еще и с этой проблемой. У кого, как не у него — наиболее полная информация о происходящем в лесу? Все таки, графство Осгвард, явно кормиться, именно за счет Темнолесья. Ну и маленькой армии «охотников», это самое Темнолесье и окучивающих. Кстати, не ошибся я, тогда, с названием. Угадал.
Есть, конечно, еще один вариант, на случай, если не договоримся с графом. Попытаться сунуться южнее. В герцогство Отрийское. Но, что-то я сильно сомневаюсь, что с этого будет хоть какой-то толк. Там поселений, вдоль лесной границы, почти нет. Да и река свою лепту вносит, затрудняя доступ в Темнолесье.
По этой реке, не то что, ходить на лодках боятся, к ней и по суше подойти желающих не много. Это мы успели уже выяснить, от немногих встреченных путников и селян из деревень, попадавшихся по пути. Дурная слава у этой реки. Да и, хорошую реку — «Гиблой», не назовут. Ну да, неудивительно, учитывая, где она начало берет.
Исток, как не сложно догадаться, был далеко на севере Темнолесья. На, все том же, горном кряже гномов, вдоль которого мы и путешествовали. В него, собственно, лес и упирался своей северной частью. И река, в итоге, протекала через всё Темнолесье. Даже, по-моему, разливалась в небольшое озеро, прежде чем выбраться из леса. Да и потом — не убегала резво на юга, как, по идеи должна была бы. Нет. Выходя на юго-западе, она, с одной стороны, упиралась в предгорья, то самое графство Осгвард, по которому мы сейчас топчемся. А с другой, ей преграждали путь холмы южного герцогства Отрийского. Закономерно, не сумев преодолеть такие преграды, она сворачивала, образуя собой естественную южную границу Темнолесья.
В итоге, река, пройдя с запада на восток, всей своей массой влетала в восточные топи, раскинувшиеся на востоке. Топи, к слову — еще более гиблое место, чем Темнолесье. Благо, нам туда точно не надо.
Вот и получалось, что кроме графства Осгвард, искать интересующую нас информацию, больше негде. А, чтобы ее найти и не поиметь кучу палок в колеса наших начинаний, придется договориться с графом. Надеюсь, человеком он будет разумным и мы найдем взаимовыгодные пути для сотрудничества.
К вечеру, мы миновали пригороды Синдрега. С каким же удивлением, а порой и офигеванием, провожали нас взглядами случайные встречные, это надо было видеть. Так просто не расскажешь. Для местных-то, для простого люда, эльфы — сродни сказочных персонажей. Да и, немногие путешествующие аристократы реагировали, порой, ничуть не лучше.
Ну да, чему удивляться. Эльфийский лес, где-то там, далеко. Эльфы из него веками не высовывались. Так… Постреливали, по зарвавшимся людишкам, из-за кустиков. Потому, реакция на наше появление — вполне закономерна.
Да, да, за войну они знали. Но, где война, там и солдаты. Где солдаты, там и солдатские байки. А много ли в них правды? Порой так вывернут, что уже и не вериться — а были ли эльфы? Или это очередная выдумка разудалого молодчика. Да и серьезных стычек, чтоб напомнить о своем существовании, эльфы не устраивали с пару веков, минимум. В общем, реакция встречных-поперечных, понятна и обоснована.
Лагерь обустраивали уже глубокой ночью. Да, можно было бы организовать лагерь раньше, а пересечь реку и мост на следующий день, но, решили так. Не стоит давать местным лишние рычаги давления и искушение чего-нибудь с нас поиметь. Граф, графом, но есть еще и всякие барончики. Одного такого мы уже вешали на елочку отдохнуть. Не хотелось бы допускать подобного и тут. Незачем портить отношения с будущими соседями, пусть и временными. Взбредет кому мысль, встать на мосту и потребовать пошлину за проход и амба идиоту.
Оплатить и утереться — не могу. Я ж король. Не поймут. Прикончить нахала? Не простят. Просто из принципа. А других вариантов нет. Либо терять репутацию, в попытке договориться, что неприемлемо. Либо наказывать за дерзость, разжигая неприязнь местных аристократов. Короче, куда ни кинь — всюду клин.
И что самое парадоксальное — такая ситуация, вполне реальна. Нас уже пытались так тормознуть встречные «царьки горы и утеса». И что прикольнее, чем мельче аристократ, тем больше он пытался лаять. Раньше хватало угроз. Пара стрел, просвистевших над ухом были достаточным аргументом, чтобы решить подобные проблемы и организовать беспрепятственный проход через мост, по дороге или просто между двумя холмами. Тут такой вариант не прокатит. Только валить. Наглухо. А это не есть хорошо.
Потому и решили пройти чуть больше, но гарантированно миновать «неудобное» место. Да и от моста, до намеченной долинки — всего пятнадцать минут. Отсюда даже город был виден. Вернись к мосту, перейди и через, еще одни, пятнадцать минут, ты уже в пригороде.
Долинка была полностью свободна. Что неудивительно. Долинка, долинкой, но почва тут для сельского хозяйства не пригодна. Слишком много камней, предгорья, все-таки. Торговых маршрутов тут не пролегало. Шахт и производств, тоже не было. Да я и я бы посмотрел на тех идиотов, что рискнули бы тут что-то добывать в шахтах.
Кряж-то гномий. Ходов-переходов — немерено. И многие из них, выводят, все в то же, Темнолесье. Потому, кстати, эта часть кряжа, гномами и заброшена. Твари. Всякие, разные. И, уверен, многие из них, вполне неплохо чувствуют себя под землей.
Вот и не стал подгорный народ зазря с ними бодаться. Смысл? Тут было, насколько я успел выяснить от немногих, доживших до этих славных времен, очевидцев, всего два мелких гномьих поселения. Фактически торговые посты, организованные исключительно для обмена с «Восточной лощиной». Не больше.
Потому, особо гномы не потеряли. Горы-то, они большие. Места и без этих поселений — с головой. А рисковать ради непонятно чего, никто не будет. Тут, даже, я так думаю, особых залежей полезных ископаемых не должно быть. Иначе б, точно не бросили.
Но их тут стопроцентно нет. В этом я уверен. Этот вывод, сам собой, напрашивается. Горы, ведь, на востоке начинают сходить на нет. Горные пики — пониже, горная гряда — пожиже. Ну а потом и вовсе, все это быстренько тонет в болотах. Так что, не удивительно, что гномы забили на эту часть гор. Ну а люди… А что люди. Соваться в опасные подземелья — дураков нет.
Вот и получается, что долинка вроде и есть, вроде и симпатичная, удобная, но нафиг никому не нужная. А нам, вполне сойдет на первое время. А там, разберемся.
Глава 26
Лагерь ставили уже глубокой ночью. Благо, по быстрому установленные светильники, те самые свето-древа, вмиг отогнали ночную
