… Джордж Тейлор помнил заветы отца и не первый раз затевал подобного рода разговоры со своим заместителем. Это входило и в его командирские обязанности, ибо майор нес личную ответственность за нравственную атмосферу в эскадрилье, в которой было достаточно негров. После Вьетнама американская армия была настолько деморализована, престиж службы настолько упал, что возник острый дефицит новобранцев, которыми необходимо было пополнять ее ряды. На вербовочных пунктах пришлось резко снизить требования к наемникам, принимать тех, кто рассчитывал пересидеть в армии период инфляции и безработицы, зачислять в вооруженные силы и представителей национальных меньшинств. Но с годами Пентагон получил возможность перейти к более строгому отбору тех, кто желал заключить контракт. Сейчас уже почти все новобранцы имели приличное образование и получили «коэффициент интеллектуальности» выше среднего. Количество негров, зачисляемых на службу, сократилось до одной пятой. Но в южных штатах их число доходило до одной трети, в основном это были рядовые и сержанты. Не случайно и на базе Мэсситер соотношение белых и негров было таким же. Поэтому офицер-расист не имел здесь особых шансов, хотя взгляды, подобные тем, какие исповедовал Хукер, в узком кругу высказывал не только он один.
Но Джордж Тейлор знал и что Хукер был прав, когда говорил о черном расизме. Командиру эскадрильи было известно, что в середине восьмидесятых годов в американских вооруженных силах возникли и активно действовали тайные организации военнослужащих-негров. Такие, как «Черное гестапо», «Братство веревки», «Воинствующее общество черных», «Черный клан», «Афро Америкэн клаб»… Об этом его информировали в закрытых письмах командования, о многом писала и армейская газета «Старз энд страйпс» – «Звезды и полосы».
Но эта, так сказать, оппозиционность выражалась лишь по отношению к белым сослуживцам. Имперскому шовинизму, панамериканизму негры-солдаты и негрыофицеры были подвержены в не меньшей степени, чем белые военнослужащие. Тут Пентагон мог быть спокоен. Более того, негры старались доказать свою полноценность особой активностью в бою. Поэтому не случайно чернокожий морской пехотинец, ветеран Вьетнама, заявил корреспонденту журнала «Тайм»: «Как черный американец, я не испытывал каких-либо затруднений при встрече с противником. Я знал, что в Америке господствует расизм, по по большому счету я верил в Америку, потому что я- американец».
А вот не допустить внутренних распрей в эскадрилье, исключить любую возможность ослабления боеготовности из-за расовых столкновений обязан был в первую очередь сам Тейлор. Поэтому он и подумывал уже, как избавиться от Генри Хукера под каким-либо благовидным предлогом, ибо понимал, что при такой психологической установке, какая была у его заместителя, срыв рано пли поздно неизбежен.
– Посмотрим сигнальную систему ограждения, – предложил Джордж Тейлор капитану. Хукер молча кивнул, и вдвоем они вышли в комнату, в которой дежурили «эм-пи». Сейчас их трое было. Вместе с сержантом Джоном Маккеной – Стив Карлсон, который сидел за столомпультом, к нему приходила вся информация с десяти систем ограждения ракетных шахт с «Пискиперами», и Том Бэйтс. Этот двухметровый верзила, лучший регбист авиакрыла, полулежал на жестком деревянном диване-топчане, закинув на перекладину длинные ноги в шнурованных ботинках на толстой мягкой подошве.
Увидев офицеров, полицейские встали. Пришлось поднять свои двести пятьдесят фунтов и Тому Бэйтсу. Но книгу комиксов, которую он просматривал, устроившись на диване, известной серии «Судья Дред», где в картинках расписывался мир насилия и разбоя после ядерной войны, из рук так и не выпустил.
– Послушайте, Том, – спросил Тейлор полицейского, увидев у него «Судью Дреда», у себя в доме майор не позволял детям заводить подобную гадость, – вы верите в эти страсти-мордасти?
– Теперь уже нет, сэр, – широко ухмыльнулся
Бэйтс.
Почему – теперь?
Говорят, что скоро наши ракеты возьмут под охрану русские парни. А нас пошлют сторожить их «Громобои» в Сибирь…
Джордж Тейлор снизу вверх озадаченно смотрел на «эм-пи».
Только я в Сибирь не поеду, – продолжал Том Бэйтс. – Там очень холодно, сэр. А я вырос в Мобиле, штат Алабама. И в регби русские не играют.
Они любят играть в «лапти», – заметил сержант Маккена. – Я читал недавно об этом в «Ридерс дайджест», там была статья нашего корреспондента в Москве.
