— Если мы оставим их в покое, они могут устроить мятеж. Если я смогу использовать их силу в умеренных количествах, они не будут пытаться сделать что-то опрометчивое.
На самом деле уже был один Лорд, который пытался установить связи с другими странами за кулисами. Я нашёл возможность обсудить это с ним наедине. На грани того, чтобы быть задушенным до смерти, он со страхом поклялся мне в верности, так что теперь всё было в порядке.
Однако было неизбежно, что вскоре будет больше людей, которые будут делать угрожающие шаги, как этот Лорд. Обычно мы не вмешивались в территории, которые нам подчинялись. Я думаю, они знают, что Повелитель Демонов снисходителен. Было также то, что мои наказания были слишком лёгкими.
Вот почему я решил вмешиваться, хотя и нерегулярно, в дальнейшем. В некоторых случаях может возникнуть необходимость привести их в пример. Я планировал использовать их, чтобы усилить страх перед Повелителем Демонов.
Услышав мою мысль, Лусиана лукаво улыбнулась.
— Ты говоришь это не потому, что тебе нужны пешки, которыми можно воспользоваться?
— Люди полезны. Они полезны не только на войне, но и в производстве. Если мы будем использовать людей со специальными навыками, то сможем поднять уровень жизни в столице.
Нам не нужно вербовать людей только в качестве контрмеры против восстаний. Есть много неудобств, которые неизбежно возникают при использовании только демонов и нежити. Люди служили компенсацией этих различных неудобств. Я хочу сделать Королевскую столицу процветающей и прочной базой.
— Но это не важно. А что насчёт войны?
— Императорская армия? Пока всё идёт отлично. Костяной Министр так увлечён, что я умираю от скуки…
Костяной Министр, должно быть, она имеет в виду Грома. Если он сражается, то нет никаких сомнений, что противник в ужасе. Мало кто может сравниться с Громом.
Если бы это была только армия стандартной нежити и демонов, нам пришлось бы очень трудно. Имперская армия подготовила бы контрмеры против нежити, используя священную магию. Было бы трудно прорваться через неё. Это было хорошее решение — не экономить силы и послать туда самых сильных.
— Согласно указаниям Повелителя Демонов, мы не трогаем только те города и деревни, которые приняли приказ сдаться. Мы продолжим двигаться к столице Империи, верно?
— Да, совершенно верно. Но не уничтожай её полностью. Мы должны поощрять сотрудничество с другими странами. Армия Повелителя Демонов должна замедлить их вторжение в соответствующий момент и выкорчевать все территории по пути.
Она тихо вздохнула.
— Это жесткий приказ… Что ж, ладно. Я передам это остальным.
— Пожалуйста.
— Да, да, предоставьте это мне.
Лусиана вышла из зала для аудиенций, махнув рукой. Я сел на трон и погрузился в свои мысли.
Армия Повелителя Демонов захватила Королевство, захватила Лес Иггдрасиль и теперь начала вторгаться в Империю. Такими темпами Империя падёт. Хотя мы и не сможем привести её к гибели, мы должны быть в состоянии значительно уменьшить её силу. Однако у меня были сомнения насчёт этого:
Неужели воля мира позволит этому случиться?
Зло будет вытеснено силой справедливости. Так всегда было. Так всегда есть. Так всегда будет.
Однако я преодолел свою судьбу, победив Героя этого поколения. Другими словами, я бросил вызов миру. Я — само определение абсурдного развития.
Мир, несомненно, будет представлять нам новую угрозу. Моя смерть — это правильный ход событий, поэтому он будет мешать мне. Он подготовит существо, которого будет достаточно, чтобы уничтожить немёртвого Повелителя Демонов.
На данный момент армия Повелителя Демонов неуклонно продвигалась вперёд. Это само по себе является отрадным событием, но мы никогда не можем быть самодовольными. В конце концов, появится фактор, который может привести к нашему краху. Так было и тогда, когда пробудился Герой.
Если мир захочет уничтожить Повелителя Демонов, я буду сопротивляться любой ценой. Я буду продолжать стремиться к своему идеалу. Ради этого я готов пойти на жертвы.
Глава 36: Мудрец и пример
Несколько дней спустя.
Вторжение армии Повелителя Демонов на территорию Империи проходило гладко.
Значительная часть их армии, отправленная в Лес Иггдрасиль, была уничтожена. Как и ожидалось, Империи стало не хватать войск. Они так сильно хотели заполучить Лес Иггдрасиль и эльфов, что на это было потрачено большее количество усилий. Хотя я мог понять их чувства, я не мог им ничем помочь.
Империя собрала войска со всей страны, чтобы противостоять натиску армии Повелителя Демонов. Однако даже так они смогли лишь замедлить вторжение, и ущерб, который мы понесли, был сведён к минимуму. Армия Повелителя Демонов продвигалась вперёд, превращая трупы в нежить и увеличивая их силу.
Имперская армия, которая являлась синонимом силы, преуспевала в использовании стратегии, которая опиралась на подавляющую численность, но это не сработало с армией Повелителя Демонов. Это потому, что они не могли воспользоваться своей численностью. Нежить, не знающая ни усталости, ни боли, принимала их атаки лоб в лоб.
Однако эти факторы были не так важны. Наиболее важной причиной, вероятно, являлось присутствие Грома и Генри на передовой. В Имперской армии не было такой силы, которая могла бы их остановить. Независимо от того, какие схемы и уловки они пытались использовать, они ничего не могли им противопоставить.
Выстрелы Генри точно убивали командиров, и когда войска начаинали паниковать, Гром обрушивал на них миазмы и магию. Это был простой метод, но чрезвычайно эффективный. С этим было чрезвычайно трудно справиться. Даже мне, если бы у меня было ограниченное количество магии, которую я мог бы использовать, было
