– Ты вправду думаешь, что к нам сюда отправили кучу роскошных пассажирских лайнеров, чтобы транслировать требование о сдаче?
– Это может быть блеф, – ответила женщина. Крис оценила ее голос на предмет убедительности и решила, что ее там как раз недостает.
– У них реакторы и турбины линкоров, – сказала Хонови и не получил ответа. – А моя сестра делает все, что в ее силах, чтобы те маленькие лодочки, которые вы хотите списать, были готовы атаковать мощные боевые корабли, потому что это единственные корабли, которые у нас есть.
– Не забывайте про мою «Хэлси», – сказала Сэнди и улыбнулась. Присутствующие на мостике члены экипажа тоже заулыбались.
– Это самоубийство! – Воскликнула Кусу.
– Возможно. Крис так не думает. И она использует каждую секунду, чтобы уменьшить шансы против поражения.
– Они не смогут.
– А твой отец чего хочет? Он не может сдаться. Осмотрись. Рано или поздно ему придется сделать то, что, как мы все знаем, он должен сделать: начать драться. Приказать драться всем, что у нас есть. Вы же хотите, чтобы нас считали сильными, именно из-за этого отослали флот в Бойнтон.
– Мы рассчитывали на то, что если нас будут считать сильными, никто не посмеет напасть на нас.
– Попытка нас обмануть, – сморщился Томми.
– Раз попытались нас обмануть с Бойнтоном, неудивительно, что решили, что с линкорами тоже обманут, – сказала Пенни.
– Только на счет линкоров никакого обмана, – нахмурилась Сэнди.
– Но ты, скорей всего, врешь мне, – продолжила молодая женщина на той стороне связи. – Если тебе верить, СМИ должны быть полны новостей о подготовке к битве на базе Космофлота. Такое незамеченным не остается, Хонови.
– Так и есть, Куса, незамеченным это и не осталось, только в новости не попадает. Мой отец через свои контакты пообщался с СМИ. Они пока придерживают новости, пока наши отцы не объявят, что коалиционное правительство намерено защищать Вардхейвен.
– Папины контакты в СМИ...
– И, если у них получится подняться по бобовому стеблю, если у них получится попасть на базу Космофлота, если удастся увидеть, что там делается, твой отец готов сказать, что происходящее там – нарушение его приказа? Приказа, который он, почему-то, не стал издавать в письменной форме.
Возникла долгая пауза.
– Почему ваш брат не раскроет ей глаза на происходящее? – спросил Бени.
– Потому что иногда истинное мерило политика не то, что он говорит, а то, что он не говорит и терпение, которое у него только есть, чтобы этого не сказать. Пандори загнал себя в угол. Угол, которого он никак не ожидал и не собирался в него попадать. Теперь ему нужна помощь, и мой папа хочет помочь ему выбраться оттуда. – Хотя, тут, скорее, Хонови уговорил папу выпустить их оттуда. После этого кризиса, как подозревала Крис, отношения отца и сына больше никогда не будут прежними.
Между братом и сестрой отношения тоже могут меняться.
– Чего же ты хочешь? – Спросила Куса.
– Сестра хочет вывести эскадрилью по нашему приказу. Она хочет, чтобы от нее не требовали защищать Вардхейвен в качестве мятежницы, вопреки словесному приказу. Если у нее достаточно преданности, мужества и готовности рисковать жизнью, самое меньшее, что мы можем сделать – дать им разрешение. Это все, что я прошу. Твой отец может оставаться Премьер-министром, мой же папа хочет защиты. Мы можем решить все, если у вас появятся проблемы. Но, что бы мы ни решили, мы должны сделать это до того, как Крис покинет базу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Когда это произойдет?
– Крис?
– Начнем отстыковываться от станции за восемь часов до прибытия противника. Погрузимся на корабли за два... или даже три часа до этого. Еще час, чтобы передать сообщение по причалу. Если можно, Хонови, Куса, нам нужно двенадцать часов до запланированного прибытия вражеских кораблей.
– Когда это произойдет? – спросил брат.
– Если предположить, что они продолжат тормозить со скоростью в один g и хотят выйти на орбиту... – Сэнди набрала команду на боевом столе. Крис посчитала, вышло меньше двух суток.
– Времени не так много, – сказала девушка на том конце связи.
– От рабочих верфей, – сказала Крис, – судоремонтников и инженеров я часто слышу, что если поступит приказ выдвигаться завтра, мы выдвинемся, но шансы одолеть линкоры были бы выше, если бы на подготовку у нас было три дня.
– Три дня?
– Мы этим уже занимаемся.
– Еще кое-что, – сказа Куса. – Думаю, наши отцы смогут согласиться с большинством из того, в чем сейчас расходятся, Хонови. Но перед дальнейшими переговорами необходимо прояснить одну вещь.
– Какую же?
– Когда силы Космофлота покинут станцию и отправятся в бой с... как вы их так назвали... противниками, на борту ни одного корабля не будет Лонгнайф.
Крис тяжело вздохнула. И вот опять. Никто, абсолютно никто не хочет, чтобы она была в эскадрилье. Ни дедушка Эл по своим причинам. Ни Хонови, ни Пандори, по своим причинам. Она почти ожидала, что Хонови объявит, мол, договорились.
На другом конце линии воцарилась тишина.
– Сестренка, – наконец, произнес Хонови, – я бы хотел согласиться с выдвинутым требованием.
Крис застыла с пальцем на кнопке ответа на коммлинке. Все, что ей сейчас нужно – сказать «Да», и она окажется вне суицидального замысла. Она будет жить!
Чтобы увидеть что? Жить под чьим правительством, чьей идеологией? Не успела Крис нажать на кнопку, как ее опередила Сэнди.
– Говорит коммандер Сантьяго, капитан эсминца «Хэлси». Принцесса Лонгнайф в данный момент находится на мостике моего корабля, и мы слушаем ваш разговор. И, мисс Пандори, прежде всего я хотела бы вас заверить, что все, кто слышит этот разговор, будет держать его за зубами до последнего дня жизни. Который, как я подозреваю, наступит скоро, поскольку я и мой корабль сделаем все возможное, чтобы пробить брешь в обороне линкоров, чтобы катера могли проскользнуть в нее. Вы хотите, чтобы Лонгнайф не было с нами, когда мы вылетим со станции, а это будет уже завтра. Простите. Она нам нужна. Мы не только хотим, чтобы она была с нами в этом бою, мы требуем, чтобы она нас вела. Мы требуем этого, потому что вероятность того, что многие из нас погибнут в этом бою, весьма велика. Если нас поведет Лонгнайф, появится чертовски больше шансов, что мы умрем не напрасно. Я понятно выразилась?
– Да, коммандер, – раздался в ответ испуганный женский голос.
