Была мысль к Мостовым обратиться, но как-то оно боязно. Мама Лидии мне письмо написала. В нём благодарность за предложение розы, просьба отложить обрезку до весны. Это как-то с силой некромантки связано. Затем очень прозрачно намекнула, что до 16 лет девочке рано думать о свадьбе. И, видимо совсем случайно, приложила тетрадку с подробным списком приданого. А в благодарность за косметику приложила кольцо.
Костяное. Изрезанное рунами снаружи и изнутри. Кость берцовая, человеческая. Защита от смертельных проклятий. Сто зарядов. Подзарядить нельзя, кость же. Как заряды кончатся, оно рассыплется. Цена? Трудно сказать, такое редко продают, однако далеко не пара грошей. А смертельные проклятия основной арсенал наших некромантов, покойников же много не поднимешь, сжигают их. Вот и думай, что женщина этим хотела сказать?!
Лидия тоже записку написала. В нём поблагодарила за розу, а так письмо ни о чём. Ответил обеим. Тоже ни о чём. Не знаю, что писать незнакомкам, особенно потенциальной тёще и невесте.
Картограф приехал ко мне. По собственной инициативе, причём. Он полностью закончил работу и привёз готовый атлас подземелий столицы. Поклялся, что единственный экземпляр. Высказал ему благодарность и подарил десять дукатов. Чувствую, балую я человека. Но пусть. Работа хорошая, заслужил. Опять же болтать меньше станет.
Двадцать этажей складов. Вроде много, но оказалось не очень. Бесконечная череда повозок, день и ночь муравьями сновавшая от портала до башни и обратно, прекратилась только через две недели после начала завоза. Временно прикомандированная интендантская рота убыла по месту расположения, а я остался практически без свободного места на складах. Хорошо же? Хорошо, да не очень! Что мне делать с такой грудой продовольствия? Торговать? Оно не моё. Хранить, дожидаясь приказа? Это понятно, но если до следующего урожая хоть часть не заберут, мне своё будет некуда положить. Надо поговорить с Государем, уточнить этот вопрос.
Ближе к середине студеня строители закончили постройку второго форта. Вновь устроил банкет для гарнизонных и прикомандированных, вновь выслушал предложения нарастить берег у озера. Отговорился зимой, лёгшим на горы снегом и невозможностью прикинуть по месту.
Волшебники со стройки вернулись домой, простые работяги из Загорья стали напрашиваться на ещё какую-нибудь работу, а солдатики начали обустраивать новое укрепление, благо ресурсы на то прислали загодя. Вроде и велик крепостной гарнизон, но там требуется отделение, туда отправь взвод, здесь поставь караул - оказывается людей только-только и хватает.
Погода в горах везде не очень, а у озера, так совсем погано жить - постоянный холод, то ветры, то туманы, вечная сырость и скользь. Но внутри башни довольно комфортно. С помощью фолианта я и отопление настроил, и щели прикрыл. А раз работы прекратились, и лишние волшебники уехали, включил "Ограничение". Кто из штатных чародеев захочет магических тренировок, может и в башню прийти. Жадина я, да? А что делать, если столько загребущих ручонок к моему Источнику Силы тянется?
Проехался по ближним поместьям. Селяне отчётливо, напоказ, меня "уважали", местные управители угощали закуской, торжественно докладывали об успехах и устраивали экскурсии по наиболее значимым местам. Словом, мне всячески показывали, какой я хороший хозяин, особенно потому, что в дела не лезу.
Директор винокуренного завода тешился новыми рецептами - Морозный бренди, Звёздная наливка, ликёр Старый Магистр, настойка Древние Руины. Я выдаю названия и рекламные фразочки, он придумывает рецепты. Фанатик своего дела мне попался. Сколько бочонков он продал "тайком" от меня, даже представить страшно. Доходы взлетели втрое при минимальном росте себестоимости. Розлив части продукции в красивые бутылки и закупоривание пробками с серебряными нашлёпками, вполне укладывались в понятие "рекламные расходы". Главное, продажи всё растут, а на напитки из дешёвого ценового сегмента жалко тратить сырьё. Конкуренты пытаются создать альтернативу, но куда им!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
С магическими делами немного разобрался. Удалось опустошить семейное хранилище полностью. Достал и набор артефактов. Из найденных самые мощные вещи в боевом комплекте. В него входит кольцо, брошь, плащ, мантия, корона, наручни и пара жезлов. Я не понимаю, как, надев всю эту амуницию, можно проиграть бой против пары лейб-гвардейских полков, усиленных волшебниками? Правда, не факт, что на поле боя останется хоть что-то целое. Живого точно не останется. Я смотрю - те ещё монстры были наши предки.
