Как вдруг мне в дверь позвонили.
Я замерла посреди гостиной в наполовину зашнурованном кроссовке.
Кто мог приехать ко мне домой в такую рань? Райан, конечно, склонён к романтичным поступкам, но не думаю, что стал бы заезжать ко мне за десять минут до школы.
В дверь позвонили ещё раз.
Выругавшись, как была в одном ботинке, я пошла встречать незваного гостя. Открыла дверь, и мои брови мгновенно полезли вверх от удивления: на пороге стояла Джуди Кросс.
– Доброе утро! – кое-как выдавила я.
– Доброе, – холодно ответила она. – Вы позволите войти?
– Эм… – промямлила я. – Вообще-то, я в школу опаздываю.
– Не страшно, – уверенно ответила миссис Кросс и пристально на меня посмотрела. Я хмыкнула, но посторонилась.
Женщина, цокая каблуками по полу, прошла в гостиную. Окинула комнату взглядом и поморщилась: около дивана все ещё лежали последствия моей борьбы со стрессом.
– Не думала, что агентам разрешено пить на работе, – недовольно проговорила она.
– Ночь – законное время отдыха. Я могу проводить его, как мне вздумается.
– А если бы с Райаном что-то случилось? – она повернула ко мне голову и смерила ледяным взглядом. – Как бы вы ему помогли?
Я промолчала, не желая оправдываться. Люди, никогда не бывавшие в нашей шкуре, не смогут понять, что нельзя работать двадцать четыре часа семь дней в неделю. Так и с ума сойти можно! Поэтому иногда можно расслабиться так, как любит каждый из нас. Даже если что-то может случиться. Всего не предусмотришь, везде не успеешь. Смирись и отдыхай.
Женщина медленно обошла комнату, заглянула на кухню и во двор.
– Значит, вот на что пошли наши деньги? Недурно. Недурно. Хорошо устроились.
– Миссис Кросс, зачем вы пришли? – я была определённо не в настроении соблюдать все положенные ритуалы и смиренно ждать, когда она сама перейдёт к делу.
– Мисс Коул, у вас есть дети? – поинтересовалась женщина, брезгливо скидывая мои вещи с кресла на пол и присаживаясь на край.
– Нет.
– Тогда, увы, вам никогда не понять, что значит растить сына. Быть родителем – это работа! Тяжёлая и крайне неблагодарная. Ты не спишь ночами, пока ребёнок маленький. Переживаешь, когда он делает первые шаги. Занимаешься его развитием, вкладываешь в образование. Вкладываешь. Вкладываешь. Стараешься вырастить хорошего человека. И очень больно видеть, когда кто-то пытается свести все усилия на нет.
Она сделала театральную паузу и посмотрела на меня выжидающе. Я присела на подлокотник дивана, но отвечать ей не спешила.
– Я видела вас с моим сыном вчера, – миссис Кросс сдалась первая. – И не буду скрывать: мне это не понравилось. Вы утверждали, что вас связывает только дружба. Хорошо. Я могу это принять. Но вчера я видела определённо что-то другое. Как вы это объясните?
Я сложила руки на груди и нахмурила брови, но всё ещё не проронила ни слова.
– Молчите? Не знаете, что сказать? Давайте я перечислю варианты, а вы кивнёте, когда я угадаю, – она криво улыбнулась. – Вам стало скучно, и вы решили вскружить мальчику голову? Нет? Может быть, проще: вам захотелось молодого тела? Или вы надеялись таким образом получить какую-то материальную выгоду?
Мне было очень мерзко это слушать. В её глазах я была какой-то искушённой соблазнительницей, охотницей за юными парнями и деньгами их родителей. И я понимала, что ни одно моё слово не сможет убедить её в обратном.
– А вы не думали, что мне просто может нравиться ваш сын?
– Не смешите меня! – отмахнулась Джуди. – Райан просто ребёнок. Я никогда не поверю, что вы умудрились влюбиться в него за какие-то три месяца. Вздор!
Что ж, Саманта, попытаться стоило.
– В любом случае, какими бы ни были ваши мотивы, – продолжила она. – Подобные отношения – это неприемлемо. И мне безразлично, что говорится по этому поводу в вашей инструкции. Он несовершеннолетний.
– Мисс Кросс, вы, кажется, забываете, что в данный момент я такая же семнадцатилетняя девушка, как и Райан. Так что упирать на незаконность наших отношений глупо.
