В их дом она предпочитала не возвращаться. Ночевала в кабинете, доводила себя до изнеможения, надеясь, что вот сейчас… именно в это мгновение сорвется вниз защитное поле телепортатора, оставив его на платформе и… все станет, как раньше. Когда не жрец и его кайри, а просто женщина и любящий ее мужчина.
Он – приходил, смотрел на нее мучительно долгим взглядом и… уходил. К Ильдару, Валанду, Ракселю, даже Шторму и Низморину, которые принимали его таким, каким он был.
С той стороны, на которой находилась она, все это выглядело предательством.
А с его?!
- Тебе так и не сказали, кто будет? – поторопилась Элизабет сменить тему.
Выбрала не лучшую (о своей покореженной ментальной матрице, ставившей под вопрос возможность иметь детей, ей было известно), но даже эта, весьма болезненная, казалась лучше, чем та, в которой были он и она.
- Я и так знаю, - убирая ладонь, засмеялась Мария. – Сын. Максим.
- В честь отца? – вскинулась Элизабет.
- Ильдар сказал, что я сама могу назвать ребенка, - Мария поднялась, протянула к ней руку. – Идем.
Спрашивать, куда именно собралась вести ее ставшая Богиней женщина, Элизабет не стала. Да и спорить…
Кривить душой перед самой собой точно не стоило. Ей было хорошо. На этом берегу. В этот теплый, такой непостижимо спокойный вечер. С этими… людьми. Даже с этим разговором, в котором каждое слово было не о том…
- Лаэрт намекнул, что с этим лобастым, - кивнула она на щенка, - не все так просто.
Был тот довольно крупным для своих трех месяцев, но то, что до взрослости ему еще ой, как далеко, было понятно и по звонкому, непомерно жизнерадостному лаю, и по тому, как восторженно, дурашливо носился он по берегу, пытаясь отобрать у Лорианны палку.
- Подарок императора стархов, - продолжая забираться наверх, на похожую на волну песчаную насыпь, засмеялась Мария. – Сказал, что из него получится хорошая нянька.
- Из него? – Эдизабет остановилась, оглянулась.
Щенок как раз повалил дочь эклиса и теперь тщательно, едва ли не самозабвенно, вылизвал ей лицо.
Девочка весело визжала, пыталась скинуть с себя мохнатую тушу.… Лора старшая, обхватив руками, тянула его на себя, помогая тезке, но… малец стоял крепко, широко расставив тяжелые, мощные лапы.
- Знаешь, - Лиз вновь посмотрела на застывшую на «скромной» веришине Марию, - а ведь он прав. Нянька…
- Ты еще не видела, как Михрай укладывает ее спать, - засмеялась Мария, обняла едва заметный живот руками, словно защищая то сокровенное, что уже жило в ней…
Михрай… Надежный…
С кличкой они угадали.
- Я люблю его… - слова сорвались с губ сами. Несвоевременные, неправильные, но… такие искренние.
- Он – знает, - Мария не обернулась, продолжая смотреть вдаль, на уплывающую за горизонт Лаймэ. – Беда в том, что вы оба цените свою жизнь меньше, чем жизнь другого.
- А разве может быть иначе? – нахмурилась Элизабет.
- Жить ради того, чтобы другой тоже мог жить, - не задержалась с ответом Мария. – Тебе нужно стать его женой.
- И это решит все проблемы? – вскинулась она.
- Не все, - Мария улыбнулась, но не ей – тому, что видела где-то там… – но главную – точно.
- И в чем же она? – разговор уводил их в какую-то иную реальность, но для ее действительности на Самаринии это было уже едва ли не привычно.
- В Предназначении, в котором вы двое уже давно стали одним, - не задержалась с ответом Мария.
Элизабет хмыкнула… показалось, что разочарованно:
- Так просто…
- За три года ты из полевого аналитика стала заместителем главы Управления контрразведки Коалиционного Штаба, - заметила Мария, махнув рукой Ильдару.
Очередной поединок братьев закончился, так и не выявив победителя…
Наверное, именно так и было правильно. В их случае.
- Хочешь провести аналогию с его скачком? - Элизабет все-таки преодолела те несколько шагов, которые их разделяли. – Спорить не буду, но…
- Ежов в адмиральской форме пугает тебя меньше, чем Риман в его плаще, - засмеялась Мария. Заметив мелькнувшую на лице Элизабет растерянность, замерла, словно не веря самой себе: - Я угадала?
- Более чем, - после короткой паузы была вынуждена признаться Элизабет. Потом вздохнула, развела руками… - Может, ему сменить форму?
- Если дело только в этом… - вроде как задумчиво протянула Мария, принимая правила игры, - то я поговорю с Ильдаром.
Элизабет хотела… действительно хотела продолжить шутку, но… Риман вложил меч в ножны, отбросил их на песок, стянул тунику, оставшись в одних брюках, шагнул к воде…
- Ты ведь говорила о другом Предназначении? – не обернувшись, спросила она.
Формально – у Марии, но вот по сути…
- О том же самом, - мягко, но при этом очень весомо, отозвалась… то ли еще подруга, то ли уже сестра по будущему, - но значительно большему. О том, в котором есть место всему, что ведет тебя вперед.
- Жизнь? – Элизабет вздохнула, сведя три линии в одной точке.
Судьба. Выбор. Предназначение…
Все действительно было очень просто. Если не усложнять.
- Жизнь, - кивнула Мария, соглашаясь и с тем, и… с этим…
Все было очень просто.
Ты либо живешь, либо…
Она выбирала первое!
***
Приказ Штаба был однозначен: «Дальниру» покинуть зону контакта с ардоном, «Ларди» - прикрывать отход.
Ситуация выглядела иначе, другими были
