с тобой как с дерьмом? Милая, сколько в нашем районе было девушек, которые в итоге пострадали, думая так?
Моя грудь вздымается от боли.
— Ты права. Я знаю, что ты права. Дело в том, что.... что я должна его ненавидеть. И я ненавидела. Вначале я хотела, чтобы он умер мучительной смертью, но теперь...
— Теперь ты влюбилась в него?
— Абсолютно нет.
— Хорошо. — Она проводит рукой по моей спине. — Забудь о Датче. Он может быть горячим и богатым... и великолепным, и талантливым... и...
— А ты не можешь? — Я хмуро смотрю на нее.
— Но, — улыбается она, — тебе не нужен парень, который мечется между горячим и холодным. Кроме того, надеяться на то, что Датч выберет тебя из всех гаремов девушек, которые бросаются на него, — это просто выдавать желаемое за действительное. Ты заслуживаешь парня, который более приземлен. Того, за кем бегают всего одна-две девушки, а не целая орава.
— Интересный образ мышления.
— Так давай поговорим о Хантере. — Бриз ухмыляется.
Я стону. — Бриз, ты можешь перестать вдалбливать мне про Хантера?
— Разве не ясно, что я уже в команде Хантера?
— Я с ним почти не разговаривала. И он на несколько лет старше меня.
— Возраст — это всего лишь цифра, милая. И ты недолго останешься несовершеннолетней.
— Да, но...
— Я точно знаю, что он хочет говорить с тобой чаще. — Она показывает на мой телефон. — Разве ты не говорила, что он залез в твои DM?
— Все, что он сказал, это «привет».
— Точно! Это, по сути, признание в любви.
Я закатываю глаза. — Теперь ты просто смешна.
— Я говорю, забудь о Датче и переходи к Хантеру. Этот человек дал тебе грушу для битья. — Она пихает его рукой. — Грушу для битья. Если это не материал для бойфренда, то я не знаю, что это.
— Ты права.
— Так что ты собираешься делать? — Спрашивает она.
— Что?
— О Хантере?
— Я не знаю.
— Напиши ему ответ. — Говорит она, задевая меня.
— Ой! Ой! Я ранена. — Кричу я.
— Ооо. Прости. — Она успокаивает мою руку.
Я тяжело вздыхаю.
— Может, я подумаю о том, чтобы написать ему ответное сообщение. Просто чтобы быть дружелюбной.
Бриз целует меня. — Молодец.
Я улыбаюсь, пока она возится с моими подушками, а потом включает фильм. Но мои мысли заняты не романом. А о некоем белокуром гитаристе, склонном к хмурым лицам и татуировкам.
Я знаю, что Бриз права, когда говорит, что с Датчем слишком сложно иметь дело. И я знаю, что мне стоит прислушаться к ее совету. Мама не в одночасье превратилась в яростную наркоманку-нарцисса. Она начала с того, что влюбилась не в того парня и не в то время.
Но бывают моменты, когда Датч не кажется неправильным парнем. Особенно когда он дурачится со своими братьями или очаровывает старушек в кафетерии.
Я думаю о том дне, когда он встал между мной и качком в кафетерии. О том дне на танцах, когда я смогла веселиться на сцене в окружении целого класса первокурсников только потому, что он был рядом со мной.
Более того, я видела проблески его настоящего, когда он был с моей второй половинкой.
После всего, что произошло, я не могу отрицать, что между нами есть что-то опасно изменчивое.
Особенно когда я в костюме и чувствую, что он заинтересован во мне.
Будь то я сама или кто-то другой, Датч — тот, к кому я постоянно возвращаюсь. И независимо от того, хочет он это признать или нет, какая-то его часть тоже постоянно возвращается ко мне.
Однажды, когда мы столкнемся, это уничтожит нас обоих.
И что пугает меня до чертиков, так это то, что я не думаю, что кто-то из нас сможет это остановить.
После фильма Бриз уходит. Провожая ее, я замечаю письмо в нашем почтовом ящике.
У меня разбегаются глаза, когда я беру его в руки и читаю.
Задолженность по ипотечным платежам?
Я моргаю и моргаю, ожидая, что слова изменятся.
Но они не меняются.
Уверенная, что это какая-то ошибка, я звоню в банк, чтобы уточнить.
— Здесь сказано, что мисс Моника Купер сама сняла деньги. — Говорит бойкая сотрудница банка.
По моему позвоночнику пробегает холодок. Я впиваюсь пальцами в мобильный телефон.
— Что-нибудь еще? — Щебечет она.
— Нет. Больше ничего.
Я опускаюсь на диван, голова кружится. Чувство ужаса скользит по моей спине.
Не паникуй, Каденс.
Прежде всего. Мне нужно найти способ расплатиться с банком. Если нет, мы с Виолой можем остаться без крова. Рик согласился подписать бумаги об опекунстве только из-за последней просьбы мамы, но он не возьмет нас к себе. В Бриз не хватит места для нас обеих.
Я ни за что не позволю сестре спать на улице. Сбросив одеяло, я накидываю джинсы, кроссовки и футболку и появляюсь в закусочной. Там так много народу, что менеджер разрешает мне отработать смену, если я не снимаю маску.
Позже вечером мне звонят из зала и приглашают на импровизированное мероприятие.
— Это через час. Как думаешь, успеешь?
— Да, я сейчас приду.
Виола возвращается домой, когда я уже собираюсь уходить.
Она бросает взгляд на мой наряд и хмурится.
— Почему ты надела парик? Ты сама себя накрасила?
— Да. Выглядит нормально?
— Наверное. — Она хмурится. — Ты собираешься выступать?
Я избегаю ее вопроса.
— На плите стоит бургер из закусочной. Тебе нужно только разогреть его в микроволновке. — Я запрыгиваю на одну ногу и застегиваю ботинки. — Убедись, что ты сделала домашнее задание, прежде чем играть в телефоне.
Виола берет меня за руку. Ее большие карие глаза заглядывают в мои.
— Каденс, ты больна.
— Спасибо, сестренка. — Сухо говорю я.
Она хмурится. — Я имела в виду физически больна. Тебе сейчас не стоит никуда идти.
— У меня нет на это времени, Вай. Мне нужно уйти.
— Нет. — Она обхватывает меня пальцами.
— Вай, отпусти.
— Ты до смерти измотаешь себя, если будешь продолжать в том же духе.
Ее настойчивость — это спичка на пороховой бочке моего стресса. После того как меня столкнули в бассейн, я чуть не утонула, а теперь еще и поняла, что нас собираются выселить, я
