— Прошу прощения, — очень вежливо обратилась Джейд к оторопевшей четверке, — не могли бы вы подсказать, где я могу отыскать вахтенного офицера? Он мне необходим.
— Это я, — взмыленный юнец вытер потный лоб и поправил каскетку. — Вы — Мара Джейд?
— Совершенно верно, — с самым невинным видом подтвердила девушка. — Мне сказали, что вахтенный офицер находится где-то здесь, но я никак не могу его найти.
— Вход с другой стороны, — выдохнул офицерик.
И вдруг метнулся к терминалу.
— Вы совались сюда? — спросил он, набирая какую-то команду.
— Нет, — заверила его Джейд. — А должна? Простите, я не догадалась воспользоваться такой простой подсказкой…
Мара невинно похлопала глазками.
— Вы… — офицерик не отрывал взгляда от монитора, бормоча под нос что-то о взбучке от капитана и выключенном компьютере.
Потом внимательно огляделся, как будто пытался сообразить: а что, собственно, могло понадобиться здесь Маре? Ни одной причины, объясняющей ее интерес к пустому помещению, офицер не отыскал и неохотно повернулся к девушке и взявшим ее в полукольцо штурмовикам.
— У меня есть приказ предоставить вам транспорт для возвращения на планету.
— Я знаю, — безмятежно кивнула Мара. — Я давно готова.
* * *
Челнок поднялся, развернулся и стал стремительно подниматься к небу. Мара наблюдала за ним с трапа «Небесного тихохода». От вони сгоревшей изоляции и расплавившейся керамики отчаянно чесалось в носу. По крайней мере, именно этими запахами Джейд объясняла свое состояние.
— Авес! — позвала она. — Выходи, Авес, я знаю, что ты где-то здесь…
— Повернись и подними руки вверх, — донеслось из густой тени воздушного шлюза. — Давай-давай, не стесняйся, подними повыше. И не забудь, что я знаю о твоем небольшом секрете в левом рукаве.
— Бластер отобрали имперцы, — буркнула Мара, но послушно повернулась и продемонстрировала пустые ладони. — Я прилетела не драться. Мне нужна помощь.
— Тогда обратись к своим новым дружкам на орбите, — отрезал Авес. — Или, правильнее сказать, к твоим старым дружкам, а? Ты же не прекращала с ним дружить, верно?
Она знала Авеса достаточно хорошо: он специально задирал ее, в надежде спустить пары в споре или перестрелке.
— Я не предавала его, Авес, — вздохнув, произнесла Джейд. — Имперцы перехватили меня, я напустила тумана, подумала, что смогу купить нам достаточно времени для побега. Не получилось.
— Люблю сказки, — ровным голосом произнес Авес. Он вышел на трап; приглушенно звякнули о металл рампы подковки на сапогах.
— Нет, ты мне веришь, — Мара качнула головой. — Ты бы даже разговаривать не стал бы, если бы не верил.
Он шагнул ближе; Джейд почувствовала его дыхание на своей шее.
— Не двигайся, — предупредил Авес.
Осторожно протянув руку, он нащупал пустую кобуру на левом предплечье девушки. Потом тщательно обыскал Мару.
— Ладно, можешь повернуться, — он вновь отошел.
Она так и сделала. Он стоял в нескольких шагах от нее, замкнутый, злой, растрепанный, нацелив оружие прямо в живот Маре.
— Ну, подумай сам, Авес, — терпеливо попросила Джейд. — Если бы я предала Каррде, зачем бы я стала возвращаться? Да еще в одиночку?
— Может быть, ты что-то забыла на «Тихоходе», — резко ответил он. — А может, твоим дружкам мало Когтя, и они хотят взять всех остальных.
Мара собралась с духом.
— Если ты так думаешь, — негромко сказала она, — то стреляй. А после этого подумай, как вытащить Каррде.
На какое-то время она решила, что он действительно сейчас выстрелит. Но Авес просто молча стоял и смотрел на нее. Джейд тоже смотрела на собеседника — в лицо, потому что боялась опустить взгляд на побелевшие от напряжения костяшки кулака.
— Тебе никто не станет помогать, знаешь ли, — сказал Авес. — Половина команды думает, что ты манипулировала Когтем с самого начала. А вторая половина считает, что у тебя хобби такое: дважды в год менять объект своей верности.
Мара горько скривила губы.
— Когда-то так оно и было, — призналась она. — Теперь — нет.
— Можешь доказать?
— Да… если вытащу Каррде, — Мара вдруг разозлилась. — Слушай, нет у меня времени чесать языки. Или стреляй, или помоги!
Авес опять задумался. Потом — очень неохотно и медленно — опустил бластер дулом к земле.
— Наверное, я сам себе подписываю смертный приговор, — пробормотал пилот. — Что тебе нужно?