Чепуха! Hooey! Откуда вы взяли этот вздор? – спросил Джордж Тейлор. – Русские сюда приедут, это верно. Но вовсе не для того, чтобы сменить вас, Бэйтс. Это будут эксперты-контролеры, ученые и ракетные специалисты. А наши поедут в Россию. Вот и все. Вы поняли, Бэйтс?
Так точно, сэр, благодарю вас, сэр! – отчеканил регбист.
Тейлор усмехнулся и пожал плечами. «А что, – подумал он, – хоть это и глупость, но в «идее» Бэйтса есть нечто. Мы русские ракеты охраняем, а те парни за океаном – наши. Надо будет рассказать об этом отцу».
Он подошел к карте-плану, где были изображены участки территории, примыкавшей к охраняемым ракетным шахтам.
Проверим четвертую, сержант, – сказал майор Маккене.
Слушаюсь, сэр, – отозвался старший наряда и тронул один из бесчисленных тумблеров.
Тотчас же перед системой ограждения четвертой пусковой установки пришла в действие небольшая электрическая катапульта. Она приподняла лежавший поблизости камень и бросила его на высоте одного метра в начальную полосу охраняемой зоны. Камень пересек невидимую степу лучей, идущих из глазков целой батареи фотоэлементов, они охватывали весь периметр охраняемой зоны, замкнулась цепь – и в караульном помещении тревожно завыла сирена, замигал красный плафон с надписью «Тревога!» у входной двери.
– Отключите звук! – приказал капитан Хукер.
Стив Карлсон вырубил сирену, но плафон продолжал подавать тревожные сигналы.
– Второй этап, Джон, – распорядился командир эскадрильи.
В это время динамики, установленные у четвертой ракетной шахты, повторяли громким голосом, записанным на магнитофонную пленку: «Стой! Поверни назад! Опасная зона! Стой!..»
По команде сержанта Маккены другая катапульта забросила предмет на вторую контрольную полосу. Она имитировала ситуацию, когда колючая проволока и радары, включившие звуковое предостережение и поднявшие одновременно охранников но тревоге, не остановили нарушителя, который упорно продвигался вперед, к люку ракетной шахты.
Едва предмет, выброшенный катапультой, коснулся грунта, раздался щелчок. Замаскированный гранатомет молниеносно развернулся туда, откуда пришел сигнал «Постороннее тело!», и прицельно выстрелил в зафиксированное место. Если бы там находился реальный злоумышленник, его разнесло бы в клочья.
Один-ноль в пользу Америки, – прокомментировал происшедшее Стив Карлсон. – И мы летим на вертолете подбирать останки кремлевского агента. Повторим где-нибудь еще, сэр?
Достаточно, – сказал Джордж Тейлор и взглянул на часы: вот-вот за ним придет «Найт хок». – Потом проверите у четвертой установки, как сработала система.
– Слушаюсь, сэр, – почтительно ответил Джон Маккена.
– Как поживает ваш дедушка? – спросил у сержанта Маккены майор Тейлор.
Командир эскадрильи знал, что нет лучшего способа разрядить обстановку, чем спросить у сержанта про его легендарного деда. Старому Томасу Маккене перевалило уже за девяносто, он лично знал знаменитого разведчика, а затем киноактера Буффало Билла и сам отличился в первую мировую войну. Во вторую дед ездил в Европу вдохновлять «джи-ай» рассказами о былых временах и был зачислен конгрессом в список почтенных долгожителей Америки. «Мой дед, как секвойя, охраняется законом», – шутил Маккена.
– Вспомнил про старого Тома одну историю, сэр, – по задержал с зачином сержант, но рассказывал он будто нехотя, так, между прочим, сохраняя серьезный и не сколько скучающий вид. – На моей памяти это было, я еще в школе учился. Ну и поехал, значит, с дедом на ферму. Есть у него домишко на Рио-Гранде, у самой мексиканской границы. Дед говорит: «Хочу свежей рыбы, отправимся рыбачить». Пошли за рыбой. Отец еще был с нами и Луис-мексиканец, он постоянно живет на ферме, сторожит вроде. Ну, конечно, кое-что поймали, собрались домой. А тут – беда. Укусила деда Томаса водяная змея. Дед по реке в это время шастал, сети полоскал. «Помираю! – кричит. – Тащите меня к доктору…» Из воды мы его выволокли, штаны стянули, осмотрели ногу – нет ничего. А дед злой, кроет всех вдоль и поперек. Не ту ногу смотрите, сукины дети! А вторая-то у него деревянная, свою дед Томас в Германии оставил, когда с кайзером воевал, с тех пор и прыгает на деревяшке. Никаких протезов не признает…
«Домой! – орет старикан. – Домой везите!» Ну, мы его в кузов грузовичка сунули и – полным ходом на ферму.
