— Давай, — радостно закивала Этель. — Только как вы передадите его мне?
Я немного подумала и произнесла:
— Давай мы принесем его в заранее условленное место, а ты потом его оттуда заберешь?
— Какое только?
Теперь призадумались мы обе, а потом одновременно выкрикнули:
— Магазин госпожи мир Ль’Виллен!
Над залом вновь разнесся голос:
— Внимание! Спустя мгновение начнется финальный поединок этих боев! На Арену приглашаются Повелитель Тьмы и Воин Фреста!
— Ты его знаешь? — Этель указала на мир Эсмора.
— Наш новый учитель, говорят, прибыл из Эртара.
— А чего он тогда чуть было Эльлиниру не проиграл?
— А хмар его разберет! Я на него целый золотой поставила!
— Я слышала! — хмыкнула кузина. — Вот по голосу и узнала тебя.
— Вот уж новость!
— Ага! А поначалу думала, что за колоритная парочка рядышком со мной милуется!
Я торопливо сменила тему:
— Ты знаешь, что до этого с твоим учителем наш дядюшка сражался?
У Этель в прямом смысле слова отвисла челюсть от этого сообщения.
— Бой начался! — тем временем невозмутимо возвестил голос.
Мы с кузиной дружно поглядели на Арену. Зрители в зале замерли, предвкушая схватку. Гронан не заставил себя ждать — в его руках появился загадочный меч, сотканный из тьмы, а затем темный бросился на противника. Последний не сдвинулся с места, словно врос в Арену. Время словно замедлилось. Вот Повелитель Тьмы приближается к Воину Фреста. Последний спокоен и недвижим, темный меч, кажется, вот-вот обрушится на голову красавчика-магистра. Я сжалась в ожидании удара, но его не было! Вернее, был, но… Словом, я не поняла ничего толком. Вот смотрю, как Гронан заносит меч над головой мир Эсмора, но через мгновение в руках боевого мага появляется огненный клинок, который с легкостью отбивает атаку некроманта, после которой ир Бракс без чувств падает на пол Арены.
На трибунах слышится потрясенный вздох, затем в зале наступает оглушительная тишина, спустя миг ее нарушает невозмутимый голос:
— Победителем шестьсот сорок седьмых показательных боев становится Воин Фреста!
Пара ирн — и трибуны оглашают громоподобные аплодисменты. Зрители что-то кричат, вскакивают со своих мест, размахивают руками. Магистр мир Эсмор кланяется и пропадет в дымке портала.
Зал просто захлебнулся криком, требуя своего героя вернуться на Арену. Тут я опомнилась и завизжала от восторга:
— Я выиграла! Я выиграла!
Я уже готова была расцеловать красавчика-магистра за его победу. А он неспешно вышел из клубящейся дымки портала, чуть поклонился и махнул рукой, прощаясь с благодарными зрителями. Они ответили оглушительным криком.
Когда восторги чуть поутихли, я связалась с кузинами, и мы договорились о встрече в коридоре. Посмотрела на Этель и сказала:
— Пойдем к сестрам. Твой магистр все равно без сознания у целителей находится.
— Так они его мигом на ноги поставят, — с досадой откликнулась сестра.
— Ну хотя бы на чуть-чуть. — Я умоляюще поглядела на кузину, и она сдалась:
— Пойдем. Скажу, что подзадержалась в женской комнате.
Я радостно закивала. Вместе с сестрой мы пошли из зала. Этель сказала, что ей знакомо укромное местечко в одном из поворотов коридора, где можно незаметно переждать уходящих зрителей. Мы влились в людской поток и, держась за руки, отправились в коридор. То тут, то там слышались высказывания, обсуждения прошедших поединков. Рядом с нами шли два наемника-орка.
— Я тебе сразу говорил, на кого надо ставить! А ты что?
— Так кто же знал!? Тем более он поначалу стоял на коленях и явно проигрывал!
— Я тебе говорил, что он поднимется! Притворялся Воин, видимо, ждал, что бабы его пожалеют! Цену себе набивал!
— А гномы-то, гномы сразу со своими карточками подбежали и все планы спутали!
— А ты и поддался…
Эти двое ушли вперед, так что их стало не слышно, а мы с сестрой свернули к женской комнате, на подходе к которой, за кадкой с развесистым цветком, находилось небольшое углубление в каменной стене. Там мы и спрятались от всех. Замолчали и обе перевели дыхание, потому что немало волнений испытали за сегодняшний вечер!
