утверждал, что народная любовь к нему так же велика, как к Мануилу I. Имя Ангела, по его словам, поблекнет перед славным именем Комнина. До падения Андроника большая часть норманнской армии выступила из Фессалоник и разделилась на две части, одна из которых оккупировала Серрес на реке Стримоне, чтобы остановить византийскую армию в Филиппополе. Другая половина двинулась вдоль побережья и захватила Мосинополь, находившийся почти на полпути между Фессалониками и Константинополем, в то время как византийцы, которым все еще мешало их разделенное командование, заняли горы вдоль пути следования норманнов. До прихода Враны их подразделения боялись спуститься вниз и сойтись с врагом в сражении.
Недисциплинированная норманнская армия, состоявшая в основном из не получающих платы авантюристов, была обнаружена в Мосинополе, когда вместо того, чтобы наступать на плохо защищенную столицу, она рассыпалась на небольшие группки, которые принялись бродить по окрестностям, мародерствуя и ища фураж, чему не препятствовало их командование. Алексей Врана со своими свежими силами воспользовался этой ситуацией, чтобы ободрить своих людей легко доставшимися победами над разрозненными вражескими шайками. Норманны в тревоге отступили к Мосинополю, преследуемые Враной, который сжег городские ворота и ворвался внутрь, устроив большую бойню, что привело к тому, что остатки сицилийского войска поспешно отступили и присоединились к части своих соотечественников на реке Стримоне. Но Врана использовал свое психологическое преимущество и преследовал их по пятам. Две армии сошлись на поле при Деметрицах (современный Деметица или Демехиссар. – Пер.), где, очевидно, у норманнов река Стри-мон была за спиной.
Встревоженные успехами византийцев сицилийские полководцы решили постараться выиграть время и предложили перемирие, и Врана согласился. Две армии расположились напротив друг друга, но через некоторое время Врана понял, что норманны не планируют выполнять свои первоначальные предложения. Считая, что это промедление нужно для того, чтобы дать возможность норманнским подразделениям вокруг Серреса достичь Деметриц, византийский полководец принял решение неожиданно напасть на врага. Во второй половине дня 7 ноября 1185 г. имперская армия безо всякого предупреждения и звуков труб напала на сицилийские вооруженные силы; и хотя последние были построены кое-как, они храбро сражались до тех пор, пока наконец их распущенная и недисциплинированная натура не возобладала над их мужеством. Они бежали в такой спешке и так беспорядочно, что выжившие, по словам Никиты Хониата, получили впоследствии прозвище «птицы». Во время бегства в Фессалоники многие из них были убиты или взяты в плен, а еще больше – утонули. Среди пленных были два норманнских полководца – граф Балдуин и граф Ришар Ачерра и претендент на византийский трон Алексей Комнин виночерпий. Так как захватившие их византийцы считали Алексея главной причиной вторжения, то он был ослеплен и, очевидно, брошен в заточение в монастырь.
Лишившись командиров, остатки норманнских войск, включая те, которые находились в Серресе, бежали в Фессалоники. Они передали свой страх городскому гарнизону, который отчаялся удержать проломленную стену под натиском византийцев, и все, кто только мог, погрузились на корабли, стоявшие в гавани; другие поспешили на запад в Дураццо, где влились в сицилийский отряд, занимавший тот город. Даже те, которые нашли место на кораблях, не были в безопасности, так как море и ветры взыскали свою пошлину с судов, направлявшихся на Сицилию. Однако не все норманны в Фессалониках спаслись, так как византийцы и их наемники-аланы ловили и убивали своих недавних угнетателей, а аланы были особенно жестоки в своей мести за соотечественников, убитых во время и после осады. Таким образом, преступления латинян были люто отомщены.
Тем временем норманнский флот активно действовал. После разграбления Фессалоник Танкред из Лечче повел двести кораблей через Дарданеллы к Принцевым островам, где он ожидал прихода армии и готовился к нападению на столицу. Наконец, узнав о катастрофе, произошедшей при Деметрицах, Танкред принял решение отомстить, прежде чем покидать византийские воды, и вторгся в залив Астакенос, ведущий из Мраморного моря в Никомидию. И хотя Исаак Ангел отказался вводить в сражение свои сто резервных кораблей, люди, жившие по берегам залива, и расквартированные там солдаты оказались способными справиться с ситуацией. Где бы ни пытался норманнский флот причалить к берегу, его встречал ливень стрел, и он был вынужден отступить. Византийцы собрали флот из более ста судов, включая рыбацкие лодки, в которых сидели вооруженные штатские, и они вступали в схватку с врагом. Опустошив остров Калонимос (Калолимнос) и побережье Дарданелл, Танкред возвратился на Сицилию, потрепанный штормами и испытывая нехватку продовольствия. Угроза с моря была отражена.
Вильгельм II потерпел поражение в одном сражении, и это был разгром, который его ненадежные войска превратили в полную катастрофу, но он не собирался отказываться от ведения войны, так как его первоначальный опыт говорил ему, что ее можно легко выиграть. Он послал свои военно-морские силы под командованием нового адмирала – бывшего пирата Маргаритони к Эгейским островам и побережью и заключил союз с мятежным императором Кипра Исааком Комнином. Когда весной 1187 г. Исаак Ангел послал флот из Константинополя, чтобы отвоевать Кипр, Маргаритони оказался поблизости, чтобы отстоять его. Исаак поручил эту экспедицию двоим полководцам – Иоанну Контостефану и Алексею Комнину Ватацу (это был двоюродный брат императора, ослепленный Андроником I). Исаак Комнин разгромил их армию и взял обоих в плен на суше, а их флот потерпел поражение в морской битве. Византийские полководцы были переданы адмиралу, чтобы отправить их в Палермо. Независимость Кипра была на тот момент гарантирована, а превосходство сицилийцев в водах Восточного Средиземноморья было таким, что его не мог оспорить даже Саладин.
Контратака Враны не уничтожила береговой плацдарм в Дураццо, который укрепился за счет беглецов из Фессалоник: во время похода 1186 г. Исаак лично провел осаду и взял город. Но Византийская империя постоянно теряла территории из-за норманнского вторжения: острова Кефалония, Занте, Итака и скалы под названием Строфады стали владениями сицилийского адмирала Маргаритони. После того как Генрих VI ослепил его, островами управлял его зять – граф Майо Орсини, который, отправившись в Четвертый крестовый поход, отдал их под защиту Венеции. Ангелы, под боком которых происходили возрождение валахо-болгарской государственности и местные восстания, были слишком заняты, чтобы возвращать себе владения, далекие от столицы и открытые для нападений итальянцев.
По словам Никиты Хониата, во время войны сицилийская армия потеряла десять тысяч человек убитыми на суше и море, а еще четыре тысячи были захвачены в плен византийцами. Исаак Ангел неосмотрительно дурно обращался со своими пленниками, поместив их в общие тюрьмы, где их не кормили, так что они зависели от благотворительности благочестивых граждан. Когда Вильгельм II узнал об их положении, он обратился напрямую к