– Хорошо, – легко согласилась она. – Зачем юлить, когда можно откровенно сказать: я не разрешаю вам встречаться с моим сыном. Точка. Вы и так достаточно наломали дров.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
– Простите? – я удивилась такому внезапному повороту.
– Ох, не надо прикидываться. Портер может прикрывать вас сколько хочет, но нужно смотреть правде в глаза: с вашим появлением поведение Райана изменилось. И отнюдь не в лучшую сторону. Успеваемость снизилась. Он начала прогуливать занятия. Драться. И это всё за какие-нибудь три месяца рядом с вами. Ужасающая тенденция, вы не находите?
Меня захлестнула волна возмущения. Я скрипнула зубами.
Саманта, молчи! Саманта, молчи!
– Вы правильно заметили, Райан чудесный ребёнок, – продолжила развивать мысль миссис Кросс. – И я бы очень хотела, чтобы он таким и остался. Но видимо, у вас какие-то иные взгляды на этот счёт. Безусловно, продиктованные большим педагогическим опытом.
Ядовитая улыбка краешком губ. Ледяные глаза. И спокойный голос с лёгкой издёвкой на последних словах. Ох, как я ненавижу таких людей! Меня буквально трясло от её надменного лица. И меня понесло.
– А вы никогда не задумывались, что дело не во мне, а в вас? – ехидно поинтересовалась я. – Конечно, у меня нет опыта воспитания детей, но зато есть представление о том, как строятся человеческие отношения. И знаете, вы в них отнюдь не преуспели. Райан уже далеко не ребёнок, а вполне взрослый человек, который заслужил общение на равных. У него есть свои желания, своё мнение и свои убеждения. К ним можно и нужно прислушиваться. Но вы в упор этого не видите! Верите или нет, но если этого не делать, то конфликт неизбежен: Райан будет стоять на своём до последнего. Молчать, терпеть и соглашаться для вида, но всё равно делать по-своему. Потому что он уже давно знает, чего хочет от жизни. Я поняла это за какие-то три месяца. Но вы ведь всё знаете лучше, верно?
Занятно видеть, как красивое ухоженное лицо на мгновение искажает гримаса гнева. Но, как я уже говорила, миссис Кросс потрясающе владела с собой. Поэтому жалкое мгновение спустя она вновь была спокойна и холодна.
– Забавно выслушивать это от вас, – Джуди перевела взгляд на своё обручальное кольцо и полюбовалась, как свет играет в бриллиантах. – Зря я позволила Алану себя уговорить. Он уверял, что обратиться к Портеру отличная идея. У него работают только профессионалы! – женщина передразнила интонацию мужа. – А я ведь ему говорила: как можно доверять одиноким вечно работающим людям, которым чужды привязанности? Или вы скажете, что я неправа? Какой нормальный человек согласится несколько месяцев жить в шкуре придуманного персонажа, и так раз за разом. Дикость какая-то! Да и мой брат не лучшая кандидатура для опекуна. Такой же, как и вы: ни дома, ни семьи, и только ветер в голове. Даже невесту удержать не в состоянии.
Миссис Кросс поджала губы, давая себе передышку.
– А знаете, я могу вам даже сказать спасибо, – она подняла на меня глаза. – Вы окончательно убедили меня, что оставлять Райана здесь одного – плохая идея. Но лучше поздно, чем никогда. В Европе учебный год только начался. Много времени мы не потеряли.
Джуди решительно поднялась.
– Да, так и поступим, – женщина задумчиво пожевала губы и добавила: – Как раз до нашего отъезда успеем подготовить все документы. Не беспокойтесь, я сама свяжусь с Портером. Вам ничего не грозит. Это моя ошибка, а за ошибки всегда приходится платить. Но благополучие близкого человека стоит любых денег, правда?
Она прошла половину пути до выхода, но вдруг остановилась. Обернулась и обратилась ко мне:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
– Мисс Коул, на всякий случай я напомню, что вам не стоит развивать роман с моим сыном. Неподчинение может привести к серьёзным последствиям для вас.
– И что вы мне сделаете? – я даже не пыталась скрыть сарказм в голосе. – Расскажите ему всё?
– За кого вы меня принимаете? – нахмурилась Джуди. – Я люблю своего сына и не стала бы поступать с ним настолько жестоко. Однако, телефон юристов у меня всё ещё на быстром наборе. Думаю, они что-нибудь придумают. До свидания, мисс Коул!
