граф Лаури сделал небрежный знак рукой, намекая, что пришла мне пора подниматься и проваливать. - До свидания, Серый Ворон. Даже если вы не захотите, свидание всё равно состоится.
- Можете в этом не сомневаться, граф, - презрительная небрежность слегка разогрела мой чайник.
- Но помни, - едва я поднялся, в мои плечи вцепился рейдовый босс по имени Райтер Пеппин. - Шутить с тобой я не намерен. Кто не с нами - тот против нас. А теперь пошёл прочь!
Я попытался вырваться, но не смог. Поэтому оставалось лишь одарить каждого собравшегося ответным презрительным взглядом. Затем врезаться плечом в дверь и вылететь за порог. И лишь на воле, чтобы избежать повторных тумаков, торопливо использовать свиток телепортации.
- Да уж, - сказал я сам себе, когда оказался на знакомом полу в клан-холле. - Как же всё это дурно пахнет. Пахнет тотальным п...цом!
Глава 17.
Клан-холл был пуст. По крайней мере, надземная часть. В подвале что-то строгали и клепали, судя по грохоту. За последнее время я привык к этому. Крафтовые станки постоянно что-то производили. Постоянно там кто-то горестно рыдал или радостно вскрикивал.
Так что сейчас я был предоставлен сам себе. И я планировал ещё немножко посидеть в одиночестве на собственном троне, а затем устроить массовое собрание и огорошить сокланов. Зуб даю, многие попадают в обморок, когда я расскажу, где побывал, что услышал и какой квест закрыл.
Но реализовать эти планы мне не удалось.
Едва я забрался на трон, стены клан-холла сотряслись будто от землетрясения: кто-то чересчур наглый стучался в дверь.
- Вам тут что мёдом намазано, что ли!? - недовольно произнёс я, спрыгнул с трона и рванул к двери.
Но всё мое недовольство исчезло, когда я увидел знакомого неигрового персонажа.
- Это вам, Серый Ворон, - тот самый боевой маг на службе короля Гилберта Пеппина протягивал мне скреплённое печатью письмо. - И я вынужден дождаться вашего ответа.
Он сложил руки у паха и застыл статуей.
- Что за чёрт, - пробормотал я, переворачивая письмо. - Амелия нашлась?
Но писала не Амелия. Писал сам король. Почерк был каллиграфический, а письмо чрезвычайно коротким.
"Серый Ворон, вы мне нужны! Немедленно! Мой личный страж доставит вас.
Подпись: король королевства Италан - Гилберт Пеппин."
Выбора у меня не оставалось. Я лишь почесать затылок успел, а маг-посыльный уже сотворил магический водоворот. Но он всё же протянул руку, как бы желая получить подтверждение, что я сам принял это решение, а не бесцеремонно затащил за собой.
Айден Никол, которого я напрасно подозревал в предательстве, пританцовывал у врат внешней стены, окружавшей дворец. В кольце охраны он чувствовал себя более уверенно.
- Он ждёт вас, Серый Ворон, - церемониймейстер указал на распахнутые врата дворца, которые больше не перекрывал внезапно исчезнувший магический барьер. - Он всё знает.
Больше он не сказал ничего. Но я, хоть и не самый сообразительный парень в мире, кое-как кумекать умел. Две извилины в моей черепушке скрестились и подсказали, что именно знает король.
В окружении стражи меня доставили в знакомый тронный зал. Грозный монарх, приняв величественную позу, восседал на троне. Больше это не был жалкий старик, размазывавший сопли по бородатому виртуальному лицу. Он или смирился с потерей, или вспомнил, что он всё же король, а не нюня.
- Наедине, - коротко бросил Гилберт Пеппин, когда стража подвела меня к возвышению у трона.
Ослушаться никто не посмел. Даже верный церемониймейстер.
Король буравил меня взглядом и молчал. И молчание это продолжалось достаточно долго, чтобы я успел предположить абсолютно разные варианты развития дальнейший событий. Вплоть до заключения самого себя под стражу как обыкновенного заговорщика.
- Ваше Величество, позвольте... - я преклонил одно колено.
- Позволить что?
- Позвольте всё рассказать.
- Сначала ответь: ты нашёл мою дочь? Ты узнал, кто убил моего сына?
- Принцессу Амелию - нет, не нашёл. Боюсь, её обнаружение за пределами моих возможностей. Здесь нужен кто-то более сильный. Кто-то, обладающий магией...
- А мой сын? Ведь ты знаешь, кто убил его? Ты же, наверное, понимаешь, что всё это - исчезновение дочери и убийство сына - не случайности? Цепь событий сложилась именно так, как и должна была сложиться. Что все эти события - закономерности. И причина всех этих событий, - король ткнул пальцем в собственную грудь. - Я - король королевства Италан, Гилберт Пеппин.
Я неловко откашлялся и ещё более неловко замялся. Похоже, сохранить в тайне или отвертеться не удастся. Мне нужно срочно решить: пытаться ли отнекиваться или всё рассказать? Ведь от моего решения, как я понял, многое зависит.
- Час битвы близок, Серый Ворон, - голос, которым со мной говорил король, прожигал насквозь. Он проходил сквозь меня и вызывал беготню мурашек по коже. - Час финальной битвы. Если тебе есть что мне сказать, говори.
- Ваше Величество, вас предали, - уверенно заявил я. Больше я не испытывал сомнений и собирался всех сдать с потрохами. А там - будет, что будет. - Ваши вассалы, некоторые "непосвящённые", обещавшие отыскать убийцу, и, самое главное, ваш младший сын. Во главе всего этого, всего, что кажется вам цепью закономерностей, стоит принц Райтер Пеппин.
Король выслушал меня без единой эмоции на лице. Выслушал, сложил руки на пузе, откинулся на спинку трона и вздохнул:
Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "король Гилберт Пеппин". Персональная репутация: 4/10
- Я знаю, мой друг Серый Ворон, - от совершенно неожиданного балла, полученного, несомненно, за верное решение, я обалдел. - Я подозревал, что к этому всё придёт, в итоге. Райтер всегда бежал впереди телеги. Всегда был чересчур активным. Я был уверен, что своей очереди властвовать он не дождётся. Он решит подтолкнуть события... Но окончательно я в это уверовал только после вероломного убийства Райкарда.
- Королевская кровь, ведь так? - тихо спросил я. - Вы говорили, магия дворца защищает всех носителей королевской крови. И лишь четверо в королевстве Италан являлись носителями этой крови.
- Совершенно верно, - подтвердил король. - В подозреваемых
