«Спасибо, господин Смотритель!»
Дождь понемногу перестал, развиднелось. Солнце уже катилось на запад, пора было возвращаться в Пригорье. Все порядком утомились за время долгого похода, неплохо было бы спокойно выспаться.
Глава 22. Сталкерские будни
Время летело незаметно. Свои двести дней на Дельте Сталкер отметил находкой дороги в зимний сад крепости. Это был первый большой шаг вперёд в исследованиях. Потом было долгое возвращение в обитаемые земли, на спаунный остров, серьёзная тайная подготовка, ещё один поход — уже вместе с пиратами.
Пригорье заприватили ещё в первое посещение (оформили на богатенькую Остроушку). Теперь на Дальнем берегу имелась неприступная для рейдеров и местной нечисти безопасная база, где можно было жить автономно и сколь угодно долго, складировать добытые артефакты и спать.
Начались регулярные рейды в Крепу, как они называли между собой замок Сивальдо. Обычно уходили на несколько дней, иногда — на неделю, каждый раз возвращаясь домой — в Пригорье, чтобы пару дней отоспаться.
Довольно быстро пересеклись с Сусаниным — странным, но вполне себе вменяемым дядькой. Правда вытянуть из него хоть какую-то серьёзную информацию по Крепости было почти невозможно.
— Вот же куркуль! — ругался Корвин.
Сталкер примирительно отвечал:
— Ну, его тоже можно понять… Выживал здесь в одиночку почти полгода! В восточных катакомбах он же просто бог — с закрытыми глазами и в Периметр выведет! А тут мы, такие, нагрянули — сопляки и конкуренты…
Периметр — это такая загадочная локация в подземельях крепости, о которой было известно из одного манускрипта. Дорогу к ней никто не знал, сам же Сусанин в ответ на вопросы только угрюмо хмыкал.
Поначалу они и сами «жадничали», держали свою ошеломительную находку в полной тайне. Думали, что вот-вот — и разгадают все секретные секреты Сивальдо. Наивные…
Очень скоро стало ясно, что в крепости и сто человек не вдруг разберутся. Тогда, посовещавшись со своими, Сталкер послал весточку с координатами друзьям из белых.
Риска с Кэпом нагрянули на Дальний берег примерно через пять декад после того, как была обнаружена Крепость, а ещё через пару недель прибыла и остальная весёлая таурианская братия — Док, Кригор, Параноид, Азазель…
После нескольких славных походов они существенно продвинулись в исследованиях: разведали Паучью лестницу, нашли Картинный зал, Тупик скелетов, Сырое капище с подземным озером… Ещё через неделю, блуждая в северо-восточных катакомбах, нашли путь к северному каньону и диким пещерам, а по дороге — Чёртов зуб, остроконечную скалу посреди огромного круглого провала. Правда, подобраться к самому зубу было невозможно: провал окружала непроницаемая стеклянная стена.
Летела декада за декадой, и те первые походы по лабиринтам крепости уже казались такими далёкими! В один из вечеров в шумной кают-компании (так называли таверну в Пригорье), за спором по поводу стоянки Джо в Логове Сталкер поймал себя на мысли, что воспоминания его становятся всё более фрагментарными.
«Странно, но первую свою неделю в игре помню лучше, чем последующие месяцы или даже, чем вчерашние блуждания по лавовым чертогам Палландо…»
Поход к Логову людоедов, впрочем, он помнил отлично. Это был один из первых рейдов — как раз накануне приезда Таурианцев.
Из «клановиков», не считая Корвина, на Дальнем берегу тогда была только Алиса. Незадолго до того, по причинам, в которые Сталкер даже вникать не хотел, она вдрызг разругалась с Самсоном, и пираты по протекции Сталкера приютили её у себя. Была она компанейской и, как говорил Хмур — «незаносчивой», а потому влёт сошлась с пацанами-пиратами, здорово помогла с реконструкцией Русалкиной морской крепости… В общем во вторую экспедицию на Дальний берег, отправились уже вместе.
В тот рейд пошли вчетвером: Сталкер, Корвин, Джек и Лиска. Остроушка тогда отлучилась по коммерческим делам, Танюшка — спала, Пупырь оставался «на хозяйстве»… Тогда ещё их совсем мало было, первопроходцев.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
По совету Сусанина они решили тщательнее изучить южную долину.
