– Почему так медленно? – выпрыгнув из дыма, грозно спросил Райдо. Сразу за ним последовали двое харакорцев, показав наличие отменного слуха. – Твой корабль должен был быть уже у Обители! Я бы догнал!
– Как можем, – огрызнулся Эдвин, принимая на себя одного из северян. К удивлению путника, компактный капитан и не собирался уступать в схватке гиганту-харакорцу. – В трюме задержка вышла: там трое было… Эти северные люди – просто монстры.
– Ты не видел монстров, – разобравшись со своим, пришел на помощь Эдвину Райдо. – А их по Радории сейчас столько, сколько и не снилось в страшных снах. Старые короли зря не вычистили от них западные леса, пока была такая возможность.
Корабль харакорцев, без паруса, в дыму, только с половиной весел, вскоре остался вдалеке. Один из северян из трюма выжил и теперь носил гордое звание пленника, правда, полезной информации выжать из него не представлялось возможным: эти ребята всегда славились силой воли. Надежда была разве что на магов Обители.
Наконец знакомый туман окутал судно, дав возможность команде Эдвина вздохнуть спокойно. Впрочем, сам капитан был не так рад. Его терзали недобрые мысли, отчетливо видные Райдо. Вечный Странник не выдержал и спросил:
– Что это ты такой угрюмый?
– Было бы чему радоваться, – тут же ответил Эдвин. – Море контролируют харакорцы, получается, а наш корабль, когда те ребята доплывут до берега, станет известен. Видимо, придется переждать либо здесь, либо, рискнув, в Соколиной. В любом случае на суше, а это мне не слишком нравится. И так с заработками теперь плохо!
– Найми пару магов, – пожал плечами Райдо. – Стихийников, чтобы владели магией ветра. Да и воды можно: туман будет полезен. Могу посоветовать Герена: если он не занят, то вполне подойдет.
– Я подумаю. Просто нанять мага – лишиться половины заработка!
– Ты возишь грузы Обители, – заметил Вечный Странник. – Обговори условия – им это самим нужно. Даже маг не сможет прожить долго без еды. А на этом острове не слишком много полей да охотничьих угодий.
Капитан, подумав, кивнул. Выбора у него особо не оставалось. Тем временем из тумана уже начали вырастать знакомые скалы, чуть погодя вынырнули и первые дома с пристанью. Путешествие подходило к концу, как надеялся Вечный Странник.
Безымянный городок при Обители, казалось, решил наплевать на остальной мир: жизнь здесь все так же била ключом. Горожане твердо верили во всесилие магов, и даже предыдущий набег воинов севера не смог сокрушить этой убежденности. Райдо, встретив по пути пару старых знакомых, быстро проследовал в саму «тюрьму молодых магов», как ее называли когда-то давно. Что-то говорило ему о необходимости действовать как можно быстрее.
Ворота были закрыты, но ровно до тех пор, пока Вечный Странник не назвал имя. Это сильно удивило путника: обычно все было наоборот, особенно когда Наставница решала, что не хочет его видеть. В таких случаях приходилось то действовать ночью, то пытаться вызвать Акирона, либо просто доказать воинам и магам, охранявшим вход, что они пока слабоваты против него.
– Входи-входи, – не поднимая взгляда, поприветствовала его Наставница. – Как добрался?
– Отлично. Ты себе изменила: меня пропустили без единого звука!
– В беседке на воротах висит твой портрет. Скверный, но весьма похожий, – усмехнулась волшебница. – А то когда ты приходишь – вечно шум поднимается, и лишние проблемы.
– Да, этого обычно хватает, – кивнул Райдо.
– А теперь давай к делу. Ты не вспоминаешь о моем существовании без серьезного повода, – сказала Наставница.
– Я слышу нотки сожаления? – удивился путник.
– Конечно: предпочитаю, когда обо мне вовсе не вспоминают! – нашла достойный ответ чародейка.
– Разве что так, – рассмеялся Райдо. – Но, как это ни удивительно, ты права. Я по делу, и не скажу что по безобидному. Судя по всему, главная угроза сейчас – вовсе даже не король, которому, весьма вероятно, осталось жить не так долго. С востока его теснит собственный сын, с запада – Хуг с тварями из проклятого леса, на севере – Харакор, союзный Хугу. Не лучшая ситуация.
– И кто же, по-твоему, страшнее? – приподняла бровь Наставница.
– Чье имя ты услышала более одного раза?
– Хуг?
– Ты знала, – улыбнулся Вечный Странник. – Я недавно послужил в королевской армии. Не хлопай себя по лбу, ничего такого в этом нет! Между прочим, там служат не самые плохие люди.
– Это относится к делу? – сухо спросила волшебница.
– Не слишком. Ладно, ладно… Слушай, радость моя!
– Еще раз меня так назовешь…
– Назову-назову, – пообещал Райдо. – Но прежде чем испепелять меня, послушай все-таки новости. Во-первых, Хуг скоро захватит столицу. Помешать этому я попытаюсь, но вряд ли успею. Так что примем как данность: короля скоро не станет. Во-вторых, наш дорогой лорд замыслил что-то странное. Я услышал мало. Он говорил что-то о ритуалах, описанных в каких-то книгах, которые лишат сил Молодых Богов.
– Это чревато неприятностями, – согласилась Наставница. – Не сказала бы, что верю в мифическое равновесие мира, однако получить вместо кусающих друг друга бессмертных одну силу, которой мы не можем противопоставить ничего серьезного…
– Харакор, – предположил Райдо.
– Только после нас. Потом – возможно, но нам будет уже все равно. Хорошо, я постараюсь убедить наших старых упертых баранов, что Хуг представляет серьезную угрозу, – кивнула Наставница, что-то записав. Задумчиво пожевав кончик пера, она поинтересовалась: – А что будешь делать ты?
– Постараюсь убедить в этом принца, – пожал плечами странник. – Может, отложат семейные ссоры с отцом.
– Забавно, – задумчиво проведя пальцем по столу, произнесла Наставница. – Когда радорийцы говорят «принц», подразумевают именно Торада, а не его двух старших братьев, один из которых наследник трона.
– Весьма покачнувшегося трона, – заметил Райдо. – Хорошо. Занимайся своими баранами, я пойду к своим. Хотя, как я помню, этот человек не из тех, кто умеет сворачивать с намеченного пути.
– Разве что очень резко, – кивнула волшебница и добавила: – Тебе пора. Передавай принцу, что Обители о нем прекрасно помнят.
Восточная Радория. Торад
Принц зло посмотрел на письмо, лежащее перед ним. Не слишком ровные буквы, говорившие о том, что сам лорд приложил руку, не воспользовавшись услугами писаря, будто насмехались над принцем. Конечно, этот человек хотел таким образом выразить свое почтение, заранее загладить вину…
– Ненавижу, – стукнул кулаком по столу Торад. Все еще принц пока не король, хоть кто-то его так и начал уже называть. – Трусы. Хотят отсидеться, посмотреть, кто победит, а потом либо сказать, что всегда поддерживали старого короля, либо что охраняли тыл моих армий.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
