Многозначительно хмыкнув, Роб быстро схватил меня под руку и следом за собой затащил внутрь, пока нас никто не обнаружил. Я хотела возмутиться такому обращению, но, оказавшись в темном затхлом помещении, сразу забыла о своих неудобствах.
- Я ничего не вижу… - на мою жалобу Лори тут же зажег в руке маленький белый огонек.
Сторожка и правда оказалась заброшенной. Старые стулья горой громоздились на дряхлых, местами обвалившихся столах, остальная мебель была укрыта тяжелыми тряпками, и все это покоились под толстенным слоем пыли.
- Может, мы все-таки ошиблись? - спросила я, закашлявшись тяжелым спертым воздухом.
- Нет, смотри! - искатель указал на потертую эмблему с изображением солнца у дальней стены. - Знак первых Монтейнов, предков нашего короля...
Я подошла к нему, осмотрела все вокруг старого герба. Квадратная железная плитка почти не выделялась на пыльном полу. Но стоило нам сдвинуть один из столов, как среди старой грязи, непонятно откуда взявшихся листьев и травы, проросшей в щелях между камнями, виднелись очертания люка.
- Эми, отойди, - Роберт взмахнул рукой, все вокруг словно окутал туман, а затем раздался жуткий треск.
- Черт, нас же услышат! – охнула я, оглянувшись, но снаружи по-прежнему было тихо.
Я застыла на месте, посмотрев вниз в темноту, откуда воняло еще большей затхлостью и сыростью. К счастью, в неизвестность вели ступеньки и прыгать, словно Алиса в кроличью нору, не приходилось.
Но в следующую секунду темноту сторожки прорезал яркий свет из-за открывшейся за спиной двери.
- Стоять! – послышался голос мужчины в красном камзоле, стоявшего у входа. – Что вы здесь делаете?!
Вокруг нас с Лори тут же возник синий круг, которым искатели отражали атаки. Тогда протектор, видимо, осознав, что мы не просто случайные прохожие, вскинул руку вверх и выпустил на волю красную искру. Даже в этом мире я сразу узнала сигнальный залп!
- Шустрый малый, - рявкнул Роб, посылая в свидетеля наших преступлений разряд молнии.
Противник не успел его отразить и тотчас скрылся из виду, отброшенный ударом Лори.
- Ты что убил его? – испугалась я.
- Давай быстрее! - вместо ответа Роберт потянул меня вниз по лестнице.
Прежде чем мы успели скрыться в подвале, с улицы уже слышался топот приближающихся протекторов. Стоило только Лори захлопнуть люк, как на нас обрушилась лавина пыли и грязи. Но не обращая на это никакого внимания, искатель снова зажег в руке огонек и уверенным шагом повел меня за собой.
- Роб, пожалуйста, скажи, что тот протектор жив...
- Эми, тебя только это заботит? То, что за нами сейчас кинется половина охраны замка тебя не волнует? - прорычал Лори. – Жив, я просто его оглушил.
Стены подземного тоннеля были покрыты вековой плесенью, а по стенам ползали мерзкие двухвостки. Сморщившись от отвращения, я промолчала и тихо следовала за Робертом.
- Меня больше беспокоит, куда приведет этот путь, - первым нарушил тишину Лори. - Неплохо было бы оказаться сразу в покоях короля, минуя ораву протекторов...
Это все больше походило на какой-то дурацкий дешевый сериал, но я невольно хихикнула, представив, как мы врываемся в королевскую спальню. Роберт моего веселья не разделял, и когда мы вскоре уперлись в стену, со знанием дела стал ощупывать ее в поисках заветного рычага или ручки.
- Демон! Где же она? - он начертил в воздухе светящийся прямоугольник, который тут же указал на потайную кнопку.
Интересно, как Чарльз и остальные перемещенцы собирались идти к королю? Знал кто-нибудь из них такие фокусы?
Но как только дверь открылась, мы оказались лицом к лицу с двумя протекторами, ошарашенно смотревших на нас. Я от испуга отскочила в бок, едва не взвизгнув, но Роберт с завидным хладнокровием лишь поднял руку.
- Здесь никого нет, и вы не будете звать подмогу...
