своих достаточно. И тогда… — Азарат поморщился и потер виски.
— Что было дальше?
— Не помню… был уже изрядно пьян. — Азарат напрягся и неуверенно произнес, словно продираясь через воспоминания, покрытые мраком: — Он, кажется, спрашивал, хотел бы я оказаться в мире, где нет магии, и узнать, чего стою сам по себе, без нее и короны.
— Видимо, ты ответил «да», раз оказался здесь, — хмуро сделала вывод я.
И стала еще мрачнее, подумав, что Владу, вероятно, было предложено обратное, раз Харон встретился и с ним. Муж вряд ли бы воспринял такой вопрос всерьез и, конечно же, ответил бы утвердительно. Не зря зависал в этой игре, словно ему там медом намазано. Да и кто из мужиков откажется побывать в роли всемогущего властелина?
Это Азарат не подозревал, как попадет: магии нет, вместо дворца халупа, а вместо наложниц — жена и ребенок.
— Вот мерзавец! Не удалось подбить на авантюру, и решил заменить меня своей марионеткой, — Азарат потемнел лицом, оценивая размеры подставы от своего собутыльника.
А вот нечего пить в сомнительной компании! Развели как младенца, несмотря на всю его магию. Похоже, этому Харону для обмена было нужно их добровольное согласие, раз подлавливал удобный момент. Правда, эти соображения я оставила при себе, а вслух сказала:
— Если твой Харон сделал ставку на Влада, то напрасно. Он в жизни никого не ударил. Какие завоевания? Его от одного вида крови мутить начинает.
— Меня больше беспокоит, кто такой на самом деле Харон, — озабоченно произнес Азарат.
— У вас были случаи обмена душами? Ваши маги способны на такое?
— Нет. Я даже не слышал об этом. Будь такое возможно, любой бы захотел занять место богатого вельможи или самого короля. А если это и происходит? И меня окружали не проверенные соратники, а…
— Азарат, тормози! — остановила его. — Будь это так просто, то Харон бы сам занял твое место, всего и делов. Не стал бы заморачиваться и искать Влада. Откуда ты его вообще знаешь?
— Познакомились случайно несколько лет назад, когда я инкогнито выбирался в город. Я считал его средней руки магом и богатым бездельником. Он много где бывал, много чего повидал, интересный собеседник. Я предлагал ему погостить при дворе, но Харон предпочел и дальше путешествовать, бывая у меня набегами.
— Семья, родные?
— Говорил, что он младший принц небольшой далекой страны, которой и не видно на карте. Решил погулять, посмотреть мир.
Мне одной это кажется подозрительным? Я взглянула еще раз на изображение Харона, на его хитрый прищур глаз. Как о нем Азарат отозвался — пройдоха? Очень подходит! Чем-то Локи напоминает из скандинавской мифологии.
И вот тут в голове щелкнуло.
— Поздравляю, тебя посетил какой-то неизвестный бог!
— Бог?! С ума сошла? — Азарат даже засмеялся от такого заявления. — У нас нет богов. Вернее, молятся много кому, но они не спускаются к смертным из своих небесных чертогов.
В памяти смутно всплыли фрагменты фильма про короля Артура и Мерлина. Там люди отвернулись от богини, перестали молиться и забыли о ней. Тогда она потеряла силу и исчезла…
— Значит, один спустился — или его свергли. А с чего бы еще ему подбивать тебя строить его храмы? Боги сильны, когда в них верят и молятся им. И кто, как не бог, смог бы поменять души людей из разных миров?
— Откуда ты это знаешь?
— У нас тоже есть своя богатая мифология.
Азарат задумался. Да и я тоже. Если проводить аналогию с Локи, ничего хорошего от Харона ждать не стоит.
Глава 28
Влад Соколов
Мне кажется, я с первого взгляда влюбился в это уединенное место. Все здесь дышало первозданной красотой, так похожей на наши русские края, только без следа цивилизации. Красивейшее озеро вытянутой формы с прозрачной водой окружали стройные высокие сосны. Идеальную гладь воды изредка нарушала плещущаяся рыба. Пологий каменистый берег словно создавал природную оправу этой драгоценности, которая в зависимости от погоды или времени суток меняла свой цвет.
Мне больше всего нравились погожие солнечные дни, тогда в воде отражалось безоблачное голубое небо, так напоминающее глаза моей дочери. Я безумно скучал по своей малышке. Успокаивал себя тем, что это для меня прошло уже много месяцев с нашей последней встречи, а для нее пройдет всего лишь полгода. Но душу рвало понимание, что это время она проведет без меня, ведь раньше мы и на день не расставались.
Вздохнув, достал скрипку, и полилась пронзительная мелодия, наполненная тоской моей души.
Харон выполнил просьбу и перенес сюда мой инструмент. Вот только властелин музыкой не занимался, и, чтобы не рождалось вопросов, я перемещался играть в уединенные места, когда накатывала тоска по дому и хотелось взять смычок до зуда в пальцах.
Божок все же сдался и обучил меня открывать порталы. Пора было возвращаться в мир властелина, пока у окружающих не возникло вопросов, куда тот подевался. У моего партнера появилась масса неотложных дел, и он часто оставлял меня одного играть навязанную роль.
Подозреваю, исчезновения Харона были связаны с изменением первоначальных планов относительно меня. Ему приходилось остужать головы сторонников, которых он уже настроил на войну.
Магия — это, конечно, хорошо, но необходимо и уметь перемещаться на случай непредвиденных обстоятельств, когда Харона со мной нет. Я достаточно напрактиковался и изучил теории, чтобы понять принцип действия открытия порталов.
Харон показал мне несколько мест, где я могу чувствовать себя в безопасности. Одно — среди высоких скал над облаками, в пещере. Там нашлись запасы провизии и все нужное, чтобы остановиться на несколько дней. Второе — на небольшом острове, окруженном рифами, среди бескрайнего океана. Там стояла хижина, недалеко оказался источник воды и было полно фруктовых деревьев. А третье — вот это озеро, затерянное где-то среди земель эльфов. Именно оно больше всего вдохновляло меня, когда я искал одиночества, и давало сил.
— А ничего, если кто-то услышит, как я играю? — с недоумением спросил я у Харона, когда он впервые привел меня сюда.
— Поверь, ты в свое время здесь так хорошо покуролесил, что все эльфы при виде тебя бегут как черти от ладана. Не беспокойся, тебя здесь никто не осмелится потревожить.
Меня позабавило земное выражение в его устах, но в чем-то он оказался прав. Ни разу не довелось встретить здесь никого из эльфов, хотя
