Вера? — искренне удивился демон. — Ты же в церкви последний раз был лет десять назад. И вообще, Андрей, ты же понимаешь, что всё это просто игра?
Разговор начинал становиться всё страннее и страннее. Ещё никогда игровые персонажи не называли моего реального имени, и тем более не оперировали информацией о моей жизни. Кажется, я начал понимать, почему эту локацию закрыли, таких существ точно не стоило выпускать в Арктанию.
— Я помню, что это игра, но рисковать не хочу, — буркнул я в ответ.
Особенно если вспомнить, что боги Арктании всё сильнее влияют на реальный мир. Не-не-не, становиться на «тёмную», или даже «адскую» сторону я точно не собираюсь. И вообще, если этот «Демон Фантазма» говорит о моём прошлом, значит, он считывает мою память и работает здесь кем-то вроде змея искусителя. Он и внешний вид свой наверняка взял из моих воспоминаний о старых фильмах.
— Ты ведь проклят, — продолжил болтать демон. — Станешь полудемоном, и это избавит тебя от ограничения на создание групп с другими игроками.
— Спасибо, обойдусь.
Демон пожал плечами.
— Без моей помощи ты никогда не сможешь выбраться отсюда, и даже покровители тебе не помогут. Хотей же просто мелкий божок, он может смотреть, но не имеет права ни на что влиять в этой локации, ведь она вне Арктании.
Этот говорливый демон уже начинал меня бесить и даже пугать. Такое впечатление, будто он знал обо мне абсолютно всё.
— Я всё же попытаюсь выбраться отсюда сам, — раздражённо ответил я.
— У Древа Страха нет этажей или конкретных локаций, это бесконечное пятимерное пространство, окружённое Хаосом. Если ты надеялся просто подняться наверх, то можешь забыть об этой мысли, выхода там нет, как и самого понятия «наверх».
Я навострил уши.
— То есть, где-то выход всё-таки есть?
— Конечно, — расплылся в ухмылке демон. — Но игрок его никогда не сможет найти. Подсказки просто не успели добавить в систему, а без них шансов ноль. У тебя нет выбора, тебе придётся заключить со мной соглашение.
Очень хотелось сказать пафосное «выбор есть всегда», но я сдержался, хоть и было очень трудно.
— А пока ты думаешь над своим положительным ответом, кое-кто давно хочет с тобой пообщаться.
Демон сделал приглашающий жест, и из темноты появилась отлично знакомая мне розовокожая демоница с волосами-змеями. В чёрной обтягивающей идеальное сексуальное тело одежде, с огненным хлыстом в руке. По-кошачьи хитрая и довольная улыбка выглядела настолько пугающе, что я невольно сделал несколько шагов назад.
Ой, неет, только не она! Эта психованная уже и так все нервы мне истрепала, а что она с телом сделает, если ей дать такую возможность, и подумать-то страшно. Хотя, подождите-ка…
Я запоздало посмотрел на информацию о персонаже, и увидел всё то же — «Демон Фантазма, ур. 100». Похоже, ещё один искуситель, читающий мои мысли, только эта зараза зачем-то вытащила из памяти воспоминание о демонице и приняла её форму.
Самое гадкое, уровень этого демона был слишком высок, чтобы я просто так атаковал его первым. Это слишком рискованно. Разумеется, если демон, как грозился его прототип, начнёт меня пытать, я всегда могу совершить самоубийство и слинять отсюда. Правда, шансы потерять ценные предметы сильно увеличиваются, да и опыт — сын ежедневных фармов[4] трудных жаль потерять. Вдруг еще получится как-то заговорить демонам зубы и выбраться отсюда живым? Вот где толстяк Хотей с маленьким, но полезным чудом, когда он так нужен? Неужели он и права может только наблюдать?
— Страшно? — облизнула губки сдвоенным язычком демоница. — Скажи мне, что тебе страшно.
Спин за моей спиной тихо зарычал, чувствуя мои эмоции, но я мысленно приказал ему отойти подальше и не вмешиваться — он-то демонам и вовсе на один зуб.
— Как я могу бояться тебя, сладкая, — подмигнул я демонице, стараясь думать лишь о том, насколько она сексуально привлекательна. — Тем более после того, что между нами было.
Если искусители как-то считывают мою память и мысли, то почему бы не подкинуть им менее болезненные способы воздействия.
— Тебе так понравился наш поцелуй, что ты искала меня по всей Арктании, чтобы продолжить? — продолжил я. — Я правда польщен.
Но, похоже, я зря старался.
— Ты её боишься, — прокомментировал происходящее второй демон, смотрящий на нас со стороны. — Но что, если она станет твоей послушной игрушкой? Я могу сделать так, что суккуба станет самой послушной женой на свете.
А, нет, действительно сработало!
— Даже так? — сделал я вид, что заинтересовался. — А что вообще нужно сделать, чтобы стать полудемоном?
В лапе демона-искусителя появился золотой кубок.
— Просто добровольно испить крови демона.
Я вытянул руку, взял кубок и тут же засунул в инвентарь. Мало ли, вдруг кровь демонов в хозяйстве пригодится.
— Спасибо, но я пас.
Метнув в демонов по молнии, я велел Спину рыкнуть на демоницу, а сам достал цепь шаньбяо и приготовился к нападению.
— Ты об этом пожалеешь, — расхохотался своим густым баритоном Демон Фантазма. — Наказанием будет боль! Настоящая боль!
Я был готов к битве с демонами, планируя сопротивляться до последнего, но никак не ожидал, что из каменных плит под ногами вдруг выстрелят лианы и сплетутся вокруг рук и ног, распяв моё тело в воздухе. Спин же не выдержал даже одного удара демона сотого уровня и растворился во вспышке света, не успев мне ничем помочь. Увы, теперь я смогу призвать его лишь спустя двенадцать часов.
Демоница радостно расхохоталась и замахнулась кнутом.
«Выход».
Понимая, что для выхода из игры нужно подождать несколько секунд, я закрыл глаза, стараясь не сжаться всем телом в ожидании боли, а принять ее легко и непринужденно. Скрыть свой страх и не думать о девяносто семи процентах боли. А ведь это означает, что если она будет рвать меня на части, то мои ощущения будут всего на одну десятую слабее, чем в жизни. Вот интересно, если человека ткнуть ножом в живот сначала на ста процентах боли, а потом на девяноста, он разницу почувствует? Типа, «ау, как больно!», «а вот это терпимо, щиплет только немного». Ага, щас! И то, и то будет пипец как больно!
Удар огненным кнутом пришёлся на грудь, от левого бока до правого плеча, а следующий ровно наоборот, словно демоница хотела изобразить букву «Х». Боль была просто ужасной, но я не успел закричать,
