команду, не отрываясь от перископа. Один из офицеров шагнул ко второму перископу. На центральном посту появилось еще несколько офицеров и матросов. Затем раздался резкий лязг и дверь, соединяющая центральный пост с другим отсеком, захлопнулась. Командир лодки повернулся на своем вращающемся сиденье к Андрею.
— Sorry to disturb you had! Извините, что пришлось вас потревожить! — сказал он — Я пригласил вас в качестве консультанта. Вы когда-нибудь отдыхали на Багамских островах?
— Had… Конечно… — ответил Андрей, удивленный, что ради этого его среди ночи подняли с постели. — Много раз… Бывал в Нассау и на островах архипелага.
— Take a look, please, at periscope! Взгляните, пожалуйста, в перископ! — командир лодки встал, уступая Андрею место. — Курсом вест следует группа военных кораблей. Видите ее?
— Yes, I see… Да, вижу… — медленно вращая рукоятку настройки, Андрей не выпускал корабли из поля зрения.
— Frigate, two corvettes and two boats. Фрегат, два корвета и два катера. Идут зигзагом. Так?..
— So…Так…
— How often do you have seen… Часто ли вам доводилось видеть такое количество военных кораблей в этом районе?
— Never seen. Никогда не видел, — искренне ответил Андрей.
— Thank you! Благодарю вас! Это-то я и хотел знать.
— Третья группа за последний час, — сказал офицер, державший в руках журнал.
— Похоже, в район Багамских островов стянуты очень крупные силы, — подтвердил второй офицер.
— And now look slightly to the left… А теперь посмотрите чуть левее… — обратился командир лодки к Андрею.
Тот повернул ручки перископа влево и увидел вдалеке, на фоне какого-то острова, длинный чуть выступающий из воды силуэт корабля. Присмотревшись, он различил на мачте звездно-полосатый флаг Либерии.
— This tanker… Это танкер… — продолжил командир лодки. — стоит на месте уже три часа. Как будто чего-то ждет.
Андрей оторвался от перископа.
— That making Liberian tanker in the Bahamas? Непонятно, что либерийскому танкеру делать на Багамах? — с недоумением спросил он.
Командир лодки переглянулся с окружающими его офицерами.
— Вот и мы про это думаем… — сказал он. — На Багамских островах нет ни одного порта, способного принять такой корабль.
Андрей встал, а командир лодки снова сел у перископа. На центральном посту стало тихо. Слышно было лишь дыхание людей, да размеренное тиканье приборов. Командир лодки долго смотрел в перископ, затем поднял голову и негромко сказал.
— Впечатление такое, что фрегаты гонят нас к танкеру… — по его губам скользнула чуть заметная усмешка. — Все, это похоже на игру… — он сделал паузу, а, затем, повысив голос, приказал. — Ну что ж… Игра так игра! Курс сто сорок. Направление — либерийский танкер.
Багамские острова. Квадрат «80–97»…
Вице-адмирал Мэрфи нервно расхаживал по капитанскому мостику крейсера «Вирджиния». Изредка он подходил к смотровому окну и подносил к глазам висящий на груди большой морской бинокль. В золотистых лучах заходящего солнца виднелись снующие вокруг либерийского танкера прогулочные катера и яхты.
— Господин адмирал! — обратился к нему старший помощник. — Вас срочно вызывает капитан Стенли…
Мэрфи подошел к переговорному устройству.
— Мэрфи слушает! — сказал он.
— Господин вице-адмирал, похоже, наша ловушка сработала! — послышался из переговорного устройства взволнованный голос Стенли. — Мой акустик определил в пяти милях от танкера слабый сигнал от подводной цели.
— Отлично, Стенли! — радостно воскликнул Мэрфи. — Я немедленно прикажу капитану танкера начать движение к выходу из пролива.
— Извините сэр, — возразил Стенли. — Я считаю, такой приказ отдавать пока рано.
— Почему?.. — удивился Мэрфи. — Ведь русские клюнули на нашу приманку.
