связалась с Галатеей Лонгхэд, — появилась блондинка-Гефахрер, — она ожидает вас в поместье Лонгхэдов.
Собственно, они формально и высадились на земли Лонгхэдов, только поодаль от Источника, плантаций, слуг и вообще живых людей, и зверей. Лагерь армии Британии располагался в противоположной стороне, к северо-западу от этого самого поместья, на самом краю владений Лонгхэдов.
— Я бы посоветовала не пускать Гертруду пока в другой источник, пусть даже не основной родовой, — тут же появилась рядом Нинон. — Пусть она и стала равна по силе какому-нибудь магу Священного Рода, но все это пока слишком нестабильно.
Сергей прекрасно помнил ее объяснения, равно как и сравнения нового ядра Гефахрер с мыльным пузырем, которому вначале надо отвердеть, но напоминать об этом не стал. Понимал, что Нинон волнуется за подопечную больше самой Гефахрер, которая, наоборот, рвалась в бой и жаждала учиться и выполнять свои обязанности секретаря, нет, даже просто помощницы для любых поручений.
— Сокрытие не снимать, — сказал он, — по возвращении проверю воздействие.
Телепорт перенес его, Кристину, Люситу и Саманту на границу поместья и источника. Дикие джунгли сменились ухоженным парком, прекрасным, пускай и слегка запущенным. Внутри привольно раскинувшегося особняка в местном стиле их уже ждали, и Сергей сразу увидел знакомое лицо.
— Майор! — воскликнул он, крепко пожимая руку Дугласу Фергюссону. — Еще раз спасибо за спасение!
— Милорд Гарольд! — закричал тот в ответ. — Ваш ящик джина спас меня и позволил дожить до этого радостного дня, так что мы квиты! Вдвойне квиты, ведь без знакомства с вами меня не направили бы сюда, не дали возможности насладиться творениями настоящих Лонгхэдов!
После представлений и раскланивания перешли к обеду. Дела никто не обсуждал, разговоры (говорили в основном Дуглас и Галатея) шли о погоде, видах на урожай, событиях в Европе, перестук ножей и вилок, охи-ахи и легкие стоны наслаждения едой. Сергей скучал и поглядывал на Галатею, которую видел до этого только один раз, больше года назад, на приеме у императора.
— Еда вам по вкусу, милорд Гарольд? — спросила Галатея, уловив его скуку и взгляды.
— Более чем, — честно ответил Сергей.
Пусть и не до гастрономического оргазма, как у прочих. Вкусно, отравить никто не пытается, равно как и подлить зелий обольщения, чего ж еще?
— Я давно подумывал о совместном мероприятии, — признался он, — которое помогло бы Лонгхэдам восстановить поля и плантации, а Чопперам бы помогло с ингредиентами и составляющими.
— Млрд, — вскинулся майор восхищенно, но тут же увял под взглядом Кристины.
Его помощник — капитан и тоже Фергюссон — жевал молча, как и два других представителя Лонгхэдов: длинный долговязый Джим и девочка лет двенадцати, то ли дочь Галатеи, то ли воспитанница. К ней прилагалась суровая тетка-воспитательница, не дававшая девчушке засыпать всех вопросами, постоянно наставлявшая ее, как сидеть, чем есть и так далее.
— Я подумаю, и мы обязательно обсудим это позже, милорд Гарольд, — ответила Галатея.
Затем блюда убрали и подали сигары и какую-то крепкую выпивку, и у Дугласа натурально задрожали руки.
— Я уже на небесах! — объявил он. — Мало того, что мы наконец пошли войной на этих дикарей… простите, миледи Люсита, так еще и настоящие лонгхэды, простите, миледи Галатея, я совсем одичал среди дикарей в этих проклятых Матерью джунглях!
Та лишь обозначила движение уголком губ, и Сергей опять получил порцию не слишком нужной ему информации. Галатея билась в делах, словно муха в паутине, и ощущала себя примерно, как Сергей. Уставшей и никуда не успевающей, схватившейся за сотню дел, ни одно из которых не удавалось довести до конца. Только у Сергея это было больше нервное и выдуманное, а вот у Галатеи настоящее.
— У вас все еще на вооружении Рапторы-5? — спросил он у Дугласа.
— Конечно, милорд Гарольд!
Были они и в числе присланных императором для проверок, но в общем-то все ходовые испытания серийных моделей уже провели. Устранение помех силой Филипсов работало везде, просто не везде модули вписывались в готовый дизайн, но пилоты могли и потерпеть. Нет, решил Сергей, обойдутся местные без Рапторов с модулем порталов, пусть Кристофер Фейн сам им присылает такие, так будет вернее.
— Идеальная модель для джунглей! Лучше еще не придумали!
— Это хорошо, — одобрил Сергей, не став похваляться Вторыми.
Они быстро обговорили будущую операцию, так как там все было, в сущности, просто. Отряду Фергюссона предстояло перейти в наступление, едва Рыжие Псы сломали бы святилище дель Боска. В общем-то не только ему, предполагалось широкое наступление, просто раз уж Дуглас оказался здесь (случайно ли?), то ему сообщили заранее по знакомству.
Затем военные отбыли к себе в лагерь, а переговоры продолжились.
— Милорд Гарольд, мне некого предложить вам, кроме Юлии, — без обиняков заявила Галатея, закуривая сигариллу, — но она вполне достойная кандидатура. Студентка Академии, как и Бетти Малькольм, входит в сборную, и ей, по правде говоря, следовало бы стать главой Рода. Мы могли бы объявить сейчас о помолвке, с Юлией вы и так знакомы по сборной, а летом уже заключить магический брак.
— Мои жены торопятся, — объяснил Сергей, указывая рукой на Кристину и Люситу.
Саманта выступала в роли секретарши, хотя и в создании бункеров полевого лагеря она тоже приняла участие. В общем, стремительно отвоевывала утраченные было позиции, но при этом не переступала черты и ничего не нарушала. Пока.
— А я не хочу Юлию, — Сергей помолчал и добавил. — По совокупности причин.
БАМ, Гамильтон, Бетти, соблазн достать ректора через приближенных к нему женщин, нет. Просто нет.
— Простите, милорд Гарольд, но у нас просто больше никого нет с такой силой силы крови.
— А есть ли она, сила крови? — вдруг вопросила Кристина.
Она уже возлежала на боку в томной позе и тоже курила, но хотя бы не нюхала ничего особого.
— Ведь основной источник в Британии уничтожен, а все второстепенные вы не в состоянии поддерживать, и сила крови Лонгхэдов сейчас лишь видимость, вы больше берете, чем отдаете, — произнесла Кристина. — О да, дед оказал вам поддержку, деньги и маги для поддержки, жертвы на алтарях каждый день, не так ли?
Галатея сделала движение, словно собиралась спрятать руки за спину.
— Но поля и леса, и прочие посадки чахнут, мир катится дальше, а у вас опускаются руки. Не спешите злобно сверкать глазами, вот сидит
