— Готовы? — спросила Рита.
Вожак медленно кивнул.
Камень жизни Саблезубых Волков покинул Ритин инвентарь, оказавшись в ее руках. Еще раз она обвела взглядом стаю. Свою стаю. Стараясь запомнить каждого волка, что так долго шел с ней бок о бок. Потом глубоко вздохнула и, как можно осторожнее бросила его в яму метровой глубины. Он, слегка подпрыгивая, скатился по земляной стенке на самое дно, там по инерции еще раз перевернулся, словно находя удобное положение и замер. Земля чуть дрогнула и сама сомкнула края ямы, скрывая то, о чем не должен знать случайный путник.
«Вы выполнили задание
Новый дом для Саблезубых Волков
Доставить Камень Жизни Саблезубых Волков в Локацию Тайных Пещер, на неизведанную территорию.
Награда:
Улучшение отношения с Саблезубыми Волками +10
Компаньон Лесных Существ +5
Опыт 50000
Опыт 100000
Навык на выбор
Свободные очки умений +5»
Рита даже нахмурилась. Она согласна, что задание было, прямо сказать, сложное, поэтому и награда соответствующая. Но что значит — навык на выбор. Из чего выбирать?
Но ее размышления прервало странное поведение стаи. Волки замерли, словно живые статуи, даже Вожак. Лишь шерсть их слегка колыхалась от порывов теплого вечернего ветра.
— Что с вами? — испуганно спросила Рита, переводя взгляд с одного волка на другого. Но в ответ была лишь тишина. Девушка всерьез испугалась. Что, если она зарыла камень жизни не там? Но, ведь, задание завершено успешно! Значит тут что-то другое. Но что?
И тут волки стали меняться. Зрелище было странное, но не пугающее. Хищники увеличивались в размерах, особенно раздаваясь в плечах и грудине. Мышцы, и так натренированные дикой жизнью, увеличивались. Не чересчур, просто делая волков крупнее и мощнее. Шерсть их меняла цвет, убирая белые оттенки и заменяя их темно-серым. Даже их глаза потемнели, став из коричневых эбонитово-черными. Лишь Вожак, изменившись в размерах, окраску не поменял, разве что его шерсть стала чуть сильнее отдавать серебром.
Рита прекрасно помнила, что раньше над каждым волком мир ей показывал «Снежный саблезубый волк, 22 уровень». А теперь надпись гласила «Саблезубый волк водопада, 35 уровень». И опять, Вожак выделялся. Его Нум наделил личным званием «Вождь Саблезубых волков водопада, 38 уровень». Вот так. Его этим званием приравняли к людям. Но он доказал, что достоин этого.
Через несколько мгновений волки стали приходить в себя, непонимающе оглядываться и отряхиваться, как обычно делают собаки после водных процедур. Вожак очнулся последним. Он не стал озираться, вперившись взглядом в Риту. У той промелькнула мысль, что волки могли изменить не только внешний вид и уровень. Они могли и просто забыть, кто она такая.
— Мы дома, — Вожак, наконец, расслабился, осмотрел стаю и сел. — Теперь я точно знаю, что мы дома.
Он слегка подпихнул морду под ладонь Риты, принимая от той легкое почесывание. А девушка расслабилась. Стая все помнила и не собиралась проявлять агрессию к своим бывшим компаньонам.
— Мы отдохнем, тяжелый был день, — сказала Рита Вожаку.
Тот согласно кивнул, окидывая взглядом, теперь уже свои, владения.
— Не бойтесь, мы защитим вас, — волк говорил более уверенно. Как и должен говорить хозяин. — Здесь вам всегда будут рады.
Пока Рита шла к Артосу, успела как следует прочувствовать, что тоска разливается по сердцу. Словно от нее оторвали кусочек чего-то важного. А ведь она и сама не осознавала, как дороги ей стали волки, особенно Вожак, сейчас уверенно ведущий свою стаю к водопаду.
— Мне дали неплохую награду за задание о помощи тебе с саблезубыми волками. Опыта 50000 и любую дополнительную характеристику на выбор, — Артос уже разжег костер и разговорами пытался отвлечь Риту от грустных мыслей. А Крыс так вообще вытащил из рюкзачка кусочки засахаренных фруктов и пытался скормить их девушке, считая, что такая вкусняшка должна развеселить кого угодно.
