кот, промурлыкал невыносимый пират. – Может, я просто устал от моря и решил повидать свою дорогую некроманточку?
– А может, тебе просто пришлось менять планы после того, как Тайлес украл у тебя осколки? – парировала я.
Ухмылка Флинта превратилась в довольную.
– Ты, как всегда, проницательна, – он провел пальцами по моим волосам и задержался на кончиках.
– Ты выглядишь слишком довольным для того, кто лишился осколков. И вообще, как это произошло?
– Все очень просто. Дело в том, что осколков у меня нет уже давно.
– Что-о?!
– Все осколки, кроме того, что находился у вас, давно принадлежат Тайлесу, – как ни в чем не бывало, продолжил Флинт. Откуда, по-твоему, у него взялась такая мощь, и почему приспешники Калисты переметнулись на его сторону? Я просто хотел, чтобы вы думали, будто часть осколков находится у меня. Но вернемся к главному.
Флинт исподлобья на меня посмотрел.
– Видишь ли, я знаком с магистром Кархольдом много лет. Как-то судьба свела нас, он даже помог мне пользоваться определенными… особенностями темной магии.
– Ты имеешь в виду Шатха и гидру? – догадалась я.
Флинт кивнул:
– Но потом я подался в пираты, а он стал приближенным короля. Так что наши пути-дорожки разошлись. Но я не выпускал его из виду и наблюдал… на всякий случай. В какой-то момент Кархольд отправился в Дейланские леса для проведения очередного эксперимента. Он пропал на несколько недель, а вернулся еще более замкнутым, чем прежде. Кархольд все больше уходил в тень, кто-то говорил, что из-за своих экспериментов он окончательно сбрендил. На самом деле, долгое время я тоже так считал, пока не началась игра в осколки. Я стал подозревать, что Кархольд связан с Тайлесом. Помнишь нашу последнюю встречу на затонувшем корабле?
Теперь утвердительно кивнула я.
– Тогда я решил убедиться в своих догадках, – продолжил пират. – Я спровоцировал его и заставил использовать магию. Мне отлично известна магия Кархольда. Он мог использовать самые темные материи, но… не чистую некромантию. А ко мне применил именно ее. Едва уловимый оттенок, но этого оказалось достаточно.
И тут меня будто вспышкой поразило.
Точно!
Перед глазами предстал затонувший корабль и две схлестнувшиеся на нем стихии. Тогда я тоже почувствовала чистую некромантию, но подумала, что она исходит от Флинта… выходит, это был Кархольд?
– Сперва я подумал, что Тайлес каким-то образом передает магистру силу, – дождавшись, пока на моем лице отразится понимание, произнес Флинт. – Но позже до меня дошло. Никакого магистра Кархольда больше нет. Он сгинул в Дейланских лесах – точнее, был убит Тайлесом. Полагаю, тебе уже известно о редком умении некромантов?
– Обращаться другими людьми? – уточнила я и тут же ответила: – Да.
– Значит, тебя не должно удивлять, что магистр Кархольд – и есть Тайлес. Одна из его ипостасей.
Я хмыкнула:
– Ты прав. Уже не удивляет.
Но в следующую секунду удивление меня все-таки накрыло:
– Подожди… так ты давно знал, что магистр Кархольд – это Тайлес?! И ничего не сказал? Ну знаешь ли!
Невыносимый капитан пиратов самодовольно улыбнулся.
– Я никогда не делаю того, что мне невыгодно. Забыла? А держать вас в неведении очень даже выгодно.
– Чем? – я никак не могла взять в толк. – У некроманта сейчас все осколки!
– Именно, – Флинт прищурился. – Ты ведь умненькая, синеглазка, неужели не сообразишь?
Я невольно нахмурилась, как вдруг до меня дошло.
Ну нет… не может быть!
Хотя, судя по взгляду Флинта – еще как может!
– Ты все поняла верно, – подтвердил он. – Вы с Реем никогда бы не отдали мне последний осколок. Теперь они все у Тайлеса, и я догадываюсь, где его тайник. А ты, Фрида, обещала мне помочь их выкрасть, когда придет время. Помнишь?
О да! О своем обещании я действительно слишком хорошо помнила…
Когда Флинт озвучил свой план, захотелось его прибить. Он и прежде не раз втягивал меня в разные авантюры, но по сравнению с нынешней они показались просто детским лепетом.
Собственно, вся суть сводилась к тому, чтобы проникнуть в Башню – место в королевском замке, где жил и работал магистр Кархольд. По слухам, охраняющие ее заклинания были даже мощнее, чем висящие на личных покоях самого короля. А еще говорили, что особая, установленная магистром защита убьет любого, кто попытается вторгнуться в Башню без позволения. Словом, пытаться туда проникнуть – чистой воды самоубийство, даже если ты – знаменитый пират Кайер Флинт. Но в одном с тем самым пиратом я была согласна. Башня – идеальный тайник для осколков. Кому придет в голову искать их прямо под носом у короля?
– И какой план? – сложив руки на груди, осведомилась я.
– Я делаю ставку на тебя, – как ни в чем не бывало отозвался Флинт. – У меня было время, чтобы изучить защиту вокруг Башни. Большая ее часть завязана на личностной энергии Кархольда. Тайлес перевоплощается в него и проходит внутрь. Но! Перевоплощенный маг смерти не может стать абсолютным двойником человека. Следовательно, часть энергии Тайлеса в этом обличье остается. Скорее всего, защита это заметила и немного перестроилась. А ты, Фрида, связана с самим Тайлесом. Он не только твой родной отец – вы оба отмечены Лайаром. Так что, есть вероятность, что защита тебя признает и пропустит.
– Скорее всего, есть вероятность, – скрывая волнение, едко передразнила я. – Это ведь не шутки! Прежде чем туда соваться, нужно все узнать наверняка!
– А у нас есть на это время? – в свою очередь поинтересовался Флинт. – Если ты забыла, Единение лун уже через два дня.
Я хотела ответить, но резко осеклась. Даже опешила.
За всеми последними событиями совсем забыла, что Единение случится уже скоро… почему время пролетело так незаметно? И почему мне казалось, что в запасе еще дней пять?
Когда снова заговорила, в голосе звучали согласие и обреченность:
– Нужно позвать Эртана.
– Не спорю, его помощь может оказаться весьма кстати, – согласился Флинт и тут же замолчал, выразительно на меня посмотрев.
– Но? – напряженно продолжила я.
– Но мы пойдем без него. Видишь ли, в чем дело. От того, сумею ли я добыть осколки, зависит моя жизнь. Поэтому я предпочту действовать без адмирала королевского флота, который попытается заграбастать осколки себе, едва мы их отыщем.
– То есть, что их попытаюсь забрать я, тебя не пугает?
Флинт снисходительно на меня посмотрел.
– С тобой мы как-нибудь договоримся. Кстати, – он кивнул в сторону корпуса. – Видишь двух молодцов? Твои охраннички, приставленные Реем.
Проследив за его взглядом, я действительно заметила неподалеку двоих людей. Даже странно, что не обнаружила их раньше…
– Сейчас нас закрывает тень Шатха. Я для них невидим,
