Легкий мягкий ветерок дул с низины сюда, на склоны холма, волнами принося с собой запах тимьяна. Пахло похоже на тимьян, хотя скорее всего это было что-то совсем иное. Запах этот стал как бы ключом к Загадочному.
– Эй! - позвал их Дон слабым голосом. С трудом оперся на локоть. - Вы уже в порядке? А во мне все переворачивается. Как здесь?
– Красиво, - ответила Катя. - А как ты себя чувствуешь?
– Помаленьку-полегоньку. Да и не в этом суть. Вы других тут не заметили?
Катя погладила ладонью его лоб.
– Нет, Дон. Но ты ничего не упустил. Мы тоже ожили всего несколько минут назад.
– Тогда хорошо… - Дон вздохнул и снова упал на мат. Сплетя руки под головой, закрыл глаза. - Нет, вы мне скажите: как оно здесь выглядит?
– Довольно безобидно, - сказал Ал. - Зеленые холмы, горы, озера. Хороший воздух, приятная температура. Ничего особенного. Главное, чтобы мы тут не соскучились.
– Трудно себе это представить, - возразил Дон. Он говорил, не открывая глаз. - На сей счет как-нибудь позаботятся другие. Не забывай вдобавок о старом городе!
– А где он, собственно? - полюбопытствовала Катя.
Дон поднялся на ноги. Он был в длинных вельветовых брюках и узком бархатном пиджаке с золотыми пуговицами, Выглядел он куда свежее, чем несколько минут назад.
– Сегодня разберемся с нашими запасами. А завтра - за дело!
Он смотрел вниз, на холмистую равнину, и дальше, в сторону горизонта. Спустился вечер. В сумеречном мареве солнце напоминало красную шайбу. И когда оно спустилось ниже, вдали заблестела какая-то полоска. Там, вдали, вспыхивали и пропадали яркие искры.
Дон поднял руку и указал в ту сторону.
– Вот он - город!
2
На другое утро они преодолели все последствия переноса. Выбежали вместе из барака навстречу занимающемуся дню. И снова их начал обволакивать дурманящий запах тимьяна. Оглядывая холмистую равнину, они испытывали мощное влечение, исходившее от неизведанных просторов.
– Чего вы еще ждете? - воскликнул Дон. - Давайте полетим. Нам нельзя терять время!
– Направимся сразу в город? - спросила Катя.
– Это было бы приятнее всего, - сказал Ал, - но предпочтительнее действовать по испытанным правилам. Сначала - исследования. Состав воздуха. Химический анализ почвы. Спектр электроволн. Зоология и ботаника…
– Ерунда! Воздухом дышать можно - для этого мне никакого химического анализа не требуется. Животных мы пока не наблюдаем. Может, ты собрался нарвать букет цветов?
– Не будь занудой, Ал, - вмешалась Катя. - Хватит тебе времени и на травы. Полетим с нами - в город!
– Ты ведь знаешь, в чем дело, Ал! - воскликнул Дон. - Необходимо опередить других! Мы должны прийти первыми!
Они направились к вертолету и по лесенке поднялись наверх. Дон сел на место пилота, запустил мотор. Катя и Ал устроились за его спиной. Свист лопастей перешел в громыханье, и вертолет оторвался от земли. Поднялись на пятьсот метров.
Прозрачная кабина позволяла вести круговой обзор. Все внизу казалось игрушечным, забавным, как в книге с цветными картинками. Это могло бы напомнить заповедники в Финляндии, если бы большая часть равнины не была покрыта тенью от высоких гор, громоздившихся вокруг нее. Сверху они отчетливо различали вершины и горные хребты, зубчатой грядой протянувшиеся вдоль долины. При солнечном свете их линия казалась темной каймой.
– А какие у нас вообще шансы открыть здесь что-нибудь? - спросила Катя.
– Вот именно, - подхватил Ал, - ты пока скрывал от нас подробности. К чему эти тайны?
Дон взял курс на город. Он с силой выжимал педаль газа, и холмы под ними так и мелькали.
– Слушайте меня внимательно, - начал Дон. - Эту планету мы нашли вместе с Джеком. Мы собирались заняться изучением синхронного излучения в области Магелланова Облака. Не помню точно, как это случилось - может быть, Джек неточно определил расстояние, - во всяком случае мы оказались вдруг в пустой дыре и хотели было повернуть обратно, когда наткнулись на небольшое изолированное солнце. На его орбите находилась гигантская планета типа Нептуна, и мы решили осмотреться хорошенько внутри этой системы. И вот она - наша удача! - Дон указал вниз на цепь холмов.
– А город вы тоже нашли сразу?
– Здесь их много. И найти их оказалось нетрудно. Планета на девяносто процентов занята горами. Оставшиеся десять процентов, покрытые зеленью, легко различаются на общем серо-коричневом фоне. Все города расположены внизу, на холмистой равнине. Но вот тот, - он указал подбородком направление, - вон тот - самый большой.
– Разумных существ здесь не осталось? - с надеждой спросила Катя.
– Глупости, - ответил Дон. - Время органической эволюции настолько незначительно по сравнению со временем эволюции планеты, что вряд ли можно на это рассчитывать. Пока что никто здесь разумных существ не встречал. А вот следов их найдено предостаточно. Город наверняка мертв. В некоторых местах видны одни развалины.
Ал достал бинокль и настроил окуляры на холм, возвышавшийся у самого горизонта: на самом деле такую форму, изощренную, но, очевидно, подходящую для этой планеты, имел город. Он невольно согласился с Доном. То, что издали виделось столь сказочным., что вчера в свете раскаленного солнца представлялось ему ипостасью Золотого города, пробудив воспоминания о преданиях и былых мечтах, оказалось в действительности обезлюдевшим, давно пришедшим в упадок и разрушенным городским комплексом.
Сейчас многие здания и строения можно было разглядеть невооруженным глазом: башни с геометрическими узорами вокруг оконных проемов, изогнутые мосты - переходы над улицами, строительные конструкции и мачты. Но многое уже рухнуло, согнулось, заржавело.
Ал отложил бинокль в сторону.
– Почему ты не отправился сюда вместе с Джеком?
Дон рассмеялся.
– Ты думаешь, меня интересует вся эта древняя рухлядь? Или что я вздумал разобраться в их технических достижениях? В вопросах космической археологии? Для меня все это - пустое место. Я хочу пережить что-то, понимаешь? Что-то необычное, напряженное и увлекательное. Джек того же мнения.
– И поэтому вы…
– Поэтому каждый из нас создал свою группу. Да. Кто первым узнает, как выглядели здешние аборигены, тот и выиграл. Обе группы работают самостоятельно и не имеют права мешать одна другой. Но насколько я знаю Джека… Если он почует, что мы опережаем его, он пойдет на все, лишь бы помешать нам. А поэтому будем внимательны! Ни в коем случае нельзя расслабляться: нам предстоит далеко не простое дело!
Поверхность планеты внизу под ними по-прежнему выглядела, как ковер сине-зеленого цвета. Озера, как причудливо вырезанные листья, были разбросаны по всей равнине. Там и тут были видны диковинной формы огромные валуны. Отдельные рощицы служили как бы оторочкой этого сине-зеленого пространства.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