Забыв, как дышать, я ошалело смотрела на ищейку. Сейчас он походил на какого-нибудь джедая из «Звездных войн». Лори уже использовал этот трюк с сектантами в Авалоне, но теперь, когда мы стояли посреди белого коридора с золотым барельефом и хрустальными люстрами, искатель выглядел еще более эффектно.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
- Где сейчас король? - спросил он стражников в красных камзолах, все еще находящихся под гипнозом.
- По коридору налево, подняться по лестнице и там увидите большую массивную золотую дверь, - протараторил мужчина с глубокой залысиной.
- Вы здесь никого не видели! - навязчиво повторил искатель, после чего протектор и его невысокий напарник одновременно кивнули головой.
Без промедлений мы рванули дальше по коридору и от того, что это - белоснежные пролеты замка, а не темные злачные тоннели, сердце бешено стучало в груди. Я и Роб были здесь как на ладони. Стоило нам только свернуть за угол, как мы тут же налетели на одну из служанок.
- Что вы здесь делаете? – тут же возмутилась рыжеволосая девушка. – О…
Она только хотела вскрикнуть, как Роберт снова применил гипноз.
- Позови нам кого-нибудь, кто сможет провести нас к королю.
Та вдруг покорно кивнула и исчезла из вида, как ни в чем ни бывало, а Роберт отвел меня обратно вглубь коридора, где нас не было видно из огромного холла впереди. Охрана короля то и дело сновала там туда-сюда.
- Роб, твой гипноз вообще законен? – прошептала я, едва сдерживая восхищение.
- Конечно же, нет. Но нам никогда не пройти через всю эту охрану. Только надолго меня так не хватит. Поэтому приходится импровизировать, - прикрывая меня, Лори постоянно выглядывал наружу, опасаясь внезапных гостей. – Веди себя спокойно, не нервничай.
Легко сказать. Но я не успела что-либо возразить, как искатель снова взмахнул рукой.
- Нас вызвал король на аудиенцию, ты отведешь нас к нему, - спокойным голосом произнес он, обращаясь к статному мужчине в черном костюме, появившемуся в коридоре вместе с рыжеволосой прислугой.
Но пришелец не смотря на усилия Лори не спешил выполнять поручение.
- Ты… отведешь… нас… к королю… - повторил искатель, а в его руках появилось еле заметное свечение.
Дворецкий, видимо, сперва нахмурился, но потом внезапно улыбнулся.
- Конечно, следуйте за мной.
Я тут же услышала облегченный выдох искателя. Похоже, в этот раз гипноз вытянул из него куда больше сил, чем Роберт рассчитывал. На секунду я даже подумала, что у него ничего не выйдет, но Лори каждый раз поражал меня все сильнее. Он оказался прав, в сопровождении одного из слуг короля на нас никто не обращал внимания. Робу удавалось сохранять невозмутимое выражение лица, а я лишь нервно улыбалась, насчитав в холле не меньше десятка проекторов. Все они провожали нас любопытными взглядами, но не более. Как вдруг…
- Лори! А ты, что здесь делаешь?! - возмутился темнокожий мужчина в красной форме, заставший нас на подъеме к кабинету короля.
Я сразу узнала его. Именно этот протектор схватил меня после потасовки на рынке, когда я гуляла с Лили. Тогда Роберт выручил меня своим внезапным появлением. И насколько я успела понять, эти двое друг друга не переваривали.
- Их ждет король, - как ни в чем не бывало протянул дворецкий и пошел вперед.
- И я был рад тебя видеть, Джек, - хмыкнул Роберт и потянул меня за собой.
Я, побелев от ужаса, старалась даже не смотреть на протектора. Если он сейчас поймет, что дворецкий под гипнозом, то нам конец. Только пройдя вперед, я решилась обернуться и заметила, что Джек все еще смотрел нам вслед. Встретившись со мной взглядом, он, кажется, никак не мог вспомнить, где мы виделись.
На втором этаже я сразу заметила кабинет короля. Пропустить эти золотые двери было просто невозможно. Возле них стояло еще двое охранников, но и тут дворецкий не стал медлить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
- Король ждет их, - так же сухо и монотонно произнес он.
Стражники кивнули, и когда двери перед нами распахнулись, я не могла поверить, что у нас получилось. За длинным столом посреди широкой комнаты с пейзажами Америго на огромных гобеленах сидел правитель Америго. Читая какие-то бумаги, полноватый мужчина с пышными усами явно не ожидал гостей.
