Больше всего раздражала правота Скайуокера. Она тысячи раз проделывала тот фокус с перекидывание бластера из одной руки в другую, но на этот раз она была на волосок от промаха. Сердце ее частило; даже во время отдыха Мара не давала себе передышки. И слишком часто во время долгих переходов внимание ее уплывало и рассеивалось.
Однажды, довольно давно, она не спала целых шесть дней.
Сейчас прошло всего два, а она уже разваливается на части.
Мара стиснула зубы. Нет, если Скайуокер тешит себя надеждой, что она потеряет сознание, то его ждет горькое разочарование. И дело даже не в профессиональной гордости. Она просто обязана выдержать.
Скайуокер споткнулся, выпустил правую рукоять волокуши, едва не опрокинув дроида в траву. Астродроид протестующе запищал.
— Ну, и кто здесь притомился? — поинтересовалась Мара, наблюдая, как ее спутник нагибается. — В третий раз за последний час.
— Рука онемела, — спокойно ответил Скайуокер. — Я ее с полудня не чувствую.
— Бедняжка, — сказала Мара. Впереди между ветвей им подмигнуло чистое синее небо.
— Вот и просвет, — прокомментировала Мара. — Тащи туда дроида.
Скайуокер без возражений выполнил приказ, потом отошел в сторону и уселся под дерево на краю крошечной прогалины. Мара наполнила зонд, прикрепила к нему антенну и вставила вилку приемника в гнездо, где когда-то находился манипулятор дроида.
— Готово, — пробормотала она, посмотрев на Скайуокера.
Тот крепко спал, привалившись спиной к стволу дерева.
Мара презрительно фыркнула. Джедай! Тоже мне… Она повернулась к астродроиду.
— Что ж, давай, действуй, — сказала она ему, аккуратно устраиваясь рядом с дроидом на земле. Больной лодыжке, похоже, было гораздо лучше, но ее лучше сейчас не трогать.
Дроид издал вопросительное бип и повернул фоторецептор к бессовестно храпящему Скайуокеру.
— Я сказала, действуй, — резче повторила Мара.
Дроид еще немного покапризничал, а затем послушно загудел. Индикатор моргнул один раз: дроид запросил разрешение у компьютера далекого «крестокрыла». Потом еще раз, когда был получен ответ.
Дроид вдруг заверещал.
— Что? — Мара выхватила бластер. Озирайся, не озирайся, а вокруг пусто. — Сообщение пришло, что ли?
Дроид ответил положительно и вновь «уставился» на Скайуокера.
— Обойдешься, — сказала ему Мара. — Если ему что-то нужно узнать, потом расскажешь.
Пришлось предположить, что в послании не было ничего такого, из-за чего ей лучше бы одной выйти из леса. Мара встала на ноги. Но если есть…
Дроид нагнулся вперед, и на жухлой листве появилось голографическое изображение.
Но совсем не Каррде, хотя Мара ожидала увидеть именно его. Нет, какой-то робот-секретарь в золотистой оболочке.
— Добрый день, масса Люк, — сказало изображение непередаваемо манерным голосом. — Я принес вам привет от капитана Каррде. Ну, и разумеется, вам, мистрисс Мара, — добавил он после легкой паузы. — Капитан Каррде и капитан Соло счастливы слышать, что вы оба живы и здоровы после небольшого неприятного инцидента.
Капитан Соло?!
Мара безмолвно уставилась на голограмму. О чем, во имя Империи, думает Каррде? Он рассказал Соло и Калриссиану о Скайуокере?
— Надеюсь, ты сумеешь расшифровать сообщение, Р2, — продолжал тем временем робот-секретарь. — Капитан Каррде предложил мне использовать наиболее хитроумный код. Он говорит, что в Хиллиарде вас ждут штурмовики.
Мара скрипнула зубами, бросив испепеляющий взгляд на своего пленника. Итак, одурачить Трауна не удалось. Он знал, что Скайуокер здесь, и теперь ждет не дождется, когда она преподнесет его на блюде. С невероятным усилием Мара придушила панику. Нет. Траун не знает… по крайней мере, не наверняка. Если бы он знал точно, то в лагере не осталось бы никого, кто сумел бы передать сообщение.
— Капитан Каррде рассказал имперцам, что один из уволенных работников украл у него некоторые ценности и попытался сбежать, а все еще работающий охранник по имени Джейд погнался за ним. Он ни разу не упоминал, что Джейд — это женщина, поэтому предлагает вам и мистрисс Маре в некотором роде поменяться ролями.
— Верно…
Если Каррде взбрело в голову, что она с милой улыбочкой отдаст бластер Скайуокеру, да еще и повернется к этому ублюдку спиной, то он растерял последние мозги.
— В любом случае, — продолжал робот, — он говорит, что вместе с капитаном Соло работает над планом. Он хочет перехватить вас раньше штурмовиков. Если у них ничего не получится, они будут вас спасать от имперцев. Боюсь, что на данный момент мне больше нечего вам сказать. Капитан Каррде ограничил меня во времени, чтобы никто не мог перехватить сообщение. Он желает вам удачи. Позаботься о масса Люке, Р2… и береги себя, ладно?