— Не стоит их недооценивать сэр. — ответил Стенли. — Судя по действиям русской лодки во Флоридском проливе ее капитан — опытный моряк. Он может заподозрить ловушку и, скорее всего, спровоцирует нас на преждевременные действия.
— И что же вы предлагаете? — недовольно спросил Мэрфи.
— Пока ждать… — ответил Стенли. — Не стоит торопить события. Получается… стоило лодке русских появиться вблизи танкера, и он сразу направился в пролив. Это наверняка наведет русских на мысль о ловушке. И надо отозвать фрегаты, преследующие лодку, а то создается впечатление, что мы специально гоним ее на танкер.
Лицо вице-адмирала в гневе налилось кровью.
— Знаете, что Стенли… — раздраженно сказал он. — Мне кажется, что вы сами переоцениваете русских подводников. Это вам не к лицу. Я обязательно доложу о вашей позиции в штаб флота в Норфолк.
— Как вам будет угодно, господин вице-адмирал. — перешел на официальный тон Стенли.
Поправив на голове фуражку, Мэрфи продолжил.
— Я немедленно прикажу капитану танкера начать движение. А вы потрудитесь не обсуждать распоряжения, которые я отдаю, а исполнять их.
— Слушаюсь! — холодно ответил Стенли.
Багамские острова. Квадрат «78–97»…
«Барс» осторожно двигался за танкером, втягиваясь в самую узкую часть пролива Норт-Ист-Провиденс. На центральном посту лодки царило тревожное ожидание. Акустики поминутно докладывали Кузнецову об услышанных впереди шумах, а он, поглядывая на лежащую перед ним карту, нетерпеливо постукивал по ней кончиком остро отточенного карандаша.
— До выхода в океан осталось две мили, — тихо сказал Павлов. — Минут пять хода…
Кузнецов кивнул, затем встал и начал размеренно ходить по центральному посту.
Остановившись у висящего на стене микрофона, он приказал.
— Стоп машины! Подготовить к запуску прибор гидроакустического противодействия.
Павлов удивленно посмотрел на него.
— Зачем нужна остановка?..
Кузнецов чуть заметно усмехнулся.
— Я думаю, нас заманивают в ловушку. Сзади фрегаты, а что впереди мы пока не знаем. Поэтому проведем, так сказать, разведку боем. Запустим прибор «ГПД» и посмотрим — сможет ли он выйти в Атлантику… Если сможет, тогда вслед за ним поплывем и мы. А если нет, то придется возвращаться обратно. Путь назад нам пока не закрыт.
Кузнецов чуть повысил голос.
— Объявляю боевую тревогу!
По всем отсекам «Барса» пронеслась тревожная трель звонка, из коридора послышался заглушенный топот многочисленных ног, и затем сразу наступила тишина.
— Прибор ГПД к запуску готов. — раздалось из динамика.
— Запустить прибор! — приказал Кузнецов.
Все находящиеся на центральном посту лодки затаили дыхание.
— Десять секунд… двадцать секунд… пятьдесят секунд… — отсчитывал время движения прибора Павлов.
— Слышу шум винтов какого-то корабля!.. — вдруг доложил один из акустиков.
— Поднять перископ. — приказал Кузнецов и приник к окулярам. — Это американский ракетный крейсер! — спустя секунду сказал он. — Курс зюйд-вест. Дальность три мили.
На центральном посту воцарилось молчание. Павлов быстро нанес на карту расположение крейсера.
— Это, «Вирджиния»… — уточнил Кузнецов. — Идет прямо на наш прибор.
— Слышу еще шумы винтов! — снова доложил акустик. — Два корвета и фрегат слева по курсу… Справа слышу слабый звук подводной цели. Классифицирую как подводную лодку типа «Лос-Анжелес».
— Понятно, — спокойно сказал Кузнецов. Значит, нам подготовили в проливе ловушку.
Он отодвинулся от перископа.
— Ловушки мы избежали, но так или иначе путь через Багамы