— Да, мне тоже с наградой не поскупились, только не характеристику, а навык любой предлагают, — Рита сгребла одной рукой Крыса, все еще тыкающего в нее цукатами, и уткнулась в мягкую шерстку носом, другой рукой прижала к своей ноге Ибу. — Как хорошо, что вы все у меня есть!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
При этих словах она смотрела на парня, чтобы тот понял — к нему эти слова тоже относятся. Артос мягко улыбнулся по-братски нежной улыбкой, Иба положила голову ей на колени, преданно глядя на хозяйку, а Крыс сумел все-таки запихнуть в рот Риты кусок засахаренной дыни (или чего-то очень похожего), после чего погладил ее своими, так похожими на человеческие, лапками по волосам.
— Мы тоже тебя любим! — и грызун тыкнулся холодным носом Рите в щеку.
Ночью девушка спала плохо и беспокойно. Постоянно просыпалась, но старалась не крутиться. Со спины ее грела Иба, а под рукой сопел Крыс. Когда она открывала глаза, над собой видела звезды. А по земле бесшумно перемещались черные тени, снуя туда-обратно. Волки. Их можно было не опасаться, даже наоборот, она знала, что в их присутствии ей ничего не грозит. Но эти волки были ей непривычны. И каждый раз Рита напоминала себе, что вокруг — друзья, чтобы снова проваливалиться в неглубокий сон.
Утром она проснулась почти сразу после рассвета и, решив, что больше нет смысла мучать свой организм урывками сна, аккуратно поднялась, стараясь не потревожить питомцев. Крыс лишь подергал задними лапками и продолжил сладко спать, Иба подняла морду, навострила уши, но, поняв, что все спокойно, опустила голову и снова прикрыла глаза.
Два волка из стаи сидели неподалёку. Такие большие, крепкие и… гордые. Здесь их земля, и они это чувствуют. Рита слегка наклонила голову, одновременно желая хищникам доброго утра и благодаря за охрану. Может, ей и показалось, но те кивнули в ответ, поднялись на лапы и потрусили к водопаду. Девушка даже не сразу поняла что произошло — хищники подбежали к ниспадающему потоку и просто исчезли. Зато через пару секунд на их месте оказался Вожак, тут же подошедший к Рите.
— Там огромная пещера. Хорошее укрытие для стаи. И от непрошенных гостей, и от непогоды, — даже без заданного вопроса пояснил волк.
— Вы уже навели тут порядок, — усмехнулась Рита. Поголовье бесчисленных мелких мобов явно сократилось больше, чем наполовину. Те же, кто остался, уже передвигались по поляне с опаской, явно заметив, что тут теперь новая власть.
— Мы не собираемся убивать бездумно. Просто всего и всех должно быть в меру, — Вожак не оправдывался. Он объяснял.
Они вдвоем прошли немного дальше, вниз по течению, и сели на берег, туда, где падали первые утренние лучи солнца.
— Мне будет не хватать тебя, — тихо, но четко произнес волк.
— И мне тебя, — Рита положила ладонь на загривок Вожака. — Даже больше, чем я могла бы предположить раньше.
— Но мы с тобой связаны еще одной клятвой. Так что придется увидеться, как минимум, через двадцать лет.
В горле девушки встал комок, и она, чтобы не расплакаться, притянула волка поближе к себе и обняла как можно крепче.
— Может быть, ты пойдешь с нами? — с надеждой спросила она, хотя почти была уверена в отрицательном ответе.
— Я не могу бросить стаю. Мы должны здесь обжиться. Память предков помогает нам, ведь мы родом из этого места, но пока нам надо привыкнуть.
— Пока?
— Возможно, позже, если ты еще захочешь видеть меня рядом, я смогу попутешествовать вместе с тобой.
— Конечно, захочу…
И они продолжили сидеть рядом, бок к боку, любуясь встающим над лесом солнцем. Волк знал, что Рита всегда будет ждать его, а девушка, что тут, в любое время, ее встретят с искренней радостью. Эти знания не нуждались в подтверждении, закрепившись очень глубоко в душе каждого из них. Они уже давно не были просто случайными спутниками. Уже даже не просто друзьями. Они были связаны этим миром. Навсегда.
