с улыбкой ответил старик, — присматриваюсь я к тебе, парень, интересный ты, хоть и не из этого мира. Хотя, я тоже не отсюда, пусть вы меня и называете сердцем. Лично мне больше нравится, когда меня называют Хранителем.
— Уважаемый хранитель, — я поднялся на ноги, тело чесалось так, что хотелось рвать на себе волосы, но я держался, — что это только что было, с чем я столкнулся в этом овраге?
— Наследие одного погибшего бога, — спокойно ответил старик, — или ты думаешь, что в этом мире только знакомые тебе боги были? Нет, парень, богов тут было намного, намного больше, и некоторые из них уходили в небытие просто потому, что кончались те, кто в них верил. Вот и с этим божком такое случилось, соседи истребили племя, что верило в него, вот он и исчез. А его наследие осталось, нехорошее наследие, и ты только что с ним разобрался. Молодец, сделал всё как надо, божественные клинки эту грязь отправили вслед за хозяином, а значит, в скором времени тут будет обычный овраг, — старик подмигнул мне, после чего взмахнул рукой, и через мгновение я понял, что снова чистый, да и кожа больше не зудела.
Непростой дед, ох непростой. Хотя, простой бы не стал Хранителем мира.
Тем временем старик обратил внимание на Даля, который не знал, куда себя деть, и по-доброму улыбнулся.
— Не гадал я, что когда-нибудь увижу демона, у которого есть зачатки души, — произнес старик, — ты вот что, парень, не обижай его, не надо. Непутевый он, своим не нужен, чужим тоже, всю жизнь пытается поступать по совести, хотя сам не понимает, зачем это делает.
— Да я и не собирался, — пожав плечами, я подобрал кинжалы и сунул их в ножны, — вы только ради этого показались, поговорить об овраге?
— Не только, — Хранитель отрицательно покачал головой, после чего Даль замер, — пусть побудет пока внутри своей сути, а нам с тобой по-взрослому потолковать надо. Знаю я, что на мир беда движется, чужие боги, которые хотят твоей крови, парень. Не спрашивай откуда, просто знаю и всё, — старик взмахнул рукой, и на поляне появились два стула, — садись, разговор у нас будет долгим.
Я выполнил просьбу старика и стал ждать продолжение. Хранитель же для начала погладил каждого из моих котов, и после его прикосновений шерсть фамильяров словно начала светиться изнутри. Очень интересно, надо потом узнать у хвостатых, чем этот старик их одарил, эти прикосновения точно были не просто так.
— О чем мы говорили? А, вспомнил, о беде мы говорили, — старик сел на стул и, подперев подбородок рукой, тяжело вздохнул, — не нравится мне, что мой мир постоянно пытаются уничтожить то одни, то другие. Вмешиваться лично я не имею права, почему — не спрашивай, всё равно не скажу, но вот через тебя помочь — это в моих силах. Вот только мне нужен ответ на один вопрос, что будет, когда с этого мира спадет пелена, вернешься ли ты обратно в свой мир или останешься здесь? Мои дары обратно не забрать, а такое я могу только один раз сотворить, вот и спрашиваю.
Я задумался. Вопрос старика был сложным, очень сложным. С одной стороны, я бы не отказался от прогулки по местам боевой славы, по местам, где я раньше гулял в прошлом, а с другой, а что меня там держит? Если покопаться, то ничего, ну, кроме Дориана, но и он рано или поздно вернется к отцу, сколько не трепыхайся, но натуру не изменишь. Вот и выходило, что этот мир стал мне куда роднее прошлого, а значит, и покидать его, по крайней мере надолго, я не буду.
— Я останусь здесь, Хранитель, — наконец-то ответил я, приняв этот ответ в первую очередь для себя, — может быть, в гости загляну, всё-таки моя родина где-то там, но этот мир, он уже стал для меня особым. Тут у меня есть семья, люди, которые мне дороги, да и местным богам понадобится помощь, они те еще недотепы, — я не выдержал и усмехнулся.
— Хорошо, парень, такой ответ меня устраивает, — Хранитель кивнул, — тем более что я вижу, твой ответ от сердца был, а значит всё, мир тебя принял. А раз мир принял, то и я могу наградить, — он встал и, подойдя ко мне, положил руку на голову.
В этот момент по телу прошел такой заряд силы, что у меня в глазах потемнело, а когда я все же смог проморгаться, то старика уже не было, и лишь стул, на котором я сидел, говорил о том, что это был не сон, а реальность.
— Кто это был? — голос демона вырвал меня из раздумий, Даль смотрел на меня таким испуганным взглядом, что мне даже стало его немного жалко.
— Да старикан один, хитрый, — недовольно ответил я, прислушиваясь к организму. Демоны, теперь еще бы понять, чем он меня одарил, ненавижу сюрпризы, особенно такие, — ладно, не бери в голову, — я усмехнулся, — охотиться сегодня у меня уже нет желания, хватило по горло, так что пошли обратно. Надеюсь, у Демидова в домике есть алкоголь, сейчас это лучшее средство.
Демон кивнул, и мы направились обратно к поселку. По дороге домой даже фамильяры не резвились, коты были необычно тихими, они лишь изредка бросали на меня странные взгляды. Мда, и ведь я просто хотел немного отдохнуть, проветрить голову и просто забыть немного о проблемах, а вместо этого получил на свою голову очередную загадку, которая меня совсем не радует, если честно. Погрузившись в собственные размышления, я не заметил, как мы добрались до дома, и чуть не споткнулся о припаркованный мотоцикл возле ворот.
— Твою мать! — возглас вырвался сам по себе, и только после этого я наконец-то задумался, откуда тут мотоцикл взялся? А потом я вспомнил слова князя Демидова о том, что Вика купила себе мотоцикл и колесит по местным лесам, и тут у меня пазл и сложился.
— Костя, привет! — стоило нам только зайти на территорию, как я увидел девушку, которая сидела на пороге, задорно улыбаясь, — а я только узнала о том, что ты здесь, как тут же решила заглянуть в гости. Ты рад?
— Очень, — с большим трудом я улыбнулся, на самом деле у меня сейчас были другие эмоции, — а как ты узнала, что я именно здесь?
— Так мне князь Демидов сказал, — беззаботно ответила царевна, — слушай, а кто этот странный мужчина за твоей спиной? И почему он так странно на меня смотрит?
— Не ожидал тебя тут увидеть, вот
