— Я готова… — произнес он с придыханием и пару раз хлопнул ресницами в качестве репетиции. Краска с них не сыпалась, и на том спасибо, а то было у него подозрение, что ее из очажной сажи делают, без всяких добавок.
Стол уже накрыли, и приодевшийся хозяин дома с нетерпением поджидал гостью. Горели свечи, искрились бокалы, исходили ароматным паром всевозможные кушанья, дожидались своего часа несколько бутылок вина…
«Кажется, я удачно зашел», — хмыкнул про себя Весьямиэль, милостиво позволил хозяину пододвинуть ему стул, уселся со всем возможным изяществом, расправил кружевные манжеты.
Засуетились было слуги, но властитель выгнал их мановением руки, и вовремя: одна служаночка чуть было не опрокинула на Весьямиэля жаркое, так залюбовалась его драгоценностями!
— Позвольте мне…
Ирон сам подкладывал гостье лакомые кусочки. Обходиться с дамами он определенно умел, такие вещи Весьямиэль распознавал легко. Видимо, в юности был тем еще охотником до дамского пола. Он едва сдержал улыбку: суетившийся властитель выглядел крайне забавно. А если учесть, что ростом он был ниже Весьямиэля, изяществом сложения похвастаться не мог (вернее, напоминал этакий шарик на ножках), а от волнения слегка подпрыгивал при ходьбе, то комический эффект только усиливался. Прибавить к этому блестящую лысинку, пухлые щечки и добродушные поросячьи глазки на безбровой физиономии, представить властителя рядом с Машей…
Скрывая неприличный смех, Весьямиэль очень удачно сделал вид, что закашлялся, чем напугал хозяина. Тот мгновенно налил гостье в бокал вина, да и себя не обделил. «А это и вовсе хорошо, — решил Весьямиэль. — Пора заняться делом…»
— Право, подобного я не ела уже давно, — сказал он томно. — У вас превосходно готовят, господин Ирон! Устоять перед таким соблазном невозможно!
— Благодарю, госпожа Миэль, — расплылся в улыбке властитель. — Еще вина?
— Не откажусь, — наклонил Весьямиэль голову. — Оно тоже превосходно! И вы правы — отменно снимает усталость. Вот только здесь немного прохладно…
— В соседнем зале топится камин, — предсказуемо отреагировал на его слова Ирон. — Я прикажу принести туда стол, и…
— Право, не стоит! — поднял тот руку. — Ужин был великолепен, но не забывайте, что я дама!
— О, простите… — сконфузился властитель.
— Полагаю, настала пора воздать должное вашему вину и побеседовать с приятным человеком, — улыбнулся он, поднимаясь. Ирон смотрел на него снизу вверх, не отводя взгляда, — когда нужно, Весьямиэль умел удерживать внимание собеседника.
— Разумеется, разумеется! — Властитель сам подхватил бокалы и еще полные бутылки, понял, что распахнуть дверь теперь сумеет только задом, снова сконфузился, но Весьямиэль благородно пришел к нему на помощь.
Когда они наконец устроились в креслах у огня, Весьямиэль решил, что настала пора поведать о разбойниках: видно было, что Ирону не терпится услышать эту историю, но спросить напрямик не позволяет деликатность.
— Никогда не подозревала, что со мной может случиться подобное… — вздохнул Весьямиэль и прикрыл лицо рукой, пряча улыбку. — Так мирно начавшееся путешествие, такая прелестная погода, и вот…
Что-что, а сочинять Весьямиэль умел превосходно: при дворе не солжешь — не проживешь, а рассказ должен казаться совершенно достоверным, но, в случае чего, проверить это не удастся.
… — И тогда, — для убедительности он подпустил в голос слезу, — тогда я поняла: сейчас! Если я сейчас не сделаю ничего, то окажусь на грязной дороге рядом со своими охранниками, а может быть… — Весьямиэль очень натурально всхлипнул. — Может быть, и того хуже! Известно, как мужчины привыкли поступать с пленными женщинами, а от тех разбойников глупо было бы ожидать благородства!..