Голограмма исчезла, дроид подмигнул рецептором. Мара отключила аппаратуру и начала сматывать проволоку, на которой болтался воздушный шарик зонда.
— Неплохая идея, — пробормотал Скайуокер. Мара бросила на него короткий злой взгляд. Глаза пленника по-прежнему были закрыты.
— Я так и думала, что ты притворяешься, — Мара сплюнула.
— Ничего я не притворялся, — сонно поправил ее Скайуокер. — Просто задремал. И все-таки идея хорошая.
Мара только фыркнула.
— Забудь. Мы пойдем на север, обойдем Хиллиард со стороны равнин.
Она посмотрел на хронометр, потом запрокинула голову к небу. Небо заволакивали довольно темные тучи. Не дождевые, с облегчением отметила Мара. Но вскоре станет по-настоящему темно.
— Завтра, — решила она. Осторожно наступила на больную ногу, стараясь не морщиться. — Пойдем завтра. Если хочешь… ладно, проехали.
Скайуокер уже свесил голову на грудь и снова благостно посапывал.
Лагерь разбивать пришлось самой. Чего ж еще было ждать от джедая?
— Не спи, — грозно предупредила Мара астродроида. — Убью.
Она шагнула туда, где оставила свою поклажу…
Электронный вопль заставил ее повернуться, рука метнулась к бластеру…
… а затем большой вес обрушился ей на плечи, нога подвернулась, в спину впились горячие острые иглы, и Мара рухнула вперед лицом на траву и прелые листья.
Прежде чем темнота забрала ее, Мара пожалела, что не убила Скайуокера, когда был еще шанс.
* * *
Тревожные трели Р2Д2 вывели Люка из дремоты. Он открыл глаза как раз вовремя — нечто, состоящее, казалось, сплошь из когтей и мышц, вылетело из темноты прямо на спину Маре.
Юный джедай вскочил на ноги, сна как не бывало. Ворнскр стоял над Марой, вонзив передние когти ей в плечи, с явным намерением поужинать. Сама Мара лежала неподвижно, лицом вниз — то ли мертвая, то ли просто оглушенная. Р2Д2 находился слишком далеко, чтобы вовремя подоспеть к ней, но тем не менее двигался в ее направлении так быстро, как позволяли его колеса, вооруженный маленьким сварочным аппаратом.
Набрав в грудь побольше воздуха, Люк дико заорал.
Гулкий нечеловеческий вопль заполнил поляну и отразился от дальних холмов. Это был леденящий кровь зов крайт-дракона. Именно его с успехом использовал Бен Кеноби, чтобы отпугивать песчаных людей много лет назад на Татуине.
Похоже, ворнскр не состоял в родственных связях с песчаными людьми — зов не отогнал его. Но все же он впал в некоторое недоумение и на время забыл о жертве. Зверь повернул голову в сторону источника непонятного звука..
Люк неотрывно смотрел на ворнскра, боясь пошевелиться.
Необходимо отвлечь эту тварь, пока Р2Д2 подоспеет со своим сварочным устройством…
И тут, все еще пригвожденная к земле, Мара дернулась. Люк сложил руки рупором и опять завопил. Ворнскр в ответ опять посмотрел на него.
Со сдавленным хрипом Мара перевернулась на спину и попыталась вцепиться в горло зверю.
Люк поспешил использовать удобный момент. В поединке раненый человек — ворнскр победителем становится последний. Выбравшись из-за ствола дерева, Люк решительно бросился к ворнскру, слабо соображая, что именно он сейчас предпримет.
Но его бросок не достиг цели. Откуда ни возьмись, просвистел кнутообразный хвост ворнскра и крепко хватил его по плечам и лицу, заставив растянуться на земле.
Скайуокер мгновенно поднялся, смутно ощущая, как горят щека и лоб. Когда Люк попытался подойти, ворнскр зашипел и продемонстрировал когти. К месту схватки подоспел Р2Д2 и послал разряд в левую переднюю лапу зверя. Ворнскр мгновенно развернулся в сторону дроида, одним движением когтистой лапы выбил и разнес на куски сварочный аппарат. В тот же миг удар хвоста пришелся по колесам Р2Д2. Хвост взметнулся вверх вместе с дроидом. С жалобным писком Р2Д2 опрокинулся. Хвост взлетел опять — и опустился на дроида…
Люк сжал зубы, судорожно пытаясь найти выход из ситуации. Трепыхания Мары были не более чем отвлекающим фактором; как только ворнскр решит, что ему хватит отвлекаться по пустякам, Маре, скорее всего, придет конец. Зверь либо пустит в ход когти, либо просто избавится от ее захвата. Р2Д2 с потерей сварочного аппарата остался безоружным, кроме того, ворнскр продолжал лупить его хвостом.
