– Это точно – отозвалась Элли, глядя на блестящих, словно латекс, тварей, которые слепо шарили в воздухе своими конечностями.
Насколько позволяли силы, отдалившись от зияющей чёрной расселины, ведущей во Внешнюю тьму, все четверо, не чувствуя под собой ног, повалились на шуршащую листву. Дерек, закрыв глаза, буквально сразу провалился в сон. Элли, привалившись к его плечу, клевала носом. Сидящий неподалёку от парочки, Азазель, блаженно вдохнув, поднял к небу взгляд своих светлых глаз. Аваддон, стоя возле дерева, напряжённо вглядывался в темноту леса.
– Поли, отдохни хотя бы секундочку – произнёс блондин, глядя в сторону приятеля.
– Слишком мало времени остаётся до того, как всё разрешится. Я не могу себе позволить расслабиться в такой момент – ответил брюнет, тяжело вздохнув.
– Всё разрешится в нашу пользу. Будь в этом уверен. Ты подобрал отличных ребят. Теперь осталось только добраться до этого чёртова города – сказал Азазель.
– Ладно, отдыхайте. Я за вами присмотрю – вымученно улыбнувшись, произнёс повелитель Бездны.
Прошло меньше получаса и все четверо, поднявшись на ноги, уже снова направлялись в сторону города. Тяжёлое чёрное небо, нависая над их головами грозило низвергнуть на землю огромное количество осадков, но пока оно лишь хмурилось, становясь с каждой секундной всё темнее. Покорёженные деревья, зловеще взвизгивая закручивающимися вокруг их ветвей, порывами ветра, казались какими-то огромными чудовищами на фоне темного небосвода.
Четверо путников, уставших и измученных, постепенно приближались к черте города.
Очень скоро на глаза им стали попадаться следы человеческой цивилизации. Запутавшись среди кустарников, выглядывая из-под низкорастущих ветвей, повсюду виднелись разнообразные фантики, банки, пластиковые и железные крышки, стеклянные осколки. Маленькие целлофановые пакеты, носясь от дерева к дереву напоминали каких-то подводных обитателей, которые, непонятно каким образом забрели на землю и теперь стремились поскорее убраться отсюда. Столь же неуместные в лесу, как и пакеты, в матово-жёлтой траве прятались разноцветные обёртки и упаковки. Разукрашенное в разноцветную клоунскую палитру, лицо природы, выглядело неестественно и пугающе, но кажется люди этого никогда и не замечали.
Через час ходьбы по изуродованному лесу, четверо путников подошли к высокой, никак не меньше двадцати футов, стене из обломков кирпича, цемента, стекла и пластика. Огромный массив, возвышаясь над их головами, тянулся в обе стороны вдоль леса, искалеченного осколками стекла и торчащими из стволов, железными арматуринами.
– Действительно – Нью-Уолл – кисло улыбнувшись, произнёс Азазель.
– Придётся через неё перебираться – проговорил Аваддон, взглянув вверх.
– Ладно, давайте поторопимся, потому что… – начал было говорить, блондин, но раздавшийся неожиданно, оглушающий гул, поглотил его последние слова и все четверо, инстинктивно прижали к ушам ладони. Нарастающий звук заставлял вибрировать, казалось, всё мироздание. Глубокий и низкий он сотрясал сейчас внутренности каждого человека на планете. Внешняя Тьма, не выдержав рухнувших на неё, других миров, прорвалась в центре Нью-Уолла, открывая доступ в Материальный Мир. Взмыв под облака чёрным роем, демоны низшего порядка стали разлетаться в разные стороны. Сияющая нить, связывающая центр города и нависшие над ним облака, несколько раз волнообразно вздрогнув, утолщилась ещё сильней.
– Михаил ускорил падение Бездны – произнёс Азазель – Осталось только два мира, отделяющие нас от Апокалипсиса. Следующий на счету – Светлый барьер, а за ним, последний – Врата. И того – что-то около восьми– десяти часов в Материальном мире.
– Время конечно ещё есть, но мы должны поспешить – сказал Аваддон, глядя на взрезающих тёмные облака, ползущих в вышине, демонов.
– Эй. А ничего что, Дереку не осилить подъём – нервно произнесла Элли, придерживавшая наводчика.
– Ты о чём? – спросил, поворачиваясь, Азазель. В голосе его, неприкрыто сверкнула, едва сдерживаемая ярость. Но увидев бледное лицо Дерека и его трясущиеся руки, он понял; гомункул, неопытный ещё, затрачивал слишком много энергии в борьбе с девчонкой. Блондин сразу заметил нечто странное в тактике парня, но принял это за манеру ведения боя. Не экономя, Дерек буквально разбрызгивал вокруг себя Силу в то время как его оппонентка была столь бережливой что не позволяла себе пролить ни капли, даже когда обрушила на него – Азазеля, ментальную лавину.
Сейчас наводчик выглядел буквально как выжатый лимон и похоже пол-часа отдыха были для него – что мёртвому припарка.
– Так, всё. Делаем привал. Если Дерек вылетит из обоймы, можно прямо сейчас смело расходиться по домам – произнёс Азазель, подходя к Элли и помогая ей усадить парня под одно из, израненных осколками разрушенного города, деревьев.
– Но Азазель, чем быстрее мы с этим покончим, тем быстрее он сможет наконец-то по нормальному отдохнуть – произнёс Аваддон.
– Повторяю: если Дерек не сможет быть в кондиции к нашему подходу, тогда вообще не имеет смысла идти дальше – процедил сквозь зубы блондин.
Повелитель Бездны, бросив на старинного друга убийственный взгляд, нервно хмыкнув, рывком отвернулся к стене.
– Дерек, слушай меня. Мы сейчас останавливаемся на привал. Постарайся ни о чём не думать и просто отдохни. Хорошо? – спросил Азазель, помогая Элли уложить парня на пожелтевшую листву.
Наводчик, кивнув, закрыл глаза. Медленно вдыхая воздух, он, буквально через секунду, отправлял его обратно – прочь из лёгких. Ему казалось, что грудная клетка, надавливая на лёгкие не позволяет ему дышать. Жадно хватая воздух ртом, он даже не понял, как отключился.
Он слышал, как кто-то кричал. Пытался прорваться сквозь тёмную пелену сна, рвался к туманному, едва видимому свету. Но его руки, по локоть увязая в густой, плотной тьме не могли даже пошевелиться. Вылетая из суставов, они трещали словно рождественские петарды, но он всё никак не мог сдвинуть их ни на сантиметр. Ощущение было таким, словно все силы вдруг разом покинули его. Превозмогая слабость и сопротивление окружающего мрака, он всё же поднял голову.
Прямо перед ним на животе лежала Элли. Её остекленевшие глаза, безжизненно смотрели куда-то вперёд – прямо ему за спину.
– Элли, что с тобой – прошептал он, протягивая к ней руку и касаясь её лица. В тот же миг, взгляд разведчицы, стрелой устремился в его сторону. Дикий, полный бешенства, он обжёг парня, и тот резко отдёрнул руку.
Девушка, продолжая смотреть прямо ему в глаза, стала медленно подниматься на своих страшных, покрытых жёсткой чешуёй, куриных ногах. Схватившись обеими руками за нижнюю челюсть, она резко потянула её вниз и Дерек услышав хруст, зажмурился.
Прошло несколько секунд, но он всё ещё не решался открыть глаз. Почувствовав тёплое дыхание на лице и запах металла в воздухе, он попытался отстраниться, но схватившая его за затылок рука не дала ему этого сделать.
– Смотри – услышал он визжащий голос – Смотри на меня гомункул. Смотриииии!
Внезапно очнувшись ото сна, Дерек распахнул глаза и мгновенно сел. Безжизненная, бесцветная листва зашуршала под тяжестью его тела. Дико озираясь по сторонам, парень пытался понять, где же он оказался.
Рассеянный свет, идущий откуда-то со стороны леса, привлёк его внимание, и он, устремив в его сторону взгляд, увидел троих человек, сидящих вокруг, едва заметного тлеющего, костерка.
– Похоже наш герой проснулся – проговорил Аваддон, замечая, что Дерек сидит.
– Что ж, я всё равно хотел с минуты на минуту пойти будить его – поворачиваясь лицом к наводчику, сказал Азазель. В свете пламени блондин выглядел совсем не ахти. Измазанный грязью и сажей, с грязными спутанными волосами, он выглядел как какой-то бешенный сепаратист – из тех, кто, борясь за независимость Ближнего Востока, всеми правдами и неправдами, пытается пролезть на территорию Конклава.
Поднявшись на ноги, Элли подошла к наводчику.
– Ты как? – спросила она, присаживаясь возле него. Взяв его за руку, девушка приложила его ладонь к своей щеке, и закрыв глаза, судорожно вдохнула – Ты выглядел совсем плохо.
– Теперь всё в порядке – отозвался парень, улыбаясь. Чувствовал он себя конечно не на все сто, но на шестьдесят – семьдесят, это уж точно.
– Ладно, сворачиваемся и идём в город. Покончим наконец со всем этим дерьмом – произнёс Азазель, поднимаясь с земли и отряхивая измазанные в грязи и изорванные в нескольких местах, джинсы.
Стараясь не терять времени, вся четвёрка буквально через пять минут, наметив путь, стала взбираться по, торчащим из огромной стены, уступам и железным стержням, что некогда составляли каркас зданий. Осторожно перебирая ногами и руками, так, чтобы не потревожить тяжелую груду камней и металла, они взобрались на верхушку стены и осмотрелись.
