— Здравствуйте, почтенные! — гномы синхронно обернулись и уставились на меня. — Простите, что отрываю вас от дела, но мне нужен мастер Калнаш.
— Я Калнаш, — сказал тот гном, у которого борода была явно пышнее и гуще. — Чем могу быть вам полезен?
Он швырнул меч в кучу и подошел ко мне.
— Я хотел бы обратиться к вам по очень личному вопросу. Лучше всего будет, если вы пойдете со мной. Тут совсем не далеко. — обратился я к нему.
Гном хмуро на меня посмотрел.
— Я бы не просил, если бы это не было таким важным для вас, — с нажимом в голосе продолжил я.
— Что может быть таким важным, ради чего меня можно отрывать от дела? — удивился гном.
— Пойдемте со мной, и сами все увидите, — отрезал я и развернулся.
Пройдя немного, я услышал, как меня догоняет гном.
— Хорошо, я пойду с вами, но если это окажется глупой шуткой… — угрожающе начал он.
— Не беспокойтесь, я весьма серьезен, — холодно ответил я.
Мы обошли сарай и подошли к карете. Алона стояла рядом и поправляла прическу, смотрясь в зеркальце. Подойдя к ней, я почувствовал, что остался один. Гном затормозил на подходе и недоуменно уставился на нас.
— П-принцесса? — спросил он.
Алона резко преобразилась. И куда делась та взбалмошная девчонка, которая уже целый день путешествовала со мной? Рядом стояла истинная леди, гордо вскинув голову с надменностью во взгляде. Она даже стала казаться выше ростом. Гном оторопело смотрел на неё, а потом внезапно склонился в почтительном поклоне.
— Приветствую вас, ваше высочество в нашей скромной обители.
— И я вас приветствую, мастер Калнаш. Вижу, вы все в такой же прекрасной форме, как и два года назад, — ответила любезностью принцесса.
Гном распрямился.
— Что привело вас к нам, ваше высочество?
— Сущие пустяки, мастер. (У меня нахваталась, зараза!) В дороге со мной приключилась беда — на меня напали разбойники, поэтому сейчас мне необходима небольшая помощь от вас…
— Все, что пожелаете, — вновь склонился в поклоне мастер.
— Тогда я бы хотела, чтобы ваши люди достали из кареты тела моих защитников, павших в неравном бою с разбойниками и похоронили, как велят заветы древних. Также нужно послать кого-то с вестью в горы о произошедшем, а еще вот этому молодому юноше нужно поскорее продать оружие, которое он привез с собой, чтобы оно не помешало ему охранять меня в дальнейшем пути.
Ого, какой слог, прямо королева. Так распоряжается, что и мне захотелось что-нибудь исполнить, чтобы заслужить её благодарность. Зря я её упрекал, какое-никакое образование ей все же дали, а сказки — это уже её инициатива.
— Сейчас, ваше высочество, я обо всем распоряжусь, — заверил мастер и прямо кинулся обратно в кузню.
— Молодец, принцесса! — похвалил я Алону. — Умеешь произвести впечатление.
Гномка смущенно улыбнулась и самую чуточку покраснела. Тем временем из кузни стали выбегать гномы. Еще издали почтительно кланяясь, они подбежали к нашей карете и стали вытаскивать из неё тела мертвых попутчиков Алоны. Принцесса смотрела на это с поистине королевской невозмутимостью, и только близко стоящему мне было видно, как крепко она сжала зубы. Я легонько коснулся её руки и, когда она обернулась ко мне, тихо прошептал на русском.
— Ты не виновата.
Алона только молча кивнула, но продолжала смотреть, как мертвых гномов уносят сородичи. Мастер, отдав последние указания, решил напомнить о себе.
— О каком оружии шла речь, ваше высочество? — обратился он к Алоне.
— О том, что лежит в карете большой железной кучей, — я взял дело в свои руки. — Мне необходимо как можно быстрее его продать. Вы смогли бы купить все это?
— Давайте вначале посмотрим, что у вас там? — уклончиво ответил он.
Я забрался в карету и принялся выкидывать из неё прямо под ноги Калнашу весь железный хлам, что накопился у меня за все время пути. Груда железа на дороге все росла и увеличивалась, как и удивление мастера. Под конец, когда я выкинул из кареты последние несколько ножей и спустился со своими сумками в руках, он спросил:
— Вы что, ограбили королевскую оружейную?
— Не совсем, — ответил я. — Посмотрите, пожалуйста, на это и ответьте мне, сколько вы готовы за неё заплатить.
Мастер начал копаться в куче, пробуя лезвия, откладывая особенно понравившиеся экземпляры. Наконец я, не выдержав, кивнул Алоне. Та сразу меня поняла и тоном железной леди произнесла:
— Мастер, мы очень спешим, нельзя ли ускорить оценку?
Калнаш кинул в кучу клинок, что держал в руках и сказал:
— За весь этот хлам я дам вам двести золотых.
Я уже собирался раскрыть рот, чтобы согласиться, но меня опередила гномка.
— Мастер Калнаш, вы чрезвычайно низко оценили весь этот товар. Кроме того, вы опозорили всех гномов, назвав их работу хламом, ведь в этой куче железа я вижу четыре клинка подгорных мастеров, причем в довольно приличном состоянии. Может быть вы попробуете оценить все это еще раз? — холодно произнесла Алона, давая понять, что если гном еще раз ошибется, неприятностей ему не избежать.
Мастер немного изменился в лице и рискнул на гномьем обратиться к принцессе:
— Ваше высочество, а почему вы так покровительствуете этому человеку? Ведь ему и двести золотых покажутся несметным богатством!
Алона так же на гномьем холодно процедила в ответ:
— Потому что мне горько и обидно наблюдать, как мои сородичи обманывают моего друга.
Мастер изумленно на меня посмотрел, а потом вернулся к куче. На этот раз он внимательно пересчитал все клинки, осмотрел несколько из них, выискивая клейма, а затем огласил вердикт:
— Четыреста пятьдесят золотых за все!
Алона начала было раскрывать рот, видимо и теперь недовольная ценой, но на этот раз я опередил её и протянул Калнашу руку:
— Согласен!
Мастер пожал её с лукавой смешинкой в глазах, похоже, что сотню-другую я все же на этом потерял. Но у меня были еще сюрпризы для него.
— Мастер, — спросил я его. — Взгляните на мой кинжал.
Я вытянул из ножен свой клинок и протянул рукоятью вперед. Калнаш осторожно взял его, и посмотрел на лезвие.
— Эльфийский… — удивленно вырвалось у него.
— Оцените его, пожалуйста, — попросил я.
Калнаш немного повертел его в руке, попробовал заточку, потом поднес к глазам и внимательно рассмотрел синеватую радужку на лезвии.
— За этот клинок, — со вздохом протянул он обратно мой кинжал, — вам повсюду дадут сто или чуть больше золотых.
— А сколько дадите лично вы? — не унимался я.
— И я его могу с радостью купить за сто золотых. Но… вы собираетесь продавать такую редкость? — недоуменно спросил меня гном.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
