— …Надо что-то менять с тактикой, в первую очередь как-то избегать этих цепенящих ударов, — произнес я, уклоняясь ногами от трехударной атаки полковника Ната. Асуна, двигаясь рядом со мной в полном синхроне, кивнула.
— Я тоже так считаю. Но… если отсюда начать им орать, выйдет нарушение субординации. Лучше сначала предложить одному Линду-сану.
Карие глаза забегали: их обладательница оценивала хит-пойнты членов партии Н и полковника Ната.
— …Мы здесь и впятером продержимся. Кирито-кун, скажи Линду-сану.
— Э… вы т-точно справитесь?
— Йо, no problem! — раздался сзади возглас Эгиля, услышавшего, видимо, наш разговор. — Если только защищаться, нас и четверых хватит, будем меняться! Можешь на две-три минуты отойти, не страшно!
Повернувшись, я увидел, что шоколаднокожий великан и его товарищи кивают, и решился. Основа боя против Барана — ноль парализованных. Сейчас в рейд-группе было много народу, причем достаточно высокого уровня, поэтому боевой порядок по-прежнему держался, но, если бы мы во время бета-теста угодили в такую ситуацию, нас бы уже вынесли.
— Понял, чуток продержитесь! Я сразу вернусь!
Улучив момент, я вмазал полковнику Нату, застывшему после очередного промаха, «Вертикальным углом» и кинулся бежать.
Я несся поперек громадной, больше ста метров в диаметре, круглой комнаты — главное сражение шло на противоположном ее краю. В реальном мире я, будучи не очень спортивным, пробегал стометровку за четырнадцать секунд в лучшем случае, здесь же мечник Кирито, прокачиваемый с упором на ловкость, уже через десять добежал до стоящего за спинами сражающихся парня в синем плаще и затормозил, визжа подошвами ботинок по полу.
Если подумать — я впервые стоял лицом к лицу с лидером нашей рейд-группы саблистом Линдом, прежде правой рукой рыцаря Диабеля.
Десять дней назад, сразу после победы над боссом первого уровня, он бросил мне в лицо:
«Почему… ты позволил Диабелю-сану умереть!!!»
«Ты знал навыки босса, ведь знал же!!! Если б ты нам это сказал с самого начала, Диабель-сан бы не умер!!!»
Я же не стал ни извиняться, ни оправдываться, а с насмешливой ухмылкой ответил:
«Я "Битер". И не смейте больше ставить меня на одну доску со всеми теми бывшими тестерами».
После чего надел то самое снаряжение, которое и сейчас было на мне, — редкий доспех «Плащ ночи», — и покинул комнату босса первого уровня. С тех пор я с Линдом не общался — до этого момента.
Вот почему при виде внезапно возникшего рядом меня лицо Линда на миг исказилось — пожалуй, это вполне естественная реакция. Прищуренные глаза распахнулись, острый подбородок чуть задрожал, тонкие губы вовсе сжались в ниточку.
Однако эмоции тут же исчезли с его лица, ушли куда-то внутрь аватара. Я не понимал, почему и он, и Кибао всячески пытаются не показывать свое негативное отношение ко мне, однако сейчас было не самое подходящее время, чтобы об этом думать.
— …Тебе было приказано разбираться с телохранителями этого типа. Какого… — тихим голосом начал было Линд, но я его перебил заранее заготовленной фразой:
— Надо перегруппироваться. Будут еще парализованные — отступить будет уже трудно.
Командир кинул быстрый взгляд в тыл, где ждали выздоровления семь или восемь человек, потом вновь перевел его вперед, чтобы оценить ситуацию. Я тоже прилип взглядом к полосам хит-пойнтов генерала Барана в верхней части поля зрения. Всего полос было пять, сейчас игроки уже уполовинили третью — стало быть, срубили пятьдесят процентов от общего числа.
— Мы уже на полпути. Зачем нам отступать?
Если честно, где-то двадцать процентов меня тоже считали, что отступить было бы «очень досадно». От начала боя прошло всего минут десять, игроков с хит-пойнтами в красной зоне нет, в худшем случае парализованные, урона боссу мы наносим больше, чем я ожидал. Шанс, что мы одержим победу без каких-либо проблем, довольно приличный…
Вдруг сзади раздался голос — будто его обладатель почувствовал мою нерешительность:
— Как насчет отступить, если еще один словит паралич?
Повернув голову, я увидел Кибао с торчащими во все стороны острыми светло-коричневыми прядями волос. Меня, бета-тестера из бета-тестеров, он терпеть не мог, но, несмотря на это, сейчас его лицо было сама серьезность.
