– Зачем мой отец приходил сюда?
Персефона фыркнула и подняла руку; вода закапала с ее длинных, элегантных пальцев.
– Хотел попросить меня повлиять на Аида. Разве ты не за этим пришла?
Ух ты. Вот так новость.
– Да, за этим, – в изумлении ответила Изадора. – Но я не понимаю, зачем моему отцу вмешиваться в это дело.
Персефона закатила глаза и нараспев продекламировала:
«– Каждую эру родятся они –
Дочери бога, людей и земли:
Сильная духом и сердцем смелая –
Две половинки единого целого.
Можно сестёр и по меткам найти:
В двадцать семь лет их столкнутся пути.
В этом союзе сильной лишь жить –
И сделке с бессмертьем конец положить».
Призрачная улыбка заиграла на губах богини:
– Жутковато, да? В этом весь мой муж. Но это не первоначальный вариант, ведь там было сказано: «…на следующий год их столкнутся пути». Царь Леонидас приходил сюда торговаться об отсрочке на те самые двадцать семь лет.
Увидев озадаченное выражение лица Изадоры, Персефона фыркнула и добавила:
– В прошлом демоны Аталанты всегда определяли местонахождение человеческой половины этого «уравнения», таким образом не давая пророчеству осуществиться.
Изу затошнило.
– Царь договорился сохранить ее в живых, чтобы потом она все равно умерла?
– Все ради общего блага, – нахмурилась Персефона. – Только не говори мне, что у тебя сердце кровью обливается из-за людей. Они такие… низшие создания.
– Она не просто человек. Она… моя сестра.
– Это просто биология.
И тут Изадора поняла, что богиня ей не поможет. Плюнув на стратегию, принцесса заговорила от всей души:
– Нет, я не верю, что пожертвовав кем-то одним, можно добиться всеобщего блага. В отличие от вас и других богов, живущих в выдуманном мире, я не считаю людей лишь пешками, которыми можно распоряжаться по своему усмотрению. Мой отец – трус и лжец, и похоже, придя сюда, я совершила ошибку.
Изадора развернулась, чтобы уйти.
– Очень хорошо, принцесса. – Смех в голосе Персефоны заставил Изу остановиться. –Возможно, из тебя все же выйдет нормальная царица.
Изадора оглянулась через плечо на богиню, которая теперь стояла прямо, все еще паря над водой.
– Очень рада вашему одобрению.
Ага, не то слово, как.
Принцесса только собралась уйти, как Персефона вдруг преградила ей путь, теперь напоминая настоящую правительницу.
– Я сказала «возможно», а не «станешь». Многое зависит от того, что ты теперь сделаешь. – Она склонила голову на бок. – Думаю, что устрою тебе аудиенцию с Аидом и даже лично отведу тебя к нему.
Глаза Персефоны засияли от мысли, что появился лишний повод увидеться с мужем. Пруд и лес вокруг резко ожили, просто потрясая органы чувств красками и запахами.
Изадора затаила дыхание; богиня вдруг передумала и предлагает свою помощь, в чем же подвох?
– Но, разумеется, ничего даром не дается, и мы пока еще не оговорили плату.
– У меня ничего нет…
– Я хочу получить твой дар предвидения.
– Но у меня…
– …его нет? Сейчас нет, но когда-нибудь он к тебе вернется. И вот тогда я хочу его получить. На месяц.
Изадора нахмурила брови.
– Но вы же богиня. Вам нет нужды в чем-то таком примитивном, как мои способности.
Персефона небрежно пожала плечами, но Изадора видела, что сделка очень важна для богини.
– Проклятие богов. У нас есть высшие фантастические силы, но мы не можем заглянуть в будущее. Никому из богов это не дано. Свобода выбора – ну и прочая хренотень. Но представь, если я смогу увидеть будущее, в любой момент, когда захочу? – Ее глаза зажглись дьявольским огнем. – Это поставит меня на одну ступеньку с Зевсом.
По спине Изадоры побежали мурашки.
– Но мои способности так не работают. Я не могу выбирать, что именно я увижу. И хотя будущее мне открывается, я не знаю, когда произойдут эти события.
Глаза Персефоны полыхнули желтовато-зеленым светом, а по идеальным чертам лица пробежала гримаса раздражения.
– Не переживай, принцесса, твои способности в моих руках будут работать по-другому. Гарантирую.
От страха сердце Изадоры ушло в пятки. Разумно ли давать такую власть правительнице Подземного мира? И что богиня вообще собирается делать с такими способностями?
– Выбирай сейчас. Жизнь твоей сестры за один месяц. Мне уже наскучил наш разговор.
Один месяц. Ничего плохого не может случиться за месяц, верно? Изадора надеялась на это, но, в конце концов, ее мало волновали дела богов. Ее мир далек от Олимпа.
А на кону стояли жизни сестры и многих арголейцев.
Иза задрала подбородок и отбросила прочь все свои страхи.
– Отведите меня к Аиду.
– В жизни не слышала ничего чудеснее. – Порочная улыбка скользнула по лицу Персефоны, когда она протянула Изадоре руку. – Как пожелаешь, моя маленькая угасающая наследница престола.
*****
– Тот клинок, что я тебе дал, по-прежнему с тобой?
Увидев, что из-за деревьев на дальнем конце поляны выбежала орда демонов и набросилась на плакальщиц, Кейси почувствовала, как кровь закипает в жилах.
– Акация! – Терон вытащил из-за пазухи кинжал с широким лезвием и посмотрел вверх на ветви деревьев.
С поляны доносились крики и шум борьбы; страх сдавил горло Кейси, но она все же смогла собраться с духом и кивнуть. Затем убедилась, что кинжал по-прежнему находится в ножнах на икре, куда она его утром и убрала.
– Умеешь лазить по деревьям?
– Лазить? Что?..
Терон снова посмотрел вверх.
– Я тебя подсажу. Заберись как можно выше. И если что-то попытается лезть за тобой, кричи во всю глотку.
– Ты что, смеешься надо мной? – Неужели именно сейчас у него проснулось чувство юмора?
Терон подхватил Кейси, словно та ничего не весила, и заставил ее уцепиться за нижнюю ветку старой пихты.
– Как можно выше, Акация. Используй оружие только при необходимости. И кричи со всей мочи, я тут же примчусь.
Он что, бросает ее здесь?
– Подожди. – Кейси в панике схватила воина за руку, но тот подтолкнул спутницу повыше, и ей пришлось уцепиться за ветку, чтобы не упасть. – Терон…
Аргонавт стиснул ее руку и не мигая смотрел в глаза до тех пор, пока Кейси не почувствовала, будто его взгляд проникает в самые потаенные уголки ее души.
Акация затаила дыхание.
– Я не позволю ничему плохому случиться с тобой, мели. Никогда. Марисса ошиблась. Скажи, что ты мне веришь.
Кейси медленно кивнула и прошептала:
