— ехидно поинтересовался подселенец.
— Сами придут.
— Надеюсь, до этого все же не дойдет. Двигайся, нужно найти и изучить вход. У меня такое чувство, что попасть внутрь будет непросто.
— И если там еще какая-то загадка, то лучше разгадать ее заранее, — добавила я. Мда, похоже, стремление к объяснению очевидных вещей — заразная штука.
Вход обнаружился с противоположной стороны здания. Невысокое крыльцо, две колонны, поддерживающие небольшой козырек... И Мэб. Сидя на крыльце, он прислонился спиной к одной из колонн и настороженно смотрел на меня. Опять?!
Я замерла, уже не зная, чего ожидать. Мэб смерил меня долгим взглядом и... криво улыбнулся. Разительный контраст. Лицо некромага выражало что-то вроде облегчения, и я была с этим чувством вполне солидарна. Живой. Настоящий. Наверное.
Медленно приблизившись, я увидела, как из-за второй колонны, к еще большему моему облегчению, выглянула Линс. Правую скулу огнемага наискось пересекала тонкая царапина, но в остальном она выглядела вполне невредимой. Вот и хорошо. Просто замечательно.
— Все в порядке? — поднимаясь на ноги, Мэб заговорил первым.
— Вполне, — осторожно ответила я и остановилась рядом с крыльцом. — Если не считать криво сработавшего портала и восстающего легиона мертвецов.
— Там — тоже? — полувопросительно-полуутвердительно произнесла Линс, кивая на могильники позади меня. — Мы по дороге насмотрелись... Холмы ходят ходуном, но скелеты удивительно миролюбивы.
— Значит, кем-то подчинены, — мрачно отозвался Альд. — И этот кто-то пока что не разрешил атаковать.
— Плохой знак на самом деле, — в тон подселенцу протянул некромаг. — Как бы они потом все не ломанулись к нам.
— А они таки ломанутся, как мне кажется, — вздохнула волшебница. — Тида не видела? — обратилась она ко мне.
— Нет, — я качнула головой. — Вы, так понимаю, тоже?
— Вообще ни следа, — Мэб вздохнул и с преувеличенным интересом принялся рассматривать стену святилища. — Лично я бы предпочел, чтобы этот полудурок потерялся где-то по дороге сюда. Но такого удовольствия он нам явно не доставит...
— Знать бы еще, зачем его сюда вообще понесло... — тихо произнесла я и тоже переключила свое внимание на стену. — И сюда ли?
Письмена на стене были примерно такими же, как и на противоположной стороне, за исключением арки над входом: там мерцал простой узор из соприкасающихся углами ромбов, соединенных горизонтальной чертой. Орнамент светился гораздо ярче, чем само здание, и даже можно было различить оттенок — льдисто-голубоватый. Я подлетела ближе. От одного его вида веяло холодом. Таким же, как тогда, когда я истекала кровью посреди бескрайней пустоши. За миг до того, как Альд...
— Шиз!..
Окрик подселенца донесся будто откуда-то издалека и резко оборвался — одновременно с этим чужое магическое присутствие выдернуло меня из пучины предсмертных воспоминаний. Я растерянно покрутила головой и обнаружила, что мои спутники куда-то исчезли, а передо мной — приоткрытая дверь склепа.
Склепа?
Святилища.
Только стены его теперь мерцали теплым светом — легким, едва ощутимым, как солнце в оттепель посреди зимы. Я протянула руку к двери, и обнаружила на своей скелетированной ладони белую перчатку. Ткань выглядела тонкой и нежной. Я примеряла такую, когда выдавали замуж одну из моих многочисленных двоюродных сестер. Что тогда, что сейчас — выглядело так себе. Мягко говоря. И отвратительно сочеталось с рясой... С мантией.
Мое тело было таким, каким его сделал Альд — в этом я убедилась, опустив голову и бегло себя осмотрев. Правда, волосы мешали — лезли в глазницы — ушей-то моей посмертной форме не полагалось...
Волосы?!
Я осторожно коснулась широкой седой пряди. Волосы не осыпались. Разок дернула — крепко держатся, правда, непонятно — как. Видимо, кожа намертво присохла к кости. Я невольно хихикнула от того, насколько странно выглядит волосатый скелет. Впрочем, оценить мое неземное очарование все равно было некому, похоже. А любопытство тем временем звало меня вперед. Но даже вся его мощь не смогла подготовить меня к тому, что обнаружилось внутри склепа... Святилища.
Внутри был сад. Самый настоящий сад с деревьями и цветами. Вопреки форме лича, я чувствовала, как растения вокруг меня дышат теплом и влагой. Мельчайшие капли воды мерцали на листьях в теплом свете, источаемом небольшими парящими в воздухе сферами. А еще здесь повсюду были бабочки. Черно-оранжево-алые, они беззаботно порхали от цветка к цветку. Самые смелые уже успели усесться на меня. Ползая по костям, мантии и белой перчатке — почему-то она у меня была всего одна — они суетливо подергивали крылышками, то раскрывая их и превращаясь в яркие живые броши, то складывая и показывая черно-серую обратную сторону. Символичный контраст.
Осторожно отмахиваясь от забавных, но становившихся назойливыми, насекомых, я медленно продвигалась вглубь сада. Если на его краю царили сумерки, изредка разбавляемые светом маленьких магических солнц, то чем дальше я продвигалась — тем светлее становилось вокруг. Освещение уже было настолько ярким, что напоминало ясный летний день, когда сад внезапно окончился. Передо мной была поляна, в центре — высокое раскидистое дерево, а под ним...
Ложе, на котором лежала девушка невероятной красоты. Похоже, она спала. Рыжевато-каштановые волосы водопадом стекали по краю ложа до самой земли. Черное... или даже скорее темно-синее длинное и закрытое платье подчеркивало светлую кожу. Оно было похоже на мантию, над кроем которой поработал кто-то с неплохим вкусом. Точеный профиль юного лица незнакомки, насколько мне вообще его было видно, выражал безмятежность. Невольно залюбовавшись красотой, которой у меня никогда не было, я осторожно подлетела ближе. И только теперь заметила, что девушка была не одна. У ее ног, прикрытых длинным подолом платья, прямо на земле сидел мужчина в мантии такого же темно-синего цвета. Ну как, сидел. Скорее стоял на коленях, сложив руки на краю ложа и опустив на них голову лицом вниз. Мне была видна лишь его спина и поникшие плечи.
Я замерла. Количество накопившихся внутри вопросов стало невыносимым.
Что это за место? Почему сад такой большой? Что за девушка? И этот мужчина? Почему я так странно выгляжу в конце
