– Иефа.
– Да, Стив.
– А ты и впрямь меня совращать задумала?
– Стив, иди к монахам.
– Ты если вдруг соберешься, предупреди.
– Зачем? Доспехи попрочнее наденешь?
– Не, я тогда сразу удавлюсь, заранее.
– Договорились. Спи.
– Иефа…
– Оооо… Да что ж такое, дадут мне поспать или нет?! Ты-то чего от меня хочешь?
– А ежели меня понос одолеет, ты меня вылечишь?
– Нет, конечно.
– Почему?
– А у меня диарея ни с чем не рифмуется. Спи.
* * *
"Были у бабушки черные когти – вот как, вот как, руки не мыла… Тьфу, ты, демон Баатора! Придет же в голову. Лес, лес, лес… Когда же он кончится, этот лес? Когда кончится этот лес и начнется след?! Когда, в конце концов, начнутся события? И как, хотелось бы знать, я должен поддерживать порядок в партии, если мне совершенно нечем их занять?…" За четыре дня, потраченные на срезание угла, Зулин весь извелся, наблюдая, как грызутся между собой его подчиненные. По утрам неутомимый Ааронн будил Иефу раньше положенного, и тогда Иефа ругалась с Ааронном. Иногда эльф уходил сразу, а иногда проявлял завидное упорство, будил Стива, и тогда Иефа сначала ругалась с Ааронном, потом со Стивом, а потом эльф и дварф ругались между собой. Чаще всего разбуженная в неурочное время Иефа в конце концов сдавалась, Ааронн отводил ее подальше от лагеря и там начинал "измываться". С утра полуэльфка соображала туго, а потому тренировки неизменно приводили к появлению в лагере какой-нибудь гадости: в лучшем случае, под теплые плащи начинала забираться невесть откуда взявшаяся болотная сырость, а над головой плясали блуждающие огни унылого вида. Но бывало и так, что над самым ухом Зулина раздавались зловещие потусторонние завывания, планар вскакивал, как ошпаренный, будил Стива, получал телепатическую оплеуху от Зверя, и тогда уж партия ругалась хором. Иногда Зулину казалось, что взаимного уничтожения не избежать, но каждый раз как-то обходилось. Срезая угол, партия пересекла тракт, Ааронн стал задумчив и хмур, искомый след все не появлялся, и Зулину все чаще слышалось настырное тиканье часов, отмеряющих потраченное впустую время. И все чаще возникал вопрос: долго ли еще они будут идти на восток? И что делать, если след так и не отыщется? Задумываясь над этим, Зулин впадал в черную меланхолию и обещал сам себе, что скорее повесится на ближайшей осине, но в Бристоль с позором не вернется.
К вечеру Зулин собрался с духом, решительно посчитал на пальцах и ужаснулся: двадцатое августа на исходе! Поход планировалось закончить к двадцать третьему. При самых плохих обстоятельствах – к двадцать седьмому. Под "самыми плохими" обстоятельствами Зулин подразумевал изуверскую гибель всей партии, включая себя самого. При "самых плохих" обстоятельствах в Бристоль должен был приковылять изможденный фамильяр, из последних сил неся в зубах котомку с драгоценной ношей и предсмертное послание Зулина, адресованное Натану и написанное, разумеется, собственной кровью. В мрачных мечтах планара на главной площади Бристоля под траурный плач скрипок воздвигали памятник из чистейшей бронзы, и преданный Зверь испускал дух, припав к бронзовой поле хозяйского балахона. В картину не вписывалось то незначительное обстоятельство, что фамильяры обычно имели привычку погибать одновременно со своими хозяевами, но Зулин об этом как-то позабыл. Нет! Не приползет на подгибающихся лапах в Бристоль кот-переросток, и не поставят памятник на главной площади… Не будет ничего этого. Будет ограбленная магическая гильдия, будет сиротливый Натаниэль Сильван и четыре унылых трупа на северо-востоке. И все.
Располагались на ночлег в грозовом молчании. Зулин открыл было рот, собираясь распределить дежурства – хандра хандрой, а без часовых нельзя – но не успел.
– Я буду дежурить первым, – сказал Ааронн, ни на кого не глядя.
– Интересно, почему, – скучным голосом отозвалась Иефа. – Хотя, я, кажется, знаю. Опять собираешься поднять меня ни свет, ни заря. Конечно, в таком случае, стоит взять себе дежурство полегче…
– Иефа! – строго сказал Зулин.
– А что, она дело говорит, – неожиданно вступился за барда Стив. – Ааронн прошлой ночью первым дежурил, а потом в самую мряку спать ей не давал, все какие-то фокусы делать заставлял. Конечно, оно сподручней – выспамшись-то! А только у нас бард не чугуневый, когда-нибудь да кончится!
– Какое трогательное единение, – Ааронн подкинул хвороста в костер и обвел взглядом лагерь. На спутников он по-прежнему не глядел. – Я буду дежурить первым, потому что у меня есть на это причины. Я буду дежурить первым еще и потому, что я так сказал. И я не вижу основания для склоки. Что же касается наших предрассветных бдений, госпожа Иефа, то вам стоит только пожелать, и я прекращу их немедленно. Я всей душой разделяю ваше стремление во всем разобраться самостоятельно и ни в коем случае не сомневаюсь, что у вас это получится. Обязательно. Лет через пять. Если возникла такая острая необходимость выспаться, я могу ваше дежурство тоже взять на себя – в конце концов, творческие люди… эльфы… творческие личности! Так вот – творческие личности, несомненно, заслуживают особых привилегий.
– О-о-о-о-о… – Иефа медленно поднялась на ноги и подошла к проводнику вплотную. – Господин Сильван, полегче на оборотах. А то, знаете ли, ваша чрезмерная учтивость слишком смахивает на утонченное хамство. А я очень не люблю, когда мне хамят, даже когда это делают эльфийские принцы. Такая уж я уродилась – чувствительная. Поэтому запомните: впредь не стоит высказывать свое мнение о моих способностях, моей фигуре, моих душевных качествах и моем происхождении, пока я этим мнением не поинтересовалась. И даже если поинтересовалась – следует быть очень осторожным в выборе тона и формулировок.
– А то что? – Ааронн отступил на шаг и смерил полуэльфку чрезвычайно насмешливым взглядом. В прочем, Иефа не осталась в долгу.
– Этот вопрос был бы уместен, если бы я собиралась вам угрожать, уважаемый господин Ааронн. А я не собираюсь. Не так воспитана.
– Ну, пошло-поехало, – тоскливо пробормотал Зулин, а предусмотрительный Зверь сел подальше от половника. – Нет, дружище, с ним она на кухонной утвари драться не будет. Послушайте, други мои! – добавил он уже громче. – Может, оставим все это и поговорим спокойно? Иефа, ну чего ты сразу на дыбы встала? Как маленькая, честное слово! Ааронн, ты тоже хорош – "я сказал" да "я решил", да "справляйтесь без меня"… Ты мне лучше скажи, что у нас со следами? А то идем, идем, идем, а куда идем, долго ли еще будем идти… Ты ж у нас проводник, в конце-то концов! Ааронн, ты меня слышишь? Мы вообще зачем в лес пришли, смотреть, как ты с Иефой в гляделки играешь? Ааронн!
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
