пути встал он. Вот…
Чуть помолчав, Витян добавил:
— Я должен сам ее найти. Понимаешь, тетушка? — глаза у парня загорелись, он подался вперед. — А если он не уступит мне? Ты же знаешь, какой он…
Женщина вдруг опрокинула бокал, залпом выпив его содержимое (кто скрывается за словом «ОН», она сразу догадалась). Она-то прекрасно знала, что Рафаэль очень крепкий орешек и сильно не любил, если что-то было не нему.
— Задал ты задачку, Витяй, — протянула Камова, задумчиво разглядывая пустой бокал в его руки. — Я надеюсь, ты еще ничего не сделал эдакого? — она сделал в воздухе рукой неопределённый жест. — Ты ведь сначала ко мне пришел, так?
Витян почему-то замялся, сразу ничего не ответив. Что, если честно, сразу же Камову насторожило. Обычно ее племянник не отмалчивался.
— Ну? Или уже сделал какую-то глупость? Так ведь?
Так и не дождавшись ответа от парня, женщина обреченно вздохнула. Выходит, тревожное предчувствие ее не обмануло. Племянник снова решил «поиграть» в самого умного, сильного, который все знает лучше всех.
— Эх, Витяй, Витяй, — покачала она головой.
У нее окончательно испортилось настроение. Витяй, как был самоуверенным дурнем, так и остался. Ничуть не изменился. На совсем пустом месте в такую «лужу вляпался», что даже дурно стало. Ведь, «бодаться» с Рафаэлем она бы никому не пожелала. Слишком другим он был. Чуяла, что растопчет любого, кто встанет на его пути.
* * *
Забравшись на самый верх старой водонапорной башни, Рафи корпел над небольшим матерчатым свертком. Осторожно развернул его, вытащив кургузый револьвер с толстым стволом. Здесь же лежали и тупоносые патроны россыпью.
— Ах ты, Лешенька, мажористый сучонок, совсем, похоже, головкой тронулся, — бормотал он себе под нос, ласково перебирая патроны. Каждый тщательно ощупывал, тщательно протирал краем тряпочки, и клал рядом с остальными такими же. — Ты даже не представляешь, куда ты влез… Я ведь тебя не трогал…
Едва патроны начали мерцать еле заметным светом, Рафи удовлетворенно хмыкнул. Вроде бы достаточно. Металл, пропитавшись магией, изменился. Теперь в его руках уже было грозное оружие, перед которым могли спасовать и маги.
— Жди в гости, сука…
У него не было никаких сомнений, что Лизу Мирскую похитил именно княжич Алексей Сабуров. И сейчас уже было совсем не важно, какие причины толкнули его на это: может спьяну, может с дурости. Главное, в том, что нашелся похититель.
— Я иду за тобой, — прошептал Рафи, стоя у стены и всматриваясь вдаль. Примерно в трех верстах отсюда виднелось небольшое поместье, утопавшее в деревьях. Именно там сейчас и находился Сабуров. — Иду…
Парень быстро спустился по проржавевшей лестнице на землю. Тянуть было больше нельзя. Время как раз начало клониться к вечеру. Лишних людей вокруг не должно быть.
Поместье Сабуровых, к слову, выглядело заброшенным. Похоже, пользовались им изредка, наездами. За каменными стенами было тихо: никто не ходил и не бекал, не слышно было домашней скотины. Казалось, все вымерло.
— Там ты, отморозок, там… На жеребце прискакал… Значит, и Лизок тоже там. Больше негде…
Пистолет за пазухой грел душу, пока парень пробирался выбранному месту у стены. Здесь она была ниже, одним моментом взобраться можно, что, собственно, он и сделал.
— Тихо очень… Где же ты засел? — Рафи спрыгнул со стены уже на той стороне и замер в густых кустах. Прежде чем лезть на рожон, следовало осмотреться. Враг ведь за любым углом мог прятаться. — В доме?
Его взгляд остановился на длинном одноэтажном здании, сложенным из белоснежного камня. Окна были плотно закрыты ставнями, дверь затворена. Ни шума, ни движения.
— Или может там?
Чуть дальше виднелась конюшня или каретный сарай с высокими воротами. Причем одна из воротин была приоткрыта, что сразу же приковало его взгляд. Похоже, его путь лежал именно туда.
Рафи сразу же прикинул, как можно туда подобраться. Рядом со стеной как раз тянулись какие-то длинные пристройки, под прикрытием которых и можно было попытаться прошмыгнуть незаметно. Буквально пол сотни метров пройти, и окажешься почти у цели. Там нужно было чуть пригнуться. Но случившееся дальше порушило все его планы.
Вдруг со стороны конюшни раздался сдавленный женский крик. Рафи тут же подпрыгнул, словно ужаленный гадюкой. Мигом из головы все мысли об осторожности вылетели. Какая к черту опасность⁈ Какой ползком или пригнувшись⁈
И он, как впавший в бешенство носорог, ломанулся вперед.
Но едва оказался на открытом пространстве, как по нему «прилетел» воздушный кулак. Спрессованный магией до состояния металла, воздух с легкостью швырнул его на два десятка метров в сторону. Вдобавок, еще и о бревенчатую стену сарая приложил так, что искры из глаз посыпались.
* * *
Из-за исполинского дуба, что возвышался рядом с конюшней, выскочил торжествующий Сабуров.
— Ха!
В мятом костюме, взъерошенный, с шальными глазами, он выглядел довольно жутковато. От его былого аристократического лоска, которым княжич так любил щеголять, не осталось и следа. Сейчас здесь стоял уже кто-то другой, и никак не обычный гимназист.
— Какой хороший день! Прямо подарок за подарком! Может у меня сегодня именины⁈ — на лице, покрытым красными пятнами, красовался страшный оскал. Словно зверь скалился на жертву, готовясь на нее наброситься. — А я ведь чувствовал, чувствовал, что ты заявишься сюда. Ты сам пришел за этой сопливой потаскушкой, и теперь мы вместе повеселился… Знаешь, я, пожалуй, начну с нее, а ты посмотришь…
Его голос едва не сочился торжеством. Княжич рассказывал, что будет делать со своими пленниками, с каким-то болезненным удовольствием.
— … Сначала займусь крошечными пальчиками твоей сучки. Я уже чувствую, как они будут хрустеть. Хрусть-хрусть-хрусть. Слышишь меня? — захлебывался слюной, явно сходящий с ума, юнец. Произошедшее в последние недели просто не могло не оставить свой след. — А может ее лучше разложить? Прямо там, на соломе? Это ведь будет просто чудесно! Только мы трое! Я разложу эту сучку, а ты будешь смотреть…
Резко вскинув руки, Сабуров «ударил» еще одним воздушным кулаком. Незваного гостя вновь с хрустом вдавило в стену сарая, после чего тот окровавленной кучей свалился на землю.
— Нищеброд, ты еще здесь? Не сдох пока? Не спеши, а то пропустишь все самое интересное, — идущий к сараю, Сабуров вдруг с чувством хлопнул себя по лбу. Что-то придумал, похоже. — Я ведь, как закончу с вами, все на тебя «повешу». Слышишь? Знаешь, как прославишься? Через пару дней твое имя будут по всей империи проклинать, как похитителя и проклятого убийцу! Гениально, ведь⁈ Я доберусь до первого попавшего полицмейстера и расскажу про сошедшего с ума сопляка, который похитил единственную дочку самого главу Отдельного жандармского корпуса, поиздевался над ней, а