— Для начала, — корабль, — Мара выдохнула воздух из легких; она даже не заметила, что задержала дыхание. — Что-нибудь поменьше и попроворнее «Тихохода». Подошла бы одна из лодок, которые мы перегнали с Ваграна. А еще мне нужна одна из йсаламири с «Дикого Каррде». Предпочтительно, на переносном насесте.
— Может, сразу уж весь флот Катана?
Мара вздохнула.
— Йсаламири-то тебе зачем?
— Я собираюсь поговорить с джедаем, — отрывисто сообщила Мара. — Мне нужна гарантия, что он выслушает меня.
Авес зачем-то посмотрел на небо и пожал плечами.
— Наверное, мне действительно лучше не знать… Что еще?
— Больше ничего.
— Ничего?
Он прищурился.
— Ничего. Как скоро ты обернешься?
Авес задумчиво надул губы. Маре хотелось плакать: она и не подозревала, сколько привычек подчиненные Когтя переняли у своего хозяина.
— Скажем, через час, — сказал Авес. — Большое болото километрах в пятидесяти к северу от города… знаешь, где это?
Мара кивнула:
— Там еще у восточного берега небольшой островок…
— Верно. Приведешь «Небесный тихоход» на остров, там обменяемся, — пилот оглянулся на фрахтовик у себя за спиной. — Если, конечно, считаешь, что лететь на нем безопасно.
— Теперь да, — горько сказала Мара. — Траун сообщил, что отозвал все приказы и отменил заказы на розыск остальной группы. Но после моего отлета лучше не высовываться. Если… когда я вытащу Каррде, Траун пошлет за нами целый флот. Если соберешься куда-нибудь на «Тихоходе»… обшарь все со сканером. Траун подсадил мне маячок, — она почувствовала, как у нее подрагивают губы. — И зная Трауна, могу держать пари, что за мной следят. Сначала мне придется избавиться от хвоста.
— Ну, в этом я могу помочь, — мрачно предложил Авес. — Все равно придется исчезнуть, верно?
— Верно… — Мара помолчала, пытаясь найти подходящие слова. — Ну, вот и все, полагаю. Давай-ка приниматься за дело.
— Ладно, — Авес переступил с ноги на ногу. — Я до сих пор не знаю, на чьей ты стороне. Но если на нашей… Удачи тебе!
В горле прочно засел комок.
— Спасибо.
Когда через два часа Мара застегивала ремни безопасности, сидя перед пультом ракетной лодки, ее посетило неприятное и странное ощущение. Один раз на точно таком же кораблике она вылетела на поиски Люка Скайуокера. Сейчас история повторялась.
Только теперь Мара не будет пытаться убить или взять Скайуокера в плен. На этот раз она будет просить его о помощи.
20
От небольшой толпы у задней стены без особой охоты отделилась последняя группа селян и двинулась к креслу на возвышении. К'баот, сидя в кресле, смотрел, как они приближаются. Когда они подошли, он, как и ожидал Люк, поднялся на ноги.
— Джедай Скайуокер, — провозгласил он. — Последнее дело в этот вечер — твое.
— Да, мастер К'баот, — послушно согласился Люк.
Он взял себя в руки, поднялся по ступенькам и с опаской уселся. По его глубоко личному мнению это было очень неудобное кресло: слишком шикарное, слишком большое, слишком вычурно украшенное. Оно, даже больше чем прочие вещи из дома К'баота, отдавало чуждым духом, была у него странная отталкивающая аура, в которой Люк мог винить только долгие часы, проведенные в нем К'баотом за судебными разбирательствами.
Теперь настала очередь Люка заняться этим.
Люк набрал полную грудь воздуха, попытался стряхнуть усталость, которая последнее время будто насмерть прилипла к нему, и кивнул селянам.
— Я слушаю, — по возможности спокойно сказал он. — Прошу вас, можете начинать.
Это было относительно простое дело, если уж на то пошло. Скот первого селянина проломился сквозь изгородь второго и успел обобрать полдюжины фруктовых кустов, прежде чем скотину обнаружили и отогнали. Владелец животных был согласен уплатить компенсацию за уничтоженные кусты, но второй селянин настаивал, что тот должен еще и отремонтировать изгородь. Первый возражал, что, во-первых, добросовестно сделанная изгородь не рухнула бы и что, более того, его животные поранились об острые края, когда перебирались через обломки. Люк молча сидел и слушал, пока аргументы и контраргументы, наконец, не иссякли.
— Значит, так, — он вынес свой вердикт, слегка недоумевая, что, собственно, он делает в этом месте в это время и не уместнее было бы находиться на Коррусканте и заниматься более насущными вопросами, чем изгороди и скоты, их ломающие. — По вопросу о фруктовых кустах мое решение таково: ты, — он кивком указал на первого селянина, — должен уплатить за восстановление кустов, которые были необратимо повреждены, плюс дополнительное возмещение за фрукты, съеденные или уничтоженные животными. Размер последнего возмещения должен определить совет поселения.
