в руке маленький металлический предмет.
– Бросайся на меня, – выдохнул он рядом с ухом пленника.
– Отвечай, предатель! – Райдэн снова дернул мальчика за волосы.
Мальчик так сильно выпучил глаза, что Райдэн увидел в них проступающие вены крови. Райдэн кивнул, одновременно ослабляя хватку. Позволяя своей угрозе повиснуть в воздухе, будто того он и добивался. Будто в этом и была его правда.
Попытка мальчика броситься на него была слабой. Но этого было достаточно.
С криком все солдаты бросились к ним.
Райдэн вонзил крошечное лезвие между ребрами мальчика рядом с его сердцем, а затем убрал нож обратно в рукав. Рана не убьет пленника мгновенно. Но позволит ему умереть значительно быстрее.
Это было большее, что мог сделать Райдэн. Если его брат обнаружит, что он помог этому мальчишке, проявив к нему милосердие, Райдэн не мог представить, что сделает Року. Мальчика снова прижали к земле. Когда Райдэн поднялся на ноги, в воздухе раздались гневные крики и звуки ударов о разбитую плоть.
Мальчик смотрел на него, кровавые слезы катились из его глаз.
Райдэн не мог дышать.
«Року не должен править». Слова его матери кружились в его голове, как навязчивая песенка.
Темный сад
Марико ждала в спальне для новобрачных. Она сидела на коленях в углу огромного пространства, почти целиком окутанного тьмой, пока шаги по деревянному полу не стихли до еле слышного журчания. С зажмуренными глазами она крепко цеплялась за одну мысль, которая привязывала ее к телу:
Она не слышала о казни сына Такэды Сингэна.
Оками может быть в безопасности.
Но что, если нет?
Она не позволяла себе думать ни о чем другом. Если ужасным вещам суждено произойти, она не хотела нервничать дважды. Она будет беспокоиться об этом, когда придет время для беспокойства. Некоторые сочли бы такое поведение неподобающим для женщины – эту способность отстраняться. Но Марико считала это силой. Ее сильные стороны направляли ее во всех испытаниях, которые произошли за последние несколько недель. То, что она считала проблемой, предлагало ей решения. Она не повернется спиной к тому, что отличает ее, даже если другие воспринимают это как слабость.
Раздвижные двери распахнулись. На темном пороге стояла внушительная фигура Минамото Райдэна, принца Ва.
Ее новоиспеченного мужа.
Ужас перехватил ее горло при мысли о том, что должно произойти. Она заставила себя проглотить его на следующем вдохе. Марико сама сделала этот выбор. Она сама решила выйти замуж за юношу, который олицетворял все, что она ненавидела: ее прошлое, ту, кем ее растили, будущее, продиктованное ее родителями.
Она сделала этот выбор, и он был только ее.
Опираясь рукой на низкий столик рядом, Марико встала в мягком шелесте шелка. Она кашлянула, высоко поднимая голову. И направилась к Райдэну. Подойдя ближе, она уловила запах крови и обожженной плоти. Безошибочную вонь жестокого подземелья замка.
Ее сердце подпрыгнуло в груди. Она замерла на полушаге.
Райдэн пришел сразу после убийства Оками.
Мысленным взором Марико ясно увидела, что произойдет дальше. Она бросится к нему. Она будет целиться ему в глаза и горло. Она сделает то же самое, что и в ту первую ночь в лесу, и, если потребуется, проткнет ему глаз шпилькой.
Она потерпит неудачу.
В ушах звенело от тихой ярости. Но она продолжала молчать. Холодная. Бесстрастная. Последняя сила, оставшаяся ей.
– Мой брат… – хриплым голосом заговорил Райдэн.
Марико осторожно вдохнула через нос. В своем желании узнать о судьбе Оками она почти позабыла, что сегодня жизни Минамото Року угрожала опасность. Верная подданная думала бы только об этом.
– Император в порядке? – Ее слова прозвучали так, словно были вырезаны изо льда.
«Во мне нет верности. Я изменница».
Райдэн ответил не сразу.
– Он… в безопасности.
От внимания Марико не ускользнуло то, что он выбрал другой способ ответа. Использовал разные слова, чтобы передать похожий смысл.
– Могу я предложить вам что-нибудь выпить, мой господин? – спросила Марико, пытаясь заставить свое тело оставаться неподвижным и не выдавать шквал мыслей. – Что-нибудь, чтобы облегчить бремя событий этого дня?
– Не надо. – Райдэн шагнул из тени, попадая в слабый свет масляного фонаря, висящего наверху. Всего за один вечер черты его лица постарели на десятилетие. Ее новоиспеченный муж начал снимать нагрудник. Марико не предложила ему помощь. Одна мысль о том, чтобы сделать что-то настолько интимное, скользнула по ее коже, как угорь. Она подумала позвать слугу.
– Во время нашей свадьбы Такэда Ранмару сбежал. – Хотя он и наблюдал за ней краем глаза, Райдэн произнес эти слова как будто между прочим. Затем продолжил вздыхать, борясь с перчаткой на левой руке.
После долгой паузы, во время которой ее сердце бешено колотилось у нее в горле, Марико все же двинулась ему на помощь, какое-то искаженное чувство благодарности побудило ее к действию. Она потянулась к завязкам его перчатки, и ее пальцы коснулись его руки.
Смущение залило ее щеки. Когда Марико встретилась взглядом с Райдэном, она с удивлением обнаружила, что выражение его лица смягчилось.
Как будто он оценил ее нерешительную попытку предложить утешение.
Было так странно стоять рядом с этим юношей, которого она едва знала, играя роль его послушной жены. Марико сглотнула, быстро вспомнив реакцию, которая должна быть у нее от известия о том, что ее похититель снова на свободе.
Райдэн продолжал изучать ее:
– Тебя не волнуют новости?
– Меня волнует только ваше благополучие, мой господин.
– Ты хорошо лжешь, жена.
Ее пальцы нащупали шнуровку на его плече. Поскольку он знал, что она говорит неправду, для нее было уместно взять на себя определенную долю вины:
– Конечно, я волнуюсь и о собственном благополучии. Меня тревожит то, что ему удалось вырваться на свободу. Но будет ли с моей стороны ошибкой предположить, что теперь, когда мы поженились, вы ведь не допустите, чтобы со мной что-то случилось?
Райдэн не ответил. Он по-прежнему холодно оценивал выражение ее лица, словно пытался сосредоточить взгляд на осадке, клубящемся в грязном овраге.
Марико улыбнулась одним краешком губ:
– Я знаю, что вы не доверяете мне, мой господин. Но это жизнь, которую мы выбрали для себя, насколько нам позволял выбор. Я бы не хотела начинать ее с ссоры. Если вы верите, что это я сегодня помогла господину Ранмару сбежать – хотя я спокойно стояла под сенью того же павильона, что и вы, рискуя собственной жизнью, – тогда в