В вечер перед Праздником Всех Богов приехал старик-алхимик. Полный надежд, с подарками. Дорогущие реагенты, редчайшие зелья и фолиант с рецептами Высшей Алхимии. Это он подарил просто так, из уважения. Я же из уважения покормил его ужином, усадил за стол и за стопкой... э... чашкой чая поддерживал разговор до полуночи.
В полночь исполнил обещанное. Маленькая Смерть на пациента. Зачем нужно, чтобы он подсматривал? Затем пара заклинаний Омоложение для снижения возраста тела лет на двадцать. Заклинание из книги Секретный Колледж Некромантов, Круг для Некроманта - 5-ый, для Волшебника - 6-ой. Как видите, доступно для более-менее серьёзных волшебников. Материальный компонент... барабанная дробь... только не смейтесь, пожалуйста... волос из бороды мудреца, можно архимага. Этот дедок вполне себе мудрец, вот я и потратил пару его волосков. Понятно, чуток в запас взял. И с головы несколько волосков, на случай, если дружить передумает.
Старичок преобразился на глазах - пегая козлиная метёлка стала шелковистой пышной бородой, цвета благородной седины. Морщины не исчезли, но сгладились, а вот старческие пятна на коже, по большей части, пропали. Снял Маленькую Смерть и оставил просыпаться около зеркала.
Перед завтраком старик долго благодарил, целовал перстень и руку, намекал на желание нового сеанса и неотвратимость серьёзной благодарности. Судя по заинтересованным взглядам на декольте служанок, не только внешний вид, но и здоровье у него улучшилось. Пациент счёл своим долгом лично описать произошедшие с ним перемены. В полдень алхимик поприсутствовал на молебне. Затем остался на обед, переросший в долгий разговор за жизнь, в основном, гильдейско-магическую.
Моё игнорирование официальных постов мудрый человек одобрил - администратор и практик это совсем разные направления деятельности. Причём продвинутость в одном не сильно помогает в другом. Развив мастерство, я стану прекрасным заклинателем, а заполучив любой пост в Гильдии, начну тратить кучу времени на пустую бюрократию, копание во внутренних раздорах и анализ грязных сплетен. Зачем молодому архимагу такое? Юность стоит потратить на библиотеку!
Словом, мы праздновали Праздник Всех Богов в узком кругу. Вызова от Лагоза я ждал только завтра, но прибыл гонец с крайне срочным вызовом во Дворец. От Его Величества. Без заранее оговорённой записки. И чтобы это значило? Пошёл переодеваться в повседневный придворный мундир и шинель.
В фамильном перстне Мхотепов кое-что лежит, так ведь надо это кое-что ещё успеть достать и активировать. Надел второе магическое кольцо себе на палец. Семейное больше защитное, а это Кольцо Мечей. Симпатичное, стальное. Множество крошечных мечей сплетается в лозу, обручем охватывающую палец. При активации кольцо превращается в круг лезвий, быстро кружащихся вокруг тебя. При желании, их можно направить на расстояние шагов в сорок. Мясорубку представляете? Результат похожий. Броня помогает, но довольно слабо. Будет бой, для начала хватит, а там поглядим.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Согласно указанию Его Величества сел в присланную с вызовом карету. Уже по дороге гонец мне рассказал про трагедию в Храме. Его Величество туда не собирался. Значит, живой? А вызвал почему не запиской?
Во Дворце я еле успел скинуть шинель - меня сразу проводили в покои Её Величества. Государь и Государыня, оба сразу, желали поговорить со мной без посторонних ушей. Все догадывались о чём. Ведь столько народу погибло! Провели по залитому светом переходу, который мне уже показывал Лагоз. Запустили в знакомый зальчик с пробковыми стенами. Там двое. Как положено, их приветствую:
