всё к хренам или просто ограбят, и ищи-свищи потом.
— А ты говоришь со знанием дела, — с усмешкой посмотрел на него.
— Вот только не надо переводить на меня все стрелки. Да, я вырос на улице, но это не значит, что у меня нет чести, — сразу же напыжился Сергей.
— Я и не собирался тебя обижать, — примиряюще сказал я. — Просто забавным показалась.
— Ничего забавного в этом нет, Илья, — всё ещё хмурился он. — Если они решатся на это, и внутри будешь ты, но всё может закончиться слишком печально. Даже твой костюм не способен на сто процентов защитить от безумной стихии. Балкой по башке получишь и вырубишься, а там и задохнуться недолго.
— Разве тебя не будет поблизости, чтобы подстраховать? — я сделал вид, что удивился.
Сергей вновь вздохнул и покачал головой.
— И когда всё это закончится?
— Мне кажется, нескоро.
* * *
Время до вечера я провёл в том же подвале. Сергей уехал к дочери, чтобы хотя бы днём с ней побыть вместе. Бабушка хоть и родная, но приехала недавно. Да и вряд ли кто-то может заменить родителя. Это я по себе знаю.
Я же занимался костюмом, тренировался и думал об истории, рассказанной моим знакомым. О тех сыворотках, что усиливали магию и могли маскировать исток.
— Думаешь, это как-то связано с ториумом? — предположила Саша, что сидела всё это время рядом.
— Вполне возможно, — ответил я с лёгкой отдышкой после десятка отжиманий. — Металл неплохо способствует усилению моих способностей. Не удивлюсь, если на вооружении у империи или кого-то ещё уже есть подобные наработки.
— Тогда бы мы о них знали, — усмехнулась девушка, надкусив яблоко. — Я покопалась в теневой сети, но ничего такого не нашла.
— Значит, слишком секретное.
— Возможно, — она просто пожала плечами. — Но мы можем рассмотреть химический состав металла.
— А у тебя есть вся необходимая аппаратура? — спросил я, вновь садясь за микросхемы. — Я здесь маюсь с этими мелкими инструментами, мне пока что большего не видать.
— А если попросить у аристо?
— И что я им скажу на закономерный вопрос — зачем тебе это надо?
— Пока не знаю, — Саша оставалась невозмутимой. — Но ты умный, что-нибудь, да придумаешь.
Я с усмешкой покосился на неё.
— Спасибо за поддержку.
— Нет, я серьёзно. У нас уйма идей и планов, а возможности дальше этой лачуги, — обвела взглядом подвальное помещение, — не пошли. Надо что-то менять.
— Не торопись, мы и так шороха навели, что сейчас все крысы из своих щелей наружу полезут.
— То есть ты боишься, что они могут представлять серьёзную угрозу?
— Остерегаюсь.
— Тогда зачем тебе это было нужно?
— Потому что планирую выманить рыбку покрупнее, — я пристально посмотрел на подругу. — Вот представь, у тебя в руке эклер. Начинка — это криминал, а твои пальцы — твой путь. Ты сжимаешь его, и что происходит?
— Логично что, — хмыкнула она. — Всё вылезет вон.
— Вот именно, — хотел провести аналогию с прыщами, но мне это показалось мерзким. Уж лучше эклерчик. — А теперь, когда я подмял под себя шушару, которая на кого-то работала, этот кто-то должен объявиться в городе.
— То есть, по-твоему, его здесь не было?
— Может, и был, я не знаю. Но практически уверен, что виновником является наш князь.
— Почему же? Вроде бы нормальный мужик. Ни в каких тёмных делишках замечен не был.
— Потому что осторожен, — хитро подмигнул ей. — Помнишь флешку, что дал мне Смирнов?
— Конечно. Там много чего интересного. Но опять же, без прямых доказательств.
— Да, но Семён Остапович готов голову сложить, чтобы найти улики.
— Так себе идейка — убиться, но доказать чью-то вину.
— Согласен, поэтому ему нужен я. А мне нужен он и его возможности.
— Ну вот, — Саша хлопнула по столу. — Так и попроси у него лабораторию.
— Лабораторию? — от подобного предложения у меня глаза на лоб полезли. — А ты не мелочишься, подруга.
— К чему это, когда оно полезно обоим.
— Да, но он-то не знает, чем я занимаюсь на самом деле, — я похлопал по прототипу костюма. — Догадывается, конечно, что я связан с криминальным миром, но ничего не говорит. Наверное, считает, что неведение, или, точнее, игра в неведение, пойдёт на пользу нам всем.
— Ну, не знаю, — протянула девушка. — Всё это как-то запутанно. А если этот серый кардинал не Тарников?
— Тогда будем искать другого. И он нас, кстати, тоже. Поэтому надо обучить девочек хотя бы азам самообороны, а парням, которых найдёт Сергей, выдать оружие.
— Которого у нас нет.
— Это пока что. Продавать я его сейчас не планирую, да и вообще мне тоже не особо нравится эта идея, поэтому можем пойти другим путём.
— Каким же?
— Прости, но я пока сам точно не могу сказать. Ещё не решил. Однако соглашусь с тобой, лаборатория нам нужна. Правда, так быстро получить её не получится.
— Ну-у-у, либо расспроси своих новых знакомых.
— Это кого?
— Дядюшку Хао и его симпатичную внученьку.
— Опять ревнуешь? — улыбнулся я.
— Было бы кого, — отмахнулась Саша, но продолжать не стала.
— Можно было бы, — кивнул я. — Но ко мне опять возникнут вопросы. Всё же один из его учеников оказался той ещё сволочью. Вряд ли он решится обучать меня, узнав, куда я собираюсь направить его уроки.
— Ладно, а Савельева с её племяшкой? — девушка прищурилась. — А тебе вообще не кажется, что вокруг тебя вьётся слишком много женских личностей?
— Личностей, — я прыснул со смеху. — То есть теперь ты их и за людей не считаешь?
— Я не это имела в виду.
— Да, я понял. Но что я могу ответить? — я развёл руками. — Женщин в нашей стране подавляющее большинство. Я не виноват, что они попали в моё окружение.
— Ну да, ну да...
— Ладно, замяли тему, — я смягчился, чувствуя странную эмоцию, исходящую от девушки. Вроде бы обида, но было что-то ещё, а что именно я пока не разобрал. — Но просить Савельеву