— Дальность и ритм этих его цепенящих атак мы все уже ухватили. Мы вместе, настрой в порядке. Смена игроков для лечения идет нормально. Если щас отступим, завтра вернемся и все сделаем.
— …
И вновь где-то полсекунды мои мысли неслись с дикой скоростью.
Не количество попыток, не расходы, не что-либо еще, а жизни и только жизни. Не потерять ни одного человека — вот главный принцип сражений с боссами в нынешнем Айнкраде…
Однако это должны были прекрасно понимать и Линд, и Кибао. А если лидер и сублидер решают, что «сражение еще можно выиграть», то боец-одиночка из крайней партии может разве что как-то помешать им командовать, что, естественно, очень плохая идея. И плюс моя собственная интуиция говорила, что если мы удержим боевой порядок, то действительно сможем победить с нулевыми потерями.
— …Хорошо, до следующего. И нужна особая осторожность, когда у босса останется последняя полоса, — тут же согласился я. Кибао с воинственным возгласом вернулся в строй. Линд кивнул мне, потом продолжил командовать:
— Так, отряд Е, приготовиться отойти! Отряд G, приготовиться атаковать! Смена при следующей заморозке босса!
Эти быстрые приказы я слышал уже за спиной: сам я в это время снова бегом пересек круглую комнату и присоединился к отряду Н. Асуна, увидев меня, мгновенно спросила:
— Ну как?!
— Если еще одного парализует, будем отступать! Но если будем так и продолжать, то сможем победить!
— Вот как…
На миг рапиристка сделала кислое лицо и глянула туда, где шла главная битва, однако тут же кивнула и сказала:
— Ясно. Тогда давай мы с этим синим быстро покончим, а потом тоже к остальным пойдем.
— Окей!
Завершив стремительный разговор к обоюдному согласию, мы повернулись к полковнику Нату — тот как раз провел мощную атаку, сблокированную Эгилем и его товарищами. От его хит-пойнтов осталась одна целая полоса и еще чуть-чуть. Мы синхронно ринулись вперед и обрушили на него навыки мечника с обоих флангов.
Этой атакой мы добрались наконец до последней из трех полос хит-пойнтов; человекобык задрал морду к потолку и яростно заревел. Затопав копытами размером с ведро, он склонил рогатую голову, будто накапливая в себе силу. С начала боя это движение он проделал впервые, но это не значит, что оно было мне вовсе незнакомо.
— Сейчас бросится! Следить за хвостом, не за головой! Бьет наискосок!
И тут же бык развернулся влево и понесся прямо на Эгиля. Однако секироносец, прочтя траекторию атаки, с легкостью уклонился и обрушил на спину закончившего атаку врага многоударный навык для двуручной секиры «Смерч». Потом он отступил, и мы с Асуной, заняв его место, продолжили атаку. Серия ударов нанесла приличный урон, полковник зашатался, вокруг его головы замелькали желтые огоньки. Оглушение — враг был побит его же оружием.
— Это шанс! Атакуем все вместе!!!
— Уоооо!!!
С громкими криками шестерка набросилась на человекобыка со всех сторон; засверкали красные, синие и зеленые световые эффекты. Полоса хит-пойнтов рывком просела и опустилась в желтую зону — то есть осталось меньше половины.
После успешной масштабной атаки мы тут же разорвали дистанцию; кожа человекобыка из синей стала фиолетовой, и он забушевал еще яростнее, чем прежде. Берсерк на пороге смерти — это тоже было как в бета-тесте. Сейчас он будет атаковать в полтора раза быстрее, но если мы сохраним хладнокровие, то справимся.
В этот миг с противоположной стороны комнаты раздался вопль множества игроков.
Я вздрогнул, но тут же понял, что это боевой клич. Похоже, у генерала Барана тоже последняя полоса хит-пойнтов свалилась в желтую зону. Парализованных игроков у западной стены не только не стало больше, но, наоборот, осталось всего пять.
— Слава богу, на этот раз отличий от бета-теста, похоже, нет, — прошептала Асуна, пережидающая за спинами Эгиля и его товарищей, пока снова сможет применять навыки мечника. Глянув в ее сторону, я кивнул.
— Угу… но только в тот раз, с королем кобольдов, если бы мы повнимательнее его разглядывали, то смогли бы заметить, что у него за спиной нодати вместо тальвара. А этот генерал Баран по виду точно такой же, как в бета-тесте. Так что…
Тут я вдруг увидел, что по лицу Асуны прошла тень.
— …Что такое?
— Нет… ничего. Просто подумалось… почему босс первого уровня — лорд, а второго — всего лишь…
Доннн!
Резкий грохот прервал наш разговор. Все, кто услышал этот звук, мгновенно развернулись на его источник — к центру комнаты.
