— Я сильно провинился перед своим Повелителем — Высшим Демоном Аанкерром, Управляющим Духом, не выполнил приказ. Наказание было страшным — меня сделали рабом, надев магический подчиняющий ошейник, лишили памяти и осознания себя и заперли в материальном воплощении. Коня, как ты понял.
— А разве ты не Высший Демон?
Ашер издал шипящий звук — видимо, в его исполнении это был тихий смех.
— Я — низший Астральный Демон, и по правде — не из самых сильных.
У братьев одновременно похолодело в животе — если это не самый сильный, то что же из себя представляют сильнейшие?! Насладившись произведённым эффектом, демон продолжил:
— Этого моему Повелителю показалось мало, он решил окончательно втоптать меня в грязь — продал людям в другой мир. Поначалу было очень трудно — несмотря на потерю памяти, характер остался прежний, не подарок. Будучи конём, я был очень строптивым и постоянно переходил от одного хозяина к другому. Меня беспрестанно наказывали, а я всё больше озлоблялся. И вдруг, при очередной продаже, почувствовал её… Этого не передать словами, так может чувствовать только животное! Она стояла и смотрела мне прямо в глаза. Хозяйка купила меня, а на следующий день ко мне вернулись и память, и сознание. Не представляю, как она это сделала. Да ещё и вернула способность обращаться в свою истинную ипостась. Её могущество безгранично…
Фештары молча переваривали информацию. Двое из них уже прекрасно понимали, что это далеко не предел для их таинственной спасительницы. Отец перевёл взгляд на сына.
— А как у тебя получилось повстречаться с нашей… хм… гостьей?
Краш в этот момент понял, что отец посвящён в тайну его Госпожи.
— Я действительно попал в засаду. Проводник оказался предателем. Охрану почти сразу перебили. Со мной остались только четверо воинов.
Король недоверчиво смотрел на сына.
— Ты же один из лучших воинов Королевства! Как могли люди незаметно подойти к вам и тем более перебить охрану?!
— Я не сказал, что на нас напали люди, — Краш поднял глаза на отца. — Десять Призрачных Охотников, отец, а охрану они сняли с помощью магических арбалетов с самонаправляющимися болтами. У нас почти не было шансов. Но мы справились. Я убил последнего и сам бы умер, потому что истекал кровью, держался лишь на упрямстве. К тому же там прятался ещё один, из нашего народа, и он намеревался меня добить. Однако случай привёл на ту полянку мою спасительницу. Хотя сейчас я уже не так уверен в случайности этой встречи.
— Это и в самом деле была случайность, — подал голос Ашер, — мы просто двигались мимо, а хозяйка захотела проверить, что за шум сражения может быть в лесу.
— Но как человек мог подойти к фештару незаметно? — вскинулся Даррташ.
— Поначалу я тоже не мог этого понять. Только она вовсе не человек.
— Тогда кто?
— Я не имею права говорить — она сама расскажет.
Отец внимательно посмотрел на среднего сына.
— Ты изменился, Каррагаш. Но, как я вижу, твоё положение не гнетёт тебя?
— Отец, ты-то ведь прекрасно знаешь, что это честь для меня.
Даррташ переводил взгляд с отца на брата и ничего не понимал. Как можно гордиться статусом раба?! Да ещё при клятве Полного Подчинения! Правда, исполнение клятвы какое-то необычное, но всё же…
— Конечно, твой отец это понимает, а скоро поймёт и брат, — раздался нежный женский голос от кровати.
Мужчины подскочили от неожиданности, чтобы тут же опуститься на колени. Даррташ все ещё непонимающе посмотрел туда, где совсем недавно переливался чёрный кокон, а когда встретился со взглядом зелёных глаз с закручивающейся в них тьмой, то рухнул как подкошенный. Тьма Изначальная, Тёмная Богиня почтила их своим присутствием.
— Итак, формальности соблюдены, теперь можете подняться и принять нормальный вид. Я, конечно, требую уважения и полного подчинения, но сохраняйте достоинство! — тон Богини сочился язвительным недовольством. — Ашер, проблемы?
— Нет, хозяйка, воинов было не так и много для меня.
— Ну что ж, Краш, твоя семья жива, условия контракта выполнены. Барргахаш, я хочу видеть твою личную охрану, надо выявить, нет ли там предателя. И успокой жену, у неё истерика.
Король поспешил к супруге, велев наследнику позвать личную стражу. Королевские покои, конечно, довольно просторны, но даже в них стало тесно, когда туда вошли двадцать крупных воинов. Я же к тому времени убрала внешние атрибуты своего статуса богини, и предстала вновь в виде человеческой девушки. Только внешнюю красоту в этот раз маскировать не стала. Вошедшие фештары видели перед собой человека, правда, с аурой очень сильного мага, а стоящие по бокам второй принц и неизвестного вида демон расставили своеобразные акценты в занимаемом мною положении. Я же лишь усмехнулась, спокойно встретив неприязненные взгляды воинов.
— Ваше Величество, во избежание недоразумений, я советую вам обрисовать для своей стражи круг моих полномочий.
— Да, конечно, — пробормотал тот и, подняв голову, обвёл взглядом своих воинов. — Вы должны выполнять распоряжения… этой девушки, как мои собственные. Лишь благодаря её вмешательству я и вся моя семья до сих пор живы!
Взгляды фештаров потеплели, но оставались настороженными.
— Ну что ж, хорошо. На данный момент меня интересует, почему на королевской жилой половине не было охраны?
Вперёд выступил высокий подтянутый воин, явно разменявший своё второе тысячелетие.
— Меня зовут Гаррукар, и я уже рассказал принцам — моей десятке пришёл приказ сегодня отдыхать, хотя и была наша очередь стоять в карауле.
— И вы даже не поинтересовались причиной такого странного, на ваш взгляд, приказа?
— Распоряжения правителя не обсуждаются, а выполняются!
— Я не отдавал подобного приказа, — напряжённо сказал Барргахаш.
Командир десятки побледнел и растерянно посмотрел на своего короля.
— Но под приказом стояли ваша подпись и печать, всё, как обычно…
— Так, с этим более-менее ясно, — я уже действительно знала, чьих