Ирон почему-то заерзал, но промолчал. Весьямиэль заключил, что угодил в какую-то больную точку. Нетрудно было догадаться, в какую именно!
— Словно озарение снизошло на меня, — продолжил он. — Меня, очевидно, считали совершенно беспомощной и даже не держали. Тогда я ударила того, что стоял ближе всех, — одинокой женщине приходится уметь делать подобные вещи! — выхватила у него из рук повод, вскочила в седло и умчалась. За мной гнались, но не догнали — конь оказался хорош, хоть и не чета моей славной кобылице. И вот я здесь, в вашем гостеприимном доме, и все произошедшее кажется мне лишь дурным сном, — закончил Весьямиэль. — Но стоит лишь подумать, что мои верные слуги покоятся в придорожной канаве…
Он аккуратно коснулся лица, стараясь не смазать краску. Ирон поспешно поднес ему бокал вина.
— Право, не нужно так огорчаться, — пробормотал он. — Как только рассветет, я отправлю своих людей искать этих негодяев! Призовем городскую стражу, совсем обленились, бездельники. Госпожа Миэль, не убивайтесь так, умоляю! Ах, зачем вы стали рассказывать? Это ведь так печально…
— Вы правы, — прерывисто вздохнул Весьямиэль, пристально разглядывая властителя. — Давайте поговорим о чем-нибудь более приятном. Вы давно бывали в столице?
— В прошлом году, — сознался тот. — Увы, мои доходы не позволяют мне жить там подолгу!
— Однако мне показалось, будто угодья ваши велики и богаты, а люди говорили, урожаи щедры, — прищурился Весьямиэль. — Неужто вы собираете так мало налогов, что…
— О нет, вполне достаточно! — замахал руками Ирон. — Но некоторые обстоятельства…
Он снова заерзал, а Весьямиэль рассмеялся и погрозил ему пальцем:
— А вы, похоже, шалун! Догадываюсь, на что вы тратите деньги — на подарки прелестным дамам, не так ли? Право, нечего смущаться! Может быть, вам это покажется странным, но в моих родных краях не видят в подобном ничего зазорного, а уж в столице-то и подавно…
— О, это верно! — оживился Ирон и подлил себе вина. — А вы, кажется, знаете толк в развлечениях, госпожа Миэль?
— Не жалуюсь. — Весьямиэль начал накручивать локон на палец, загадочно улыбаясь. — И вы тоже, не так ли, господин Ирон? Признаюсь, я как раз возвращалась в столицу после долгого отсутствия и мечтала поразвлечься. Так не отбросить ли нам ложную скромность? Поведайте мне, что там теперь нового? У вас есть там излюбленные… хм… места?
Он угадал. Хоть и смущаясь временами, но властитель поведал ему немало интересного о злачных местах столицы, да и кое-кого из придворных зацепил. Весьямиэль слушал внимательно — это могло пригодиться, — а заодно присматривался к властителю. Любопытно, куда тот подевал Машу и успел ли уже ею попользоваться? Вряд ли, заключил он, иначе Ирон выглядел бы довольным, а он заметно подавлен. И шишка на лбу виднеется. Впрочем, судя по тому, что у прислуги челюсти целы, глаза не заплыли, а дом не разгромлен, серьезного побоища тут не случилось. Видимо, Маша все-таки вняла совету своей ненаглядной книги… Вот когда та пригодилась! Если человек искренне верует во что-то, будь то божество или заветы Вождя, то с ним и столб придорожный заговорит, не то что книга! А уж Весьямиэль, выросший в жреческой семье и сам принявший посвящение, прекрасно знал, как использовать предмет, тесно связанный с владельцем. И, кажется, ему это удалось.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