— Ты все подготовил, — послышался из-за растения незнакомый голос.
Мы напряглись, замерли и расслышали ответ:
— А то! Конечно! Захлопнется скоро наша мышеловка!
Этель отчетливо побледнела, услышав второй голос, и одними губами шепнула:
— Запрещенная гильдия…
Какая именно, я уточнять не стала, мне все было понятно и без дальнейших объяснений. Я затаила дыхание, а мужчины, скрытые от нас цветком, продолжили свой диалог:
— Ты уверен, что нашел демонов?
Я настороженно ждала ответа и услышала следующее:
— А то! Они подойдут к порталам, а я там одного наемника подменил на нашего Гетра. Все продумано, атаман, демоны подойдут, встанут на круг, а Гетр скоренько бросит им вслед горячую смесь. И бух! Нет демонов!
— Ты понимаешь, что должен сделать с Гетром после?
— А то! Все готово, барин, не извольте переживать!
Мое тело начала сотрясать мелкая дрожь, Этель прикусила губу. Но переживали мы напрасно, разбойники покинули коридор. У меня от страха пропал дар речи. Я медленно осознавала услышанное. Наконец я уразумела, что демонам грозит опасность. Всем демонам! И не только демонам!
— Мы должны их предупредить! — с волнением заявила я.
— Кого? Зачем?
— Демонов!
— Зачем? Самим бы не пропасть! — испуганно отозвалась кузина.
— С ними будет наш дядюшка! Да и Тарниона мне жалко!
Этель наконец сообразила, что я хотела ей сказать, моргнула, а затем потянула меня обратно в основной коридор.
— Помнишь того парня, что был со мной?
— В общих чертах!
— Давай искать вместе.
Мы с сестрой, держась за руки, добрались до коридора. Здесь царило столпотворение и суматоха. Длинная очередь вела к стационарным порталам.
Я безостановочно крутила головой по сторонам, высматривая тех молодых парней, что показывал мне Тарнион, но их видно не было. Мой кулон жег грудь, видимо, Лисса и Йена пытались связаться со мной. Я не отзывалась, не до этого пока мне было. Я боялась не успеть спасти демонов. В панике, рассекая толпу, я кусала губы и нервно осматривалась. Этель крепко держала меня за руку, а затем толкнула к самой стене. Я поняла ее задумку, прижалась к холодной каменной поверхности и продолжила рассматривать проходящих мимо меня зрителей.
Мы обе внимательно оглядывали проходящих мимо нас, и вот мне показалось, что с того края промелькнула знакомая потрепанная куртка. Не раздумывая, я бросилась в людской поток. Этель что-то кричала мне вслед, но ее слова утонули в окружающем шуме. Я потерялась, закружилась, смешалась с толпой. Страх накрыл меня с головой. Возбужденные, агрессивные, радостные, безумные, растерянные, восторженные лица мелькали вокруг меня словно вихрь. Я начала паниковать. И повторяла, словно зачарованная:
— Только не останавливаться, иначе упаду…
Какой-то крепкий мужичок подхватил меня под локоток и ласково так промолвил:
— Пойдем со мной, красавица! Не обижу! — Улыбка его при этих словах походила на звериный оскал.
Я стала отчаянно вырываться, меня кто-то толкнул, мужичок отпустил мою руку, и я, крутанувшись на месте, упала в крепкие мужские объятия.
Испуганно вскрикнула, попыталась оттолкнуться, но сильные мужские руки крепко удерживали меня. Подняла взор и столкнулась с встревоженными очами сиреневого цвета. Шумно выдохнула и обмякла в руках дуайгара, успев прошептать:
— Это вы, сударь, хвала богам!
— Вы искали меня, шерра? — слегка приподнял бровь Ксимерлион, который был прикрыт мороком простого деревенского парня.
Но, несмотря на иллюзию, это был он. Я крепко вцепилась в его плечи, а демон прикрыл меня своим телом, прижав к стене.
— Сударь, вам угрожает опасность! — задыхаясь, поведала я.
— Какая именно? — нахмурился мой спаситель.
— Запрещенная гильдия… портал… горячая смесь… — пытаясь отдышаться, сообщила я.
