На этот раз засмеялись и малиновый жилет, и его товарищ.
- Пит, - сказал Туми. - Это ты ему про пепел нагудел?
- Да ладно, - отозвался помощник бармена. - Все равно он почти легальный. Я думал моб дозу ищет, ну, предложил...
- Вот ты ему пепла и натрясешь, - весело распорядился Туми. - Короче, сговорились, сорок ньюбов и махорка. Держи крюка!
Он протянул руку и Турбо звонко впечатал ладонью о ладонь.
***
- Постой! Как ты это делаешь? - Мерседес, чуть приоткрыв вишневые губы, вся подалась вперед.
Арви показал пустую пятерню, затем накрыл ее другой пятерней, медленно потянул руку на себя... Оп! Желтая треугольная карточка с логотипом опять лежала в ладони, словно и не исчезала всего секунду назад. Оп! Сильные сухие пальцы сложились в щепоть, раскрылись веером, заботливо накрыли пластиковую карточку, а когда скользнули в сторону рука была вновь пуста.
Мерс захлопала в ладоши. Она сидела в середине большой разворошенной кровати, занимавшей три четверти маленького скромного номера без окон. На девушке была только застегнутая на две пуговицы рубашка Арви. На самом Арви, сидевшем напротив, были свободные шелковые боксеры вызывающе яркого цвета.
Мужчина вытянул руку вперед и карточка, будто диковинная зверушка, сама собой пролезла между неподвижных с виду пальцев.
- Но это так, баловство, - сказал он пренебрежительно. - Простеньким манипуляциям меня еще в детсве учил Марк. Но на самом деле, этим у нас мало кого удивишь.
- А чем удивишь?
- Чем удивишь?
Арви внимательно посмотрел на Мерс, затем вывернул сцепленные кисти, похрустел суставами, потрогал простенькое серебряное с виду колечко на правом мизинце. Совершив все эти странные телодвижения, он подобрал треугольную карточку с одеяла, положил ее между собой и Мерс, потом попросил у Мерседес носовой платок.
- Твой, чтобы не возникало сомнений.
Девушка, свесившись с края кровати, порылась в сумочке и передала Арви платок. Тот серьезно кивнул, расстелил квадратик материи на одеяле и положил желтый треугольник в его середину. Мерседес заворожено следила за его движениями. Арви ловко свернул платок наподобие котомки и связал его уголки.
- Держи двумя пальцами, наотлете, - велел он, вкладывая мешочек в руку девушки.
Глаза Мерс расширились. Карточка, завязанная в платке, чуть покачивалась в полуметре от ее лица.
- Смотри, - сказал Арвидас.
Его руки, совершая странные пасы, пошли оглаживать воздух вокруг висящего мешочка. Так продолжалось несколько секунд, потом факир, без всяких эффектных "оп" молча отодвинулся в сторону и сказал:
- Теперь развяжи.
Мерседес потянула нетугой узелок, платок, раскрывшись, повис у нее в пальцах. Он был пуст.
- Вот это да, - выдохнула девушка. - Ничего...
- Получится еще сильнее, если зритель будет просто держать карточку за край, - сказал Арви. - Но так театральнее.
- А где теперь ключ? - спросила Мерседес.
- У тебя за спиной.
Мерс быстро обернулась, нашла на простыне желтый треугольник и изумленно покрутила головой.
- У тебя здорово получаются всякие волшебные штуки, - сказала она почти завистливо.
Арви пожал плечами.
- Ничего удивительного. - Он внимательно поглядел на свои ладони. - Кое-чему я научился еще в детстве. Мой отчим был манипулятором и весьма неплохим. А потом я и сам работал манипулятором в паре цирков...
- А что такое манипулятор?
- Фокусник, который работает исключительно с помощью рук, манипулирует небольшими предметами.
- Погоди, - сказала Мерс. - Но ведь ты говорил, что ты ученый. Ученый это что-то вроде школьного учителя. Выходит, что у вас ученые работают в цирках?
Арви засмеялся:
- Нет. Я физик. Я занимался экспериментальными и теоретическими исследованиями. Иллюзионизм - это так, вынужденное отклонение от маршрута.
- Расскажи, - попросила Мерс.
- Это слишком долгая и местами скучная история.
- А разве мы торопимся?
- Тебе станет неинтересно.
Мерс помотала головой.
- Расскажи свою историю, - сказала она, заглядывая мужчине в глаза. - Я совсем ничего не знаю про твою прошлую жизнь.
- Жизнь как жизнь, - сказал Арвидас. - Учеба, потом работа, сначала маленькие лаборатории, потом место у Байвера, потом индивидуальные исследования, вольная охота, потом начались проблемы с алкоголем... - Он помолчал. - Хреновый период. Не хочется вспоминать... Но сначала все было на подъеме. Новые идеи. Энергия через край. Путь потерянной цивилизации Киля...
- Это те таблички, из-за которых придумали нуль-камеру? - спросила Мерс. - Нам рассказывали в школе.
- Ну да, нуль-камеры, основы психозаписи, еще кое-что, - подтвердил Арви. - Кладезь нераскрытых технологий, обрывки великих знаний. У Байвера Килем занимались все поголовно. Я погрузился в этот омут с головой и даже выиграл один исследовательский грант. Поначалу все было хорошо, но потом я запил по-настоящему, а потом попался с психостимуляторами... История вышла премерзкая. Грант у меня отобрали. Университет выступил с публичным порицанием. Как говорит наш друг Турбо, полный краш. - Арвидас невесело усмехнулся. - Мать тогда за меня сильно переживала, а я был зол на весь мир.
Арви опять замолчал.
- А дальше?
- Дальше был реабилитационный курс. Наверное, злость пошла мне на пользу, и я завязал. Но мой звездолет уже улетел. Никто не вернул мне гранта, никто не хотел брать меня на работу. Я остался один... (Арви хотел добавить, как дырка в попе, но промолчал).
- Тогда твоя дорожка свернула в цирк?
Арвидас покачал головой:
- Нет. У меня оставались кое-какие сбережения, и я продолжил исследования на свои бабки, в тот момент мне казалось, что до открытия остался всего один шаг, а уже там будет все: новые деньги, новые возможности. К зиме я собрал первый прототип. Он был размером с футбольный мяч, и однажды едва не сделал меня калекой. После внесения корректив большинство проблем устранилось, но главной цели я так и не достиг, а это сводило на нет все успехи. Деньги стремительно таяли, и уже тогда я начал понимать, что для достижения конечной цели мне понадобится хорошая вычислительная станция, из тех которые стоят, как орбитальный челнок. Для достижения промежуточной цели подходила станция поскромнее, скажем за полмиллиона дублонов. Таких денег у меня тоже не было. Работа зашла в тупик. А осенью умерла мама. Я продал наш старый дом, но этих денег хватило только на то, чтобы погасить долги и довести до ума третий прототип.
Арвидас поднял руку и растопырил пальцы.
- Что у меня на руке? - спросил он торжественно.
- Кольцо?.. - неуверенно предположила Мерс.
Арви покачал головой:
- Компактное нуль-портальное устройство. Тот самый третий прототип. Моментально перемещает небольшие предметы в радиусе двух-трех метров. Все трюки, из-за которых цирковые менеджеры принимали меня на работу, строго говоря, никакие не фокусы. Гораздо правильнее назвать их научными экспериментами. Я три года дурил публику и нанимателей. - Он развел руками.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
