожатой. — Оксана Александровна, рад познакомиться с вами лично!
— Взаимно, — кивнула в ответ та.
— Ну а теперь, раз уж мы закончили с формальностями, строимся и выходим!
Я облегчённо выдохнул. Зная своего дядю, я мог представить десятки способов, которыми тот мог смутить меня перед товарищами, однако он совершенно никак не выделил родственника среди остальных, что не могло не радовать. Оставалось надеяться, что его хватит на весь день, и он не отчебучит что-нибудь позже. Ну а пока мы построились в колонну по двое и двинулись следом. Я шёл рядом с Царёвой, которая до сих пор пыхтела от возмущения из-за того, что в пару к Тимохе встала Джульетта.
Вообще, поначалу я был склонен махнуть рукой на распределение по парам, пусть как кому нравится, так и разбиваются, однако кудряшка сказала, что во избежание конфликтов лучше проконтролировать это лично. Также она посоветовала пацанов ставить с девчонками, потому как в их компании они как правило смиреют. Так и поступили, распределившись самым честным из известных мне способов — при помощи жеребьёвки. Жаль пар хватило не на всех, так что Бобёр и Лёха, которым не повезло вытянуть не ту бумажку, были вынуждены довольствоваться компанией друг друга.
Возглавившие шествие Герои двинулись к Историческому Музею, но пошли не за него, к проходу на Красную площадь, а левее, на бывшую Театральную. Не то, чтобы кто-то что-то целенаправленно переименовывал, вот только театра там теперь уже давно нет. Да от площади тоже мало что осталось… Во время движения я, накрученный Лерой, постоянно оборачивался и считал товарищей по головам. Вряд ли, конечно, кто-то из них отобьётся и потеряется — уж точно не здесь, на открытом безлюдном пространстве — но это был мой первый выход в качестве лидера, что заставляло меня нервничать и относиться к своим обязанностям с куда большей серьёзностью, чем располагала ситуация.
Пару минут неспешной ходьбы спустя, мы оказались на том, что осталось от Театральной площади, большую часть которой теперь занимал внушительных размеров бронированный купол, состоящий из множества шестиугольных сегментов и прикрывавший провал. Так… кажется я знаю, что сейчас начнётся…
— Во время Жары наша позиция была именно здесь, — заговорил дядя, — я, ваш учитель, тогда ещё носивший имя Ластик, а также ещё множество Героев и военных на этом самом месте сдерживали орды тварей. Сначала они накатывали на нас со всех сторон, а потом открылся пролом, и они попёрли снизу!
Я много раз слышал эту историю, вот только тут, на месте описываемых событий, дядин голос звучал как-то по-особому убедительно.
— Но сперва, конечно, мы сами едва не провалились под землю, когда она начала уходить прямо у нас из-под ног! Нам пришлось срочно сматываться, перелезая через собственные укрепления и бросая технику! Мы добежали аж до туда, видите?
Мы как раз обошли купол и теперь видели впереди ступени, ведущие к монументу. Мощная гранитная колонна, на вершине которой была установлена отреставрированная статуя Аполлона, стоящего на колеснице, запряжённой четвёркой лошадей. Да, сам театр не восстановили, но хоть что-то от него всё же осталось. Отсюда не разглядеть, но я знал, что постамент испещрён именами павших в тот роковой день. Там были все, и Герои, и военнослужащие, и не успевшие эвакуироваться гражданские, и бывший мэр города.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Там мы и дали им отпор. Но твари всё пёрли и пёрли, я думал они никогда не закончатся. Чтобы вы понимали — ваш учитель тогда был ненамного старше вас и сражался наравне с остальными Героями. Я, конечно, гениальный наставник и всё такое, но на тот момент мы были знакомы всего ничего, и он пошёл в бой лишь с тем, что умел до нашей встречи.
