И та же самая картина произошла с крепостью Анатоли-Хиссар!
– Ну, теперь вижу, на что ушли средства, – довольно произнес император. – Ядовитые зубы, наконец, вырваны! Все к этому причастные достойны награды, так, господин протопроедр?
– Прото… – Алексей похлопал глазами.
– Да, да! Полагаю, вы вполне достойны этого звания, господин Пафлагон! Устроить такой прекрасный фейерверк! Поистине это знамение. Да-да, знамение! Теперь-то уж все увидят, поймут… – Потерев руки, император направился к лестнице. На полпути вдруг замедлил шаг, обернулся. – Да, а как там дела с тем бандитом, Романом Родинкой? Поймали уже?
Солнечный ясный день, почти уже летний, жаркий… Отпустив служебную повозку, Алексей нарочно прошелся пешком по набережной, с наслаждением подставляя разгоряченное лицо свежему морскому ветру. Рядом, пробегая, громко кричали разносчики воды и мальчишки, продававшие жареную рыбу. Тут же, в тени городской стены, расположились торговцы всякой съестной мелочью – лепешками, маринованными оливками, рыбой.
– Купите латук, господин! – одна из торговок вдруг улыбнулась.
Юная рыжеволосая девушка с большими глазами. Девушка казалась знакомой… Ну конечно!
– Анна!!! – бросившись к девчонке, Алексей порывисто схватил ее за руки. – Анна!
– А… Алексей! – Анна сверкнула глазами и испуганно обернулась. – Турки! В городе турки…
И вдруг осеклась… Вот тут же! Словно бы очнулась от кошмарного сна.
Недоумевающе посмотрела на протопроедра:
– Вы хотели купить латук, господин?
– Латук? Да-да… именно латук.
– Я вам заверну.
– Нет, не надо. Я беру всю корзину.
Алексей с улыбкой отсчитал деньги.
Девушка тоже улыбнулась, показав белые зубки:
– Спасибо вам!
– Тебе спасибо, Аннушка.
– Откуда вы меня знаете?
– Видал… ты ведь частенько здесь торгуешь?
– Да. У моих родственников огород в Галате.
– Удачи тебе, Аннушка.
– И вам! Это хороший латук – вы не пожалеете.
– Надеюсь…
Помахав девчонке рукой, Алексей, насвистывая, отправился домой, к любящей супруге и детям. И не было никакого штурма! Никаких янычар!
Новоявленный протопроедр взглянул в синее бездонное небо и улыбнулся – хорошо!..
