окно, скрестив руки на груди. Она старалась не смотреть на него и не обращать внимания на реакцию ее тела, на то, как зашевелились волосы на ее руках и сбилось дыхание, стоило ему появиться в комнате. Тем временем, пока она боролась со своими ощущениями, мужчина немного сдвинул штору и встал практически вплотную к ней. Новая волна мурашек побежала по коже. И Джаки инстинктивно отпрянула.
— Алексис сказала, что Скот попросил тебя написать статью, — неожиданно произнес он, нарушая тягостную тишину.
— Ты директор, ты мне и скажи, — сухо ответила Джаки, отодвинувшись еще на пару сантиметров.
— Я не обязан знать о каждом мелком поручении, — парировал мужчина. — Спросил только из вежливости.
— Вообще-то обязан! — девушка игриво выгнула бровь, в этот раз посмотрев на него. — Ты боишься?
— Чего мне бояться?
— Того, что я выиграю это пари, — пояснила девушка, не отводя взгляда. И в этот момент Рик показался ей невероятно надменным.
— Время покажет.
Эта его надменность сильно разозлила Джаки. Она не стала ему ничего отвечать, развернулась и отошла от окна. Ей хотелось уйти от него как можно дальше, уйти от этих ощущений. Однако идти ей было некуда, а забиться в угол и обложиться со всех сторон стенами было глупо и непрактично, поэтому девушка просто села на диван, тем не менее, как можно дальше от Рика.
— У тебя же нет журналистского образования? — уточнил мужчина, даже не повернув к ней головы.
— Нет… — сразу же ответила девушка. — В этом году собиралась поступать, но потом произошло все это…
Стараясь как можно ярче показать степень своей досады по этому поводу, девушка демонстративно развела руками.
— Это и есть твое оправдание? — мужчина обернулся и с интересом посмотрел на нее.
— О чем это ты? — не поняла Джаки.
— Ты действительно считаешь, что то положение, в котором мы сейчас находимся — это оправдание для тебя, чтобы перестать развиваться? — перефразировал свой вопрос Рик.
— Я не оправдываюсь! — воскликнула Джаки. Она буквально клокотала от злости. Да как он смеет?
— А как называется все то, что ты только что сказала? — саркастично спросил мужчина.
— Не успела! — фыркнула девушка.
— Не успела? — не веря своим ушам, переспросил Рик.
— Да! Не успела! — зло повторила Джаки.
Рик рассмеялся в голос.
— Не успела? Ты это серьезно? Боже! Ты хоть понимаешь, насколько глупо это звучит? — сквозь смех выдал он.
— Глупо? — одними губами прошептала девушка.
Ее глаза округлились. Джаки не могла понять причины его веселья. И это казалось ей странным, более странным, чем все то, что он делал или говорил до этого. Девушка сделала глубокий вдох и отвернулась. Всю злость как ветром сдуло. Ей отчего-то стало так обидно. Глаза начало сжечь от непролитых и непрошеных слез. Наверное, лучше уйти.
— Рада, что смогла повеселить тебя, — поджав губы, девушка поднялась с дивана.
Зейн никогда бы не стал смеяться над ней. Он был выше этого. Он был для нее опорой, той опорой, которой никогда не сможет быть Рик. Даже сама мысль об этом была абсурдной. Как она могла думать о чем-то подобном. Это же совершенно бессмысленно. Рик был черствым ублюдком, плюющим на чувства окружающих. И раз за разом он подтверждал это.
Девушка проглотила ком в горле. Пара слезинок скотилось по ее побледневшим щекам и она вытерла их ладонями. Последнее, чего бы она хотела сейчас — это чтобы он видел ее слезы. Она не хотела показывать ему свои слабости, не хотела, чтобы он видел то, насколько его слова задели ее. Вот только в этом лофте не было ни одного места, где она бы могла дать волю своим чувствам и чтобы этого никто не видел. Раньше у нее была собственная комната, за стенами которой она могла спрятать все свои печали, свою боль, слезы, обиды. Теперь же она просто не могла хлопнуть той дубовой дверью и, больше ни о чем не думая, разрыдаться. Сейчас единственным местом, где бы она могла спрятаться от посторонних, была ванная, и эта идея ее не прельщала.
Вот почему, давя на корню всю свою обиду, она решила вернуться к работе. Хоть какое-то, но все же занятие.
Но скрыться в комнате ей никто не дал, возле самой двери Рик схватил ее за руку и развернул к себе. Девушка подняла голову, надеясь, что ее глаза не были красными от слез, и несколько выжидающе посмотрела на мужчину. Его взгляд был обеспокоенным, словно бы она что-то для него значила. Он внимательно изучал ее лицо.
— Что случилось?
— Ничего, — буркнула Джаки и отвернулась.
— Почему ты плачешь? — он поймал ее за подбородок и развернул к себе.
— Я не плачу! — воскликнула девушка, попытавшись вырваться. Однако мужчина был гораздо сильнее, и попытка оказалась неудачной.
Рик приобнял ее за талию, притянув к себе. Джаки теперь стояла практически вплотную к нему. И эта поза казалась ей неудобной. А так как вырваться не предоставлялось возможным, она положила голову к нему на грудь, надеясь, что это хоть немного его шокирует. Но еще держать голову поднятой, наблюдая за его лицом было не привычно. Ей не нравилось, что ее взгляд будто обладал собственной волей, а потому то и дело возвращался к его тонким губам. Ей нужно было уйти от него как можно дальше, но он крепко держал ее в своих руках.
— Отпусти, — надломленным голосом прошептала она.
— Больно слышать правду? — спросил он. — Ты не развиваешь сейчас. И если я не скажу тебе этого, то и никто не скажет. Но тебе ведь лучше не станет от того, что я буду смягчать факты.
Джаки немигающем взглядом смотрела перед собой и не могла понять, почему он говорит все это.
— Что ты хочешь от меня? Я не понимаю! — девушка нервно теребила край своей длинной футболки. — Зачем тебе это?
— Я просто пытаюсь понять тебя, ничего больше.
— Тогда отпусти меня сейчас же! Потому что это мало похоже на обычный разговор, — фыркнула Джаки, вновь начиная злиться. — Это даже не похоже на попытку узнать кого-то. А все, что ты говорил до этого, выглядит, как попытка унизить меня.
Джаки подняла руки и толкнула его в грудь. Нужно было разорвать эти ненавистные «объятья». Ведь с каждым мгновением, что она находилась в них, адекватно мыслить становилось все труднее и труднее. Она толкнула его еще и еще раз, вкладывая в удары всю свою силу, но Рик был непреклонен, даже не шелохнулся.
— Отпусти! — крикнула Джаки.
— Эй ребята, что у вас тут происходит? — спросил Томас, появившийся в дверном проеме с двумя кружками в