Переночевали на фабрике Гамильтона (в том самом каменном амбаре близ Крепости)… К тому времени уже выяснили, что, как ни странно, даже ночью там было совсем безопасно. Сталкер недоумевал:
— Двери там заговорённые, что ли? Вроде обычные дубовые… Каждую ночь зомбокалипсис вокруг — и хоть бы хны, ни одна тварь к дверям за всё время даже не прикоснулась!
Утром в обход часовой горы отправились в южную долину. Пришли, долго бродили вдоль речушки, недоумевали — что имел в виду Сусанин? А до этого ходили там уже трижды. Обрыв, на обрыве — крепость. Небольшое озерко, больше похожее на лужу, ручеёк. С юга — горы и каньон. Западную часть каньона обследовали давно: туда легко было спуститься по водопаду. Нашли там замечательную дыру, промытую в скале, через которую ясно были видны какие-то подземные реки и рукотворные сооружения. Но пролезть туда было нереально — только посмотреть…
Восточная часть каньона уходила под Ведьмину гору, и с этим провалом дело обстояло сложнее. Возможно, там и было что-нибудь перспективное, но туда невозможно было безопасно спуститься. Только спрыгнуть. Глубина была не меньше пятнадцати метров, что в хороших сапогах с чарами невесомости — вполне терпимо. Но что если оттуда не было никакого другого выхода? Так глупо рисковать желающих не было.
Вернулись к стене. И тут получилось так же, как с тем первым найденным Сталкером входом в крепость. Казалось бы — столько раз мимо пробегали. Обычный склон, обрыв, травка. А там целая пещера, ну вот же! И вход-то немаленький!
— Да как?! — Джек чуть не брякнул шлемом оземь. — Два же дня назад тут проходили, никакой пещеры не было!
— Хм… Серый, а не может оно тут динамически меняться? Что если проходы открываются-закрываются сами собой?
Лискино предположение было неожиданным и не лишённым смысла.
— Да кто ж его… Тут такого наворочено, сама видишь. Но, знаешь, насчёт этой дыры — я сомневаюсь. Мне кажется, что просто сделан вход очень грамотно — если специально не искать, то и не заметишь. Вон оно как — одно другое загораживает, травка кругом… А вот насчёт некоторых местечек внутри — есть смысл поразмыслить. Ты, Лиса, будешь наш светлый ум.
— А то. Я такая!
Пещера уходила резко вправо, в десятке метров от входа пылал костёр.
— Осторожно, ямы! — Джек шёл впереди и чудом не сверзился в двухметровый стакан. Только блестящие навыки паркура помогли ему в последнюю секунду совершить какой-то немыслимый прыжок и удержаться от падения.
Костёр освещал зал едва-едва, конечно, это было не дело. Выпив зелья ночного зрения, они словно прозрели. Оценили размер пещеры: дальше от входа она заметно расширялась и делала резкий поворот на сто восемьдесят градусов. За поворотом открывалось что-то вроде площади, усеянной обломками каменных стен. Вправо сквозь проломы в камне виднелась старая железная дверь, запертая, естественно; впереди — горизонтальная узкая расселина, позволяющая заглянуть в соседнюю пещеру. У расселины тоже горел костёр.
Когда они очутились в зале, вокруг не было ни души, но не прошло и полминуты, как меж замшелых глыб вспыхнули быстрые огоньки, и из воздуха материализовался зомби. Корвин ругнулся по поводу проклятых спаунеров, а Алиса моментально отправила тварь обратно в никуда, та даже не успела издать ни звука. У Алисы в тот раз был отличный меч с зачаркой «небесная кара-4» — специально против нежити. Зомби или скелета без брони она сносила с одного удара. Правда против криперов и пауков меч тот показывал себя значительно хуже… Нет идеала в жизни!
Задерживаться рядом со спаунером не стоило: оружие и броня имеют свойство изнашиваться, а зелья — заканчиваться. Большого выбора не было, и разведчики крадучись скользнули дальше, в самый тёмный угол, где просторная высокая пещера постепенно превращалась в узкий замысловатый ход вниз. Пару раз снова пришлось осторожно перепрыгивать или обходить ямы-ловушки.
